自薦枕蓆
齊都至秋獮圍場沿路修有行宮，隊伍晚上歇宿於行宮時，皇帝口諭已經人盡皆知，高門家主都在琢磨齊桓口諭之意，註定今夜無眠。
齊興治抽出西戎短刀，反複在礪石上打磨，直到鋒利無比，齊興治舉起短刀在燭火下仔細觀瞧：“多好的刀，只差見血了。”隨手一揮，短刀掠過蠟燭，燭火搖曳一下，蠟燭斷作兩截，上端在地面咕嚕嚕滾過，燭火熄滅。
黑暗中，齊興治收刀入鞘，喃喃道：“大居次，十一弟……”
玉蘇阿坐在燭火旁，面對銅鏡中朦朧的映像，由卓沫目給濃密的長發塗抹香油。
“大居次，”卓沫目輕輕道，“大單於又遣人來了，這次催得更急。”
“今天的口諭你也知道了，皇帝在撮合我和安王。”玉蘇阿垂下濃密睫毛，悶悶道：“我已與軍主親密了許多，可皇帝口諭一下，軍主不會再來找我，大大囑託的事情我辦不到。”
左賢王的狼旗舊部步步緊逼，耆善連戰連輸，原本依附耆善的西戎部族多持觀望態度，推諉不肯跟隨出戰，耆善失去往日一呼百應的威風，戰局更加不利。木泰唯恐頹勢持續，接連派人前往齊都催促玉蘇阿，讓她抓緊時間嫁給齊長寧，好借虎兕軍相助耆善。
玉蘇阿還記得臨行前歌瑪對她道：“我心愛的女兒，越是英雄的男人骨子裡越是賤種，不管是女人還是烈馬，他們最愛得不到的東西，容易得到的和已經得到的永遠不會珍惜。齊長寧也是男人，也免不了這樣的賤性，你要像吊在馬鼻子前的甜蘿蔔一樣永遠吊著他的胃口，不能讓他輕易得了去，也不能讓他沒了念想。”
“嫉妒是最好的催晴藥。”歌瑪道：“我心愛的女兒，你不要只想著齊長寧一個人。去了齊都，要讓所有王孫公子都匍匐在你的腳下，只有這樣，才能激起齊長寧的好勝心，讓他加入到瘋狂追求你的人當中。”
“玉蘇阿，你生的這樣美，就像我年輕時一樣。”歌瑪捧著玉蘇阿的臉，拇指在濃密飛揚的眉上反複描畫：“理應享受這世上所有最好的東西，最好的衣服最好的珠寶、最好的帳子最好的駿馬以及這世上所有男人的瘋狂愛慕。”
歌瑪將玉蘇阿摟入懷中，不斷低喃：“我的玉蘇阿，你要記住，女人只有征服男人，才能征服世界，才能得到想要的一切。”
在阿囊濃香豐滿的懷抱中，玉蘇阿昏昏沉沉地想：不，我和阿囊年輕時並不一樣，我想要的不是珠寶駿馬，也不是其他男人瘋狂的愛，我只想要齊長寧的愛，為此不惜一切。
在齊都，玉蘇阿曾想過要照阿囊說的去做，去引誘那些她看不起的高門公子來追求，可一來央珍姑奶奶把齊興治放到她身邊，讓她沒有機會接觸其他青年；二來齊長寧雖在齊都卻根本見不上幾次面，就算她身邊全是追求者，齊長寧也看不到。
只能藉口雪霽，才能接觸到齊長寧。
雪霽、齊長寧……玉蘇阿的心揪起，不願承認早已發現的端倪。
“大居次，必須想辦法完成大單於的囑託。”卓沫目跪下來，拉著玉蘇阿的手，仰望她美麗的面龐，輕輕道：“這次不同以往，事關耆善全族命運，大居次必須讓寧王殿下出兵。”
“我都說了沒辦法。”玉蘇阿煩躁道：“我現在和軍主雖比以前親密，但遠遠未到能向軍主借兵的程度。”從卓沫目手中抽回手，玉蘇阿扭頭：“大大自己都開不了口，我怎可能開得了口？”
“那就更親密一些。”卓沫目重新握住玉蘇阿的手，“正因大單於自己無法開口，才要大居次開口。大居次，我嘗過部族敗亡後的滋味，我永遠不想你嘗到這種滋味。”
玉蘇阿的手逐漸變得冰涼，卓沫目一瞬不瞬地望著她，不知等了多久，在搖曳的燭光下，終於聽到玉蘇阿用彷彿不是她的聲音道：“知道了，我會按大大說的辦。卓沫目，你去請軍主過來吧。”
“是。”卓沫目站起來，急急向外走去。
玉蘇阿忽然喊道：“等等！”
卓沫目腳步一頓：“大居次？”
玉蘇阿咬了咬唇，悶聲道：“你去請軍主的時候，若軍主推脫不來……就說，就說雪霽在我這裡。”
卓沫目呆了呆，隨即眼神一暗：“是。”
燭火下，雪霽握著錦繡香囊靜靜等待。
她從神師那裡看來了三月初三獨角牛的圖案，這件事應當已經傳遍隨行高門，現在只等回應，不知今晚是否就有沉不住氣的人前來探詢？
雪霽纖細的手指描摹著錦囊上的圖案，一遍又一遍，等到蠟燭燃至過半，終於聽到敲門聲，青年男子壓低聲音道：“白日那隻錦囊還有未盡之言，請雪霽姑娘開門，作徹夜談。”
心髒劇烈跳動，雪霽眼中一熱：阿父阿母的下落終於有尋處了！
定了定神，起身拿起燭臺，雪霽走去開啟房門。
門外站著穿黑色兜帽披風的男子，兜帽壓得極低遮住整張臉，幾乎與黑夜融為一體。門才剛剛開啟，他便閃身擠了進來，入室立刻鎖上房門，這才背靠房門喘了一口氣。
見他如此小心，雪霽越發認定此人是來探詢神師圖案的。“先生請坐。”雪霽持燭臺引那人落座，剛剛轉身，那男子突然從她背後撲上來，將雪霽摟入懷中，一手緊緊捂住她的嘴！
殺人滅口！
