玉蘇阿拍掌大笑：“你看呀，孩子們都知道哭就不漂亮了。”摟過幾個孩子，玉蘇阿指指自己又指指雪霽，問道：“你們說，婢女姐姐和耆善居次哪個更漂亮？”
“耆善居次是‘心上花’，是西戎最美麗的女子，閃閃發光的美貌勝過金銀帳中最昂貴的寶石。”孩子們聽過吟遊詩人歌頌“心上花”，不約而同選擇了雪霽：“當然是耆善居次最漂亮。”
玉蘇阿氣笑了：“你們只長耳朵不長眼睛嗎？誰是耆善居次誰就最漂亮？”指著雪霽，玉蘇阿不服氣：“她臉上都是臭臭的藥膏，你們連她的樣子都沒看清楚，就說她最漂亮？”
孩子們一起點頭：“對，耆善居次最漂亮。”
玉蘇阿眼珠一轉，掏出幾塊飴糖：“現在誰好看？”
“婢女姐姐好看！”孩子們爭先恐後去搶玉蘇阿手中的飴糖：“婢女姐姐最好看！”
玉蘇阿正和孩子們鬧作一團，帳門被開啟，沙匪首領極具壓迫感的身影出現在帳中。
他不再穿夜行蒙面衣，露出了面容：肩寬腿長，膚色微黑，濃密捲曲的長發紮起一半，下面散發隨意披在身後；左耳帶著一隻狼牙耳墜，下巴上冒出一片青色胡茬；鼻子高高挺立，臉部輪廓深刻堅硬，和闊臉方腮的典型西戎輪廓不同，沙匪首領的下頜收緊偏於窄長，濃眉生得飛揚，看起來囂張跋扈，高眉骨下深陷著鷹隼般銳利的眼睛。
兇悍英俊，整個人散發著危險又懶散的矛盾氣息。
他向鬧作一團的人揮揮手：“都出去，我和耆善居次有話說。”
看到首領來了，搶飴糖的孩子們一窩蜂跑出氈帳。玉蘇阿眨眨眼，往雪霽身後一縮，妄圖矇混過關。
沙匪首領高高挑起一邊眉毛，望向躲在雪霽身後的玉蘇阿，以一副熟悉親暱的口吻道：“美麗的女孩兒，你怎麼還留在這裡？我的手下在外面排著隊等待討你歡心呢，他們帶來了這次的戰利品，任你挑選。”
眼見他不肯通融讓自己留下，玉蘇阿起身向帳外走去，與沙匪首領擦肩而過時狠狠踩了沙匪首領一腳，惹來沙匪首領一陣悶笑。
臨出帳前，玉蘇阿轉身向雪霽揮舞拳頭，鼓勵道：“居次，別怕他，耆善王庭站在你這邊——要是他恐嚇你，你就喊我，我進來收拾他！”
沙匪首領大笑起來，狼牙耳飾震動：“不愧是耆善居次的貼身婢女，天不怕地不怕，脾氣還挺大。心上花，你的婢女在鼓勵你，你們主僕的感情真是不錯。”
雪霽望向沙匪首領的眼神中露出畏懼之色。
玉蘇阿才不怕沙匪首領，重重“哼”了一聲：“要你管！”甩頭而去。沙匪首領沖她的背影吹了一聲悠長口哨，鼓掌歡送驕傲任性的美麗婢女離開。
帳門關閉，帳中重歸昏暗。
沙匪首領望著厚厚帳簾笑道：“耆善居次的婢女真是活潑美麗，機靈迷人，短短幾日就把我的手下迷得神魂顛倒，對她知無不言，和盤托出我們的兵力實力，還甘願奉上各種珍奇寶物。”
“只是我的手下沒想到，這美麗的婢女跟在居次身邊日久，眼界甚高，對他們奉上的珍奇寶物不屑一顧，只拿走了從漢人那裡交易來的飴糖。”
沙匪首領轉過身面對雪霽，鷹隼一樣的眼睛在昏暗光線中格外犀利：“居次對婢女著實大方，賜給她那麼珍貴的異域香油護發，被我們擄來這麼久還香氣濃鬱經久不散。”
“婢女對居次卻不怎麼忠心，不但主動告訴我們居次的行蹤，還慫恿我們綁架耆善居次換取贖金。”沙匪首領一步步走向雪霽，在她面前單膝著地，為她披上毛毯，“嘖”了一聲道：“服侍也不盡心，居次身體這麼弱，醒過來居然連近在手邊的毛毯都不給居次披上。”
“還有最明顯的一樣。”雪霽拉攏身上毛毯，垂眸輕聲道：“明明婢女才是美麗的西戎長相，居次卻是尋常漢女模樣，和吟遊詩人的傳唱完全不同。”
“這倒沒什麼。”沙匪首領輕笑著靠近雪霽，說話時的熱氣吹在她臉上，“歌瑪讓人傳唱的歌謠，不過是在為女兒造勢，誰知道真實的‘心上花’長成什麼樣子？則喀部血統混雜，耆善居次長成漢人女子的樣子也不是不可能。”
“我早說了，我不是居次，只是她的貼身婢女。”相較於強健體格兇悍長相，現在的雪霽更畏懼眼前男人犀利的眼光和深沉的心思——他早就懷疑玉蘇阿，恐怕那些所謂的和盤托出，全是迷惑玉蘇阿的手段，故意引導玉蘇阿錯估沙匪實力，主動暴露居次隊伍行蹤。
“讓居次自以為騙過了你，你才能源源不斷從她口中套出重要情報，將計就計。”雪霽抬眼，望向男人：“說是去綁架居次，其實是去殺掉她計程車兵；說是要用居次交換贖金，其實是想殲滅前來送贖金的耆善軍隊；利用耆善居次不斷削弱耆善實力，這樣有針對性的作為，你們不是普通沙匪。”
