嚴整威肅的虎兕軍騎在馬上，一部分隨在齊長寧身後，一部分護衛運送重物的駱駝隊旁，整支隊伍井然有序，鴉雀無聲。
僅僅數十人而已，卻給人不可戰勝的強大壓迫感。
喬淵負著巨弓，策馬自隊尾馳向隊首，對這支名震天下的軍隊欽佩不已。
雪霽在隊首位置，穿著以前那襲西戎式樣的婢女長袍，原本就是淺綠的長袍洗脫了色，淡得發白，用一根半舊的銀白色腰帶系在腰間，勾勒出不盈一握的纖細腰肢。長發烏亮柔順，簡簡單單在肩後挽成漢式垂髻，兩鬢額前的碎發在微風吹拂下，時時輕撫過精緻臉龐，剔透如初雪的肌膚上，幽幽雙眸瀲灩清澈如同碧湖。
夏日微風中，少女婀娜的身影如同鮮嫩柔美的江南柳枝，又彷彿西戎大草原上散發蓬勃生機的芳香青草。
圍攏來送行的西戎老少、平民諸貴，十成中倒有八成將目光投向了雪霽。
喬淵翻身下馬，在眾人注視中從容走向雪霽：“走吧。”
“等等大居次。”雪霽看著不遠處依依不捨來相送的玉蘇阿，輕聲回道：“等她同軍主道別後，我再同她道別。”
喬淵“嗯”了一聲，擋在雪霽身前，隔絕束束視線。
與大單於簡單道別後，齊長寧在玉蘇阿充滿期待又失望的眼神中走向虎兕軍。玉蘇阿跟在他身後跑了幾步，被大閼氏一把攥住手腕，似乎捱了幾句罵。
玉蘇阿委屈巴巴眼淚汪汪地看著這邊，視線與雪霽相遇，大居次眼睛一亮，向大閼氏說了兩句什麼甩開手往這邊跑來。
“小骷髏，”玉蘇阿奔到雪霽面前：“你先去齊都，就先幫我探探那裡有關軍主的事情，比如他愛吃什麼、愛用什麼、喜歡去哪裡玩、喜歡和誰一起玩。”
“救命之恩，焉能不報。”雪霽莞爾一笑，“大居次，我會盡力打探軍主的一切。”
“大居次，雪霽已經不是你的婢女，也不是西戎的奴隸。”喬淵皺眉，對玉蘇阿依然不假辭色：“我妹妹身體不好，去了齊都也是靜養，探聽不了什麼。這些事情還是等大居次到後，親自探聽為妥。”
玉蘇阿沖喬淵“哼”了一聲，故意大聲氣他：“漢人也太柔弱，難怪打仗的時候膽小畏死，不堪一擊。”
“漢人不柔弱也不畏死。”喬淵並不動氣，平靜道：“天行健，君子以自強不息。農人勤力耕耘，匠人細心巧工，商人誠信進取，不靠搶劫也能自力更生、積累財富。”
“我不過普通漢人，也贏得了‘西戎第一勇士’的稱號。”即將離開西戎，喬淵將藏在心底多時的話統統道出：“當如狼似虎的敵人入侵時，被大居次視為膽小畏死的漢人會放下鋤頭、放下刨鋸、放下算盤，一起保衛家園。”
“說得再好聽，還不是被我們耆善精銳燒了西京，趕到大江南邊。”玉蘇阿沒氣到喬淵，反而氣到了自己，嘟起嘴生氣：“柔弱的漢人是羊，強悍的戎人是狼。農人、匠人和商人又怎比得上我們西戎的戰士？弱肉強食，羊天生就該被狼吃掉。”
“漢人分裂，才有引狼入室。”喬淵不急不徐，繼續道：“但當危急存亡之際，總有漢人英雄挺身而出。當年左賢王長驅直入，南懷風固守雍城，在西戎鐵騎威脅下收複江南失地；後又拒北軍於大江，才有如今南北西三分並立。漢人能出南大將軍這樣的英雄，又怎會是羊。”
“南懷風大將軍守住孤城大破北軍，我們西戎人也很佩服他。”萬萬沒想到喬淵如此能言，玉蘇阿眼珠一轉，笑嘻嘻對喬淵道：“但是你們漢人皇帝殺了南懷風，漢人再沒有那樣的英雄，剩下的都是待宰羊羔啦。”
喬淵聞言微微顫抖，站在他身旁的雪霽有所感知，默默伸出手去，握住喬淵垂在身側的手。
纖細的手柔若無骨，伶伶仃仃帶一點微不足道的力量，卻立時穩住了喬淵顫抖的手掌。
“大居次又怎知漢人中不會再出現第二個南懷風呢？”喬淵執著道：“戎人驅逐了北胡，北胡取代的是翟狄，再往前可以溯至鬼方。這片大草原上換了幾輪主人，漢人卻一直都在，一直都有力挽狂瀾的英雄。”
玉蘇阿詞窮，向雪霽跺腳道：“小骷髏，你哥哥平時都是裝的，他比南朝落水狗還要牙尖嘴利，你替我罵他。”
“大居次，時辰不早了。”雪霽溫言道：“再拖下去，延誤了出發時間，沒辦法向軍主交代。”
軍主！玉蘇阿立刻扭頭尋找，齊長寧站在不遠處，俊美的雙目看著這邊，流露贊賞之意。
玉蘇阿的臉頰通紅一片，再也想不起其他人。
喬淵與齊長寧對望一眼，齊長寧向他頜首致意，喬淵心道殺神之神是他將要跟隨的人，他要親眼見證，齊長寧是否會成為另一個漢人英雄！收回目光，喬淵托住雪霽足底，託她上馬後自己再翻身上馬，將雪霽安安穩穩圈在懷中。
遠處山丘上，披著兜帽披風的戰士端坐於馬上，遠眺人群一動不動，不知在想些什麼，夏日的風吹過草原吹起一層層綠色波浪，戰士戴著的狼牙耳墜被風吹得微晃。
“阿吉勒，走啦。”另一匹馬跑上山丘，粗豪的西戎漢子對目送隊伍離開的戰士道：“要盡快完成軍主交代我們的任務！”
最後深深看一眼離去的隊伍，阿吉勒撥轉馬頭：“走，巴督，就讓我們成為席捲草原的颶風吧。”
長風吹過，白雲翻卷，虎兕軍軍旗獵獵作響，雪霽自喬淵懷中探頭回望：萬裡長空青碧如洗，芳草連天，孕育西戎的祖地美如畫卷，不管部族如何更替，這片草原依然生生不息。
雪霽回身在馬背上坐好，身後是喬淵溫暖堅實的胸膛，前方是齊長寧身姿挺拔的背影。
馬蹄得得聲中，一切向前。
