“戎人漢人都是人，何來高低貴賤之分。”雪霽被喬淵重新圍成一座毛氈塔，在意的卻是別的事。她輕輕道：“你偷拿我們的肉幹和水，拿就拿了，為何還要糟蹋糧食？”
少女“嘁”了一聲，解下水囊和幹糧袋子往地上一扔：“喏，還給你們了，可別說我偷漢人的東西。”
喬淵圍好毛氈，低聲對雪霽道：“別理她，她說的話一個字都別信。”轉身撿起水囊糧袋放回去，看都不看少女一眼，只道：“這火也是漢人生的，你可以走了——沙漠夜晚沒水沒食沒火沒伴，好自為之。”
少女自沙上跳起，怒道：“走就走，誰怕你！”
雪霽忙道：“喬……瞧你認真的，我哥哥只是在提醒沙漠危險。”怕這少女真的一怒而去出什麼意外，雪霽對喬淵道：“哥哥，她孤身一人，沙漠危險，帶她一起吧？”
喬淵瞪了少女一眼：“氈房搭好自己進來。不許吵我妹妹。”
老向導在氈房外守著篝火值夜，喬淵抱著雪霽挪到氈房最好的位置，將藥丸以溫水化了，慢慢喂給她。
少女縮在角落偷看兩人，突然冒出一句：“你妹妹雖然枯幹，但是以骷髏而論，是這世間最好看的小骷髏。”
雪霽嗆了一下，連咳嗽都是輕輕的，沒什麼力氣。喬淵輕撫她的後背給她順氣，對少女沒好氣道：“不會說話可以不說。我妹妹是這世間最好看的女孩子，比你好看一千倍一萬倍。”
“你又沒看見我的臉，怎麼知道我長什麼樣。”少女嘀咕一句，裹緊包臉的氈子，卻也知道不能再得罪喬淵，匆匆道：“我去外面值夜。”也不待喬淵答允，三蹦兩跳出了氈房。
“喬大哥，你看她是什麼人？”雪霽輕聲問道：“連食水都不準備，就敢來沙漠深處。”
“能吃就多吃點兒，我看這肉蓯蓉藥效甚好。”喬淵擦去雪霽嘴角藥漬，又舉起一勺肉湯喂進她嘴裡：“我看，她大概是西戎哪個部族的貴族少女。”
“向導說這附近有一片特殊的沙漠，叫‘瀚海銀沙’，在特定季節的特定時辰偶爾會出現海市蜃樓，往年有的西戎貴族會在此時來此行樂，觀賞蜃景。今年因耆善要在祖地舉辦祭天大典，不會有人來了。”喬淵猜測道：“這丫頭大約是個不需要去祭天大典的閑人，來瀚海銀沙等海市蜃樓等得無聊，隨便找點兒別的樂子。”
雪霽在書中見過蜃景記載，對這奇幻景色嚮往已久，沒想到這附近居然就有，想了想道：“喬大哥，若她是西戎貴族，我便可以向她打探我阿父阿母的下落。”
喬淵放下手中湯碗，搖搖頭：“都是我的猜測，還沒確定這少女的來歷，你不要向她打聽。萬一抓走桑朱伯父和望夫人的西戎士兵和這少女的部族有所聯系，貿然向她打探反而糟糕。”
“嗯，剛剛是我心急，思慮不周。”雪霽點頭記下：“我不會找她打探阿父阿母的下落。”
“也不是不能打探。”喬淵望著帳門外，若有所思：“只是要等相處長久，摸清西戎情況再迂迴探查。此事急不得，須得多花心思徐徐圖之。”
雪霽認真聽著，心中已有計較：要和這少女好好相處，盡快了解西戎情況。
喬淵轉向雪霽，溫言道：“養好身體是第一要事，你不要消耗心血多思多慮，一切有我，今後對著外人我們就假作親兄妹，不要叫我喬大哥，像剛才一樣叫‘哥哥’。”
“好的，哥哥。”雪霽乖乖改口，她想的十分簡單：這裡的西戎人似乎十分不喜漢人，自己是半個西戎人，若喬大哥是自己的親哥哥，他的處境或許會好一些。
喬淵起身鋪床，心想這樣很好，以後照顧起來才不會讓人說閑話。
氈房外突然一陣嘈雜，少女尖叫連連：“蛇！蛇！蝮蛇！”
“待著別動！”喬淵一驚，囑咐了雪霽，幾步沖出門外守住門口。
少女看到他出現，立刻跳過來躲到他身後，緊緊攥著喬淵手臂指給他看：“那裡，在那裡！”
喬淵第一次見到色同沙礫、頭呈倒三角狀的沙漠蝮蛇，也不知道有毒沒毒，應該該怎麼辦，只得護著少女道：“進帳，別跟這裡礙事。”
老向導躲得遠遠的，向喬淵扔出一根手杖：“繞到後面，挑走它！”
喬淵接過木杖，對少女道：“快進去，別礙事。”少女怕得厲害，哪裡肯聽，秤砣一樣掛在他手臂上不肯離開：“不要！你不許走，擋在我前面不許離開！我什麼都不怕，只怕蛇！”
喬淵振臂，將少女甩進氈房中：“死了就不用怕了。”
少女已是第二次被喬淵丟在地上，這次摔的生疼，氣的要死也怕的要死：“什麼叫死了就不用怕了？你是要弄死蛇，還是弄死我！”
雪霽安坐帳中，安慰她：“我哥哥不會弄死你，肯定是要弄死蛇，不用怕。”
少女見雪霽淡定自若，心下略定，挪到她身旁小聲問道：“小骷髏，你哥會殺蛇嗎？”
這個雪霽卻不知道：“我們第一次進沙漠，這裡的蛇他肯定沒殺過。不過我哥哥身手很好，定能把蛇挑走，你不要怕。”
少女更怕了，生怕喬淵挑走的蛇半夜再游回來。她扯開嗓門，用漢話大聲嘶吼：“你妹妹讓你把蛇砍了！不是挑走，是砍死！砍斷！砍成兩截！”
門外一陣騷動，老向導突然發出慘叫，喬淵大叫：“糟糕！”
雪霽與少女面面相覷，不知外面發生了什麼。
