秘密任務的秘密
待蕭頌趕到，就見蕭翰之與齊興治相對而立。
一個道：“你是狗。”
一個道：“狗是你。”
“你是狗。”
“狗是你。”
旗鼓相當，孜孜不倦，也不知道茍了多久。
原來齊氏也有傻子，不獨蕭氏丟人。蕭頌頓感萬幸，拉走蕭翰之，沉聲道：“你打算怎麼辦？”
“一共三場，”蕭翰之對九王叔毫無隱瞞：“侄兒起碼能贏一場。”
湊到蕭頌跟前，耳語一番。蕭頌臉色變得黑如鍋底，忍無可忍一腳踹向蕭翰之：“不嫌丟人！”
蕭翰之輕松避過，振振有詞：“贏就行了，還管那麼多。”
“為什麼要參加比試？”蕭頌狐疑：“這等費力不討好的事情，皇侄理應避之不及，怎會被激將？”
蕭翰之打個哈哈：“侄兒甚無聊，但尋樂子而已。”
蕭頌自然不肯信，卻也不再追問：“好自為之。”
兩人回到使團，竇女禦找到蕭翰之，呈上一方食盒外加一副氍毹，笑道：“可是不巧。長殿下去耆善居次那邊，雪霽姑娘卻來這裡，生生等了半日，還是錯過了。”
蕭翰之笑起來，水汪汪醉朦朦的桃花眼彎成月牙，搓搓手掀開食盒：“我就知道，她之前不來一定有原因，原來是在給我準備禮物……這是什麼？”
食盒內附一方小箋，其上一行淵雅靜穆、古樸高遠的章草，帶著少女靈動流離的筆觸：“恩不言謝，聊表寸心。前事歷歷，未忘兩諾。”
精緻幹淨的小小糕點有葷有素，色澤鮮嫩，樣式極具巧思，竇女禦在旁看了忍不住誇獎：“雪霽姑娘蕙心蘭質，這些糕點不說味道，光這樣漂亮形狀，也值得太官令派尚食來學了。”
“想都不要想。”蕭翰之抱著食盒不肯放手：“我一個人的，不給他們學。”
竇女禦莞爾一笑，展示氍毹：“西戎最好的羊毛織就，這織法還是第一次見。長殿下請看，這牡丹色彩繁多卻過渡柔和，光影自然浮凸有致，竟像頂級刺繡一般，實不知雪霽姑娘耗了多少心血在上面。”
潔白柔軟如同雲朵的氍毹，依照馬鞍形狀織就，粉色牡丹栩栩如生，比之富貴堂皇的紅色，別有一番華美雅麗。
蕭翰之接過鞍墊擋在面前，不讓人看到此時表情：“竇女禦，安歇去吧，本殿想一個人呆一會兒。”
翌日清晨，賽馬地人頭攢動，熙熙攘攘。
各色駿馬在主人牽引下分別就位，南朝皇長子老老實實作輕便騎手裝束，白馬卻依然配著極為顯眼的金鞍，與眾不同，特別顯眼。
齊興治大老遠便被金燦燦的馬鞍礙到了眼，牽著馬匹走向蕭翰之：“蕭氏皇長子居然沒有稱病不來，真是稀罕。”
拍拍金鞍，齊興治嘲笑道：“金鞍粉牡丹，南朝重刺繡果然是真的，連皇長子都愛用女氣十足的繡品，這等喜好旁人可羨慕不來。”
蕭翰之牽著馬往旁一閃，如避瘟疫，嫌棄道：“齊氏先祖出身鄉野，眼光有限，不懂賞鑒也分不清刺繡與編織，情有可原。只是無知還要說出來，那就貽笑大方了。”
眾目睽睽，齊興治不好發作。
觀看賽馬的人群中突然一陣騷動，玉蘇阿穿一身繡著金線的火紅騎服，騎著棗紅駿馬在眾人夾道歡呼聲中出現，駿馬在她操控下步伐忽慢忽緊忽左忽右，協調又奔放，竟像跳舞。
齊興治立刻忘了和蕭翰之口角，視線牢牢粘在美麗飛揚的玉蘇阿身上，眼中一片傾慕。
蕭翰之望過去，一眼看到亦步亦趨跟著卓沫目的雪霽，彷彿感受到他的視線，雪霽也向他這邊看來，蕭翰之大喜，向她拼命揮手。
齊興治瞥到蕭翰之向那邊揮手，重重“哼”了一聲：“等會兒有你好看。”
蕭翰之目送雪霽圍著玉蘇阿，給她做上場前最後的整理，轉頭對齊興治笑道：“我本來就好看。你嫉妒？”
一眼望不到邊的草原與藍天相接，望不到的遠方有一座臨時搭建的高臺，高臺上放置一隻白羊，幾大部族各出裁判在高臺上監督參賽者繞行高臺，繞過高臺帶回白羊的人就是頭名。
不光要馬跑得快，還要騎手強悍智勇，能夠護住白羊。
玉蘇阿對此志在必得，特意要來了全耆善最好的駿馬，只要撒出去必然能甩開第二名老遠，根本不用擔心有人能追上來搶奪白羊。
雪霽和卓沫目向玉蘇阿拋灑鮮花，玉蘇阿坐在棗紅大馬上，又驕傲又激動：“你們兩個，就等著看我帶回白羊吧，我要做第一個奪下賽馬頭名的女子！”
卓沫目跟著激動：“居次必勝！居次是全西戎女子的驕傲！”
