一陣夏風吹過，滿樹梨葉嘩嘩作響，樹下斑斕的光影蕩漾，潔白與緋紅的衣擺層疊翻飛，嬌豔勝過夏花的少女菱唇間不知不覺綻露笑容。
雪霽取出錢袋，將售賣刺繡得來的錢和喬淵寄來的軍餉一起倒在石桌上，盤算著要擠出錢來給喬大哥縫制一套禦寒衣物。雪霽想起自己以前穿的白貂裘，輕薄柔軟又耐用，在冬季大雪封山時暖和又擋風，正合用。
也不知齊都的貂裘要多少銀子？
雪霽將所有銀錢裝進錢袋收入袖中，戴上垂了一圈麻紗作為面紗的竹笠，換下居家木屐，穿上特製的高低底圓頭翹履，帶著最新繡品走出小院。
齊都夏日燥熱，陽光強烈。
雪霽受過重傷，身體未曾完全恢複，一路行來滴汗不生，倒不覺得特別難受。路上行人甚少，有不少閑漢乞丐躲在樹下、牆角的陰蔽處袒胸納涼。
雪霽先去毛皮鋪子看貨，買得起的看不上，看得上的買不起，只得暗自嘆息出了店鋪。
街道上人更少了，店鋪牆角處幾個乞丐在雪霽進去時便在納涼，待她出來又新增一個老乞丐。
老乞丐衣衫雖破爛倒還幹淨，齊齊整整穿在身上，亂蓬蓬的花白鬍子遮住面孔只露出一雙渾濁老眼，他不像其他乞丐一樣袒著胸半躺半坐，只蹲在牆角發呆。
有人經過牆角，向老乞丐身前扔了兩個銅錢，老乞丐慢吞吞撿起，那人走後其他乞丐蜂擁而上，對著老乞丐拳打腳踢罵罵咧咧：“外來的懂不懂規矩，這錢是給我們的！”幾人從老乞丐手中搶走那兩個銅錢。
老乞丐撣去身上灰塵整了整衣服，蹣跚起身，躲到了陽光直曬的街上。幾個青壯乞丐不依不饒道：“那裡也是我們的地盤，那裡的錢也得給我們。”“以後你的錢都得交給上來，捧得我們高興，才賞你一口飯吃。”“沒我們照應，你這老家夥活不過冬天，這錢是我們應得的。”
雪霽將一切看在眼中，走到這幾個乞丐面前對他們道：“我有幾樣重活要做，一人五個銅錢可否？”
衣著普通的纖細少女溫溫柔柔一口外地腔調，惹來齊都乞丐們的嘲笑：“哪裡來的小丫頭，開口閉口指使我們幹活。”“你找錯人了，我們是要飯的，不是傭工。”“喏喏，那邊有個老家夥，你要不嫌他手腳磨蹭去僱他好了。”
雪霽轉身走向老乞丐，身後不斷傳來幾個乞丐的嘲笑：“這裡是齊都，要飯有要飯的規矩，什麼阿貓阿狗都往齊都擠，不懂規矩……”
老乞丐在強烈的陽光中眯起眼，看著緋衣少女越走越近。
“老人家，跟我走，我請你喝一盞蜜水。”雪霽輕聲道：“莫出聲，莫給旁人知曉。”這裡是齊都，光天化日繁華處，雪霽不怕那幾個青壯乞丐恃強胡來，可若她離開後只怕這老人還要被欺負，索性先帶他離開此處再說。
“你說什麼？”老乞丐手搭在耳旁，聲如雷鳴。“什麼蜜水？什麼不要說？”
所有人向兩人望來。
雪霽沒想到這老人竟然耳背得厲害，本想避人耳目反倒吸引來關注。她雙手圈在嘴邊，提高聲音喊道：“幫我抬蜜水桶，我用三個銅錢給你買餅吃，不要告訴別人！”
老乞丐點點頭，起身跟著雪霽走，蹲在牆角的幾個乞丐大聲嘲笑：“三個銅錢的餅好多啊，老家夥別撐死了。”“外來的小丫頭真精明，找個老家夥省了多少銅錢。”
雪霽聽若未聞，帶著老乞丐穿過幾條街道，徹底甩開那幾名青壯乞丐。
雪霽買了一盞蜜水遞給老乞丐：“老人家，喝了這盞蜜水，我帶您去領鳩杖。”
老乞丐接過蜜水一飲而盡，搖搖頭：“什麼鳩杖，沒聽說過，不知道在哪裡領。”
“有了鳩杖便不用再沿街乞討。”雪霽道，“我知道在哪裡領。”北齊仿效蕭氏皇朝撫孤之制，由朝廷和各高門共同出資，為鰥寡孤獨、高年、貧困之民賜食物、添衣帛，只要年長者持朝廷所賜、頂端以鳩鳥為飾的鳩杖，便能領到衣食。
雪霽早已將北齊各項規制默記於心，之前摸索齊都地圖時暗自留心，熟知各官寺所在。
“你告訴我，我自己去，不用你領。”老乞丐向雪霽伸手，“把三個銅錢給我，我自己買餅吃。”
雪霽一怔，反複勸說，奈何老乞丐就是不聽，最後只得取出一串銅錢遞給他，囑道：“老人家，不要再上街乞討，我看齊都的乞丐拉幫結派，恐怕容不下外來落單之人。”
千叮萬囑，雪霽指給老乞丐賜授鳩杖的官寺所在，轉身離去。
盯著她仿若常人的雙足，老乞丐眼中褪去渾濁，目光深沉——這就是迷惑了少將軍的禍水……有些意思。
