“你叫我唱我就唱，難道我是你養的吟遊歌者？”阿吉勒在雪霽腰上一戳，命令道：“你唱給我聽。”
“我不會唱歌。”腰上癢癢，雪霽縮了一下：“我只會奏樂。”
“不會？”阿吉勒高高挑起一側濃眉，冷笑道：“你說話一貫不盡不實，說不會就是會。唱！”
“我氣息不穩，唱不了歌。”阿吉勒逼得緊，雪霽卻一點也不想唱給他聽：“只有氣息強健，像居次、卓沫目或者你一樣，唱起來才會悠揚動聽。”
悠揚動聽？雪霽說的話一個字都不能信，但這不妨礙阿吉勒心情陡然舒暢，抽出懷中潮爾遞向前方：“逃跑的時候不帶胡笳，要用的時候會不會後悔？”
“會！”雪霽大喜過望，接過胡笳放到嘴邊，嗚嗚咽咽地吹奏起悠揚樂聲。
一曲既畢，雪霽喘口氣，毫不停歇地開始吹奏下一首。
“你就是個騙子。”待雪霽吹完第二首，喘著氣還要吹奏第三首時，阿吉勒按住了胡笳，諷刺道：“唱歌氣息不穩，吹奏潮爾就能一首接一首。我猜，你還是不死心，想用潮爾聲吸引不存在的救兵。”
雪霽被阿吉勒戳穿心思，訕訕放下手中胡笳。
見她不否認，阿吉勒眼神一暗，捏住雪霽下頜，大力扳正她布滿塵灰的臉，讓她與自己對視，他一字一頓道：“雪霽，你很聰明，太聰明瞭。這次回去，我會用精鐵製成鏈條把你鎖在身邊，不再相信你說的任何話。”
對著阿吉勒滿是鮮血的臉，雪霽眼中升騰起朦朦水霧，一顆淚珠自眼角滑落，她立刻閉上眼睛，不肯讓阿吉勒看到。
淚珠落到阿吉勒手上，阿吉勒像被燙到一樣，立刻松開手，又用袖子在臉上擦了擦，慌慌張張解釋道：“別怕，這血不是玉蘇阿的，是我的——她沒事，抽了我一下逃走了。”
阿吉勒使力擦臉，將臉擦得生疼，確保臉上幹幹淨淨後，從懷中掏出一方小盒，開啟盒子，趁雪霽閉著眼睛，將盒中之物系在她白皙纖秀的脖頸上：“給你的。”
雪霽張開眼睛低頭看去，一顆拇指大小的明珠在頸間發出瑩潤光華，映襯得肌膚生耀，美麗皎潔如同月光。
“你說過，你要留下來教我寫字，這原本是我準備的謝儀。”望著比明珠更美麗的雪霽，阿吉勒滿意地露出微笑，森白牙齒閃著光：“可你言而無信，逃跑了。”
“我不一樣，我說到做到。”阿吉勒收斂笑意，看著雪霽認真道：“我說獎勵你就獎勵你，說會用鐵鏈鎖住你也會真的用鐵鏈鎖住你，讓你再也不能離開。”
阿吉勒的聲音並不大，也不如何嚴峻，然而頸間明珠突然變得無比沉重，令雪霽喘不上氣。她握著明珠墜飾，強忍住揪斷的沖動，向阿吉勒道：“居次已經走了，對於耆善而言，我只是個無足輕重的婢女。”
“我知道，是我放玉蘇阿走的。”阿吉勒點點頭，狼牙耳墜隨他的動作晃了晃：“對於耆善而言，你只是個無足輕重的婢女；但是對於我，你舉足輕重。”
“我還有用處？”雪霽感覺疲累無比：“你想怎麼用我對付耆善？”
“你猜。”阿吉勒再次露出森白的牙齒，笑得如同要吃人的狼：“猜不出也不要緊，只要呆在我身邊，總能看到。如果你乖，或許在祭天大典來臨時，我還會幫你找到阿父阿母的下落。”
雪霽倏然而驚，正要說些什麼，赤焰突然打個響鼻，馬屁股方向一陣轟響後傳來惡臭。
阿吉勒“啊”了一聲，迅速跳下馬檢視。
“拉稀了，赤焰居然拉稀了。”阿吉勒懊惱的聲音響起：“赤焰只吃最新鮮的草，怎麼會腹瀉？”
雪霽抿了抿唇——昨夜，她在馬匹最愛吃的紫花苜蓿裡摻了沙子。
她曾在書中看過，如果馬匹吃了不應該吃的異物如沙子、礫石和毛發，都可能誘發短暫腹瀉。沙漠中什麼都難找，唯獨沙子應有盡有。
雪霽不指望赤焰吃下摻有細沙的紫花苜蓿後會真的腹瀉，只是閑來一筆，沒想到此時竟然派上用場，真的拖延了時間。
“雪霽！”一聲暴喝在遠處響起，打斷了阿吉勒的檢視。
雪霽驚喜交加，使盡力氣高呼：“哥哥！”
阿吉勒跳上赤焰，邊驅馬邊回首望去：一騎灰衣奴隸正自遠方沖來，他從背上取下巨弓，瞄準這邊。
阿吉勒看到那把巨弓，瞳孔驟然收縮。
喬淵看到沙匪劫持雪霽，情急之下，巨弓尚未拉滿便鬆手送出長箭。
長箭破空，帶著雷霆萬鈞之勢射向阿吉勒坐下赤焰。
阿吉勒急帶馬韁拉得赤焰歪向一邊，堪堪避過要害，長箭擦著赤焰馬臀飛過。
赤焰吃痛，揚蹄長嘶，將背上兩人顛了下去。
喬淵策馬而至，從馬上探出半邊身體，不待雪霽落地，已經攬住雪霽纖腰將她抱上馬。雪霽伸雙臂環住喬淵脖頸，臉頰貼在喬淵胸膛，變成最熟悉的相依相偎。
喬淵環住雪霽，不再理睬阿吉勒，撥轉馬頭往紅色巖山方向跑去。
阿吉勒就地滾出老遠，再爬起時只餘滾滾塵煙，那枚美麗皎潔如同月光的明珠，被馬蹄踐踏入沙，沾滿塵埃光華不再。
