“以前在草原上射獵，天上飛的鷹隼，長箭可以貫穿三隻，無人能及。”桑朱語帶自豪：“此是我獨家射技，要天生神力方可使得——你要不要學？”
喬淵一怔，立刻道：“想學。可我無論身高臂長還是力量，都比伯父差得遠，恐怕……”話未說完，桑朱將大弓遞到他面前。
“試試。”桑朱威嚴又認真道：“你的臂長與力量遠勝常人，可以試試——這弓比我以前用的差得遠了，你先用它練手。”
喬淵接了，手中一重，比自己之前用過的弓都要重上許多。他心中預估：若用這弓，以自己現在的力氣最多隻能射出四箭，
不，或許五箭也可以。可當喬淵試著拉開弓弦，才發覺運足力氣也只能拉到胸前，不能拉滿，
深吸一口氣，喬淵運足力氣，依照桑朱剛才的姿勢努力向後開啟臂膀，試圖按照運弓方式前推後走，弓滿式成。然而一人高的大弓實在沒用過，連最基本的身端體直，用力平和都做不到。
桑朱站到喬淵身側，板直喬淵身體，從頭到腳逐一糾正姿勢，每分每寸都不放過，最終讓喬淵達到拈弓得法，架箭從容之姿。
一箭射出，前方三丈遠處插入土中。
喬淵自小練習的箭法似乎已經全數作廢。桑朱將箭袋遞給喬淵，喬淵不聲不響接過，抽出一支長箭，再次架在弓上。
雪霽綁住山雞雙腳踩著山雞翅膀，用鋒利匕首在雞頸輕輕一劃，提起來放血到小盆中。
利利落落殺死一隻山雞，雪霽正要將它放進熱水桶中褪毛，轉身看到喬淵和田耕並排而立呆呆看著自己，兩人神情彷彿見到什麼不可思議之事一樣，滿面呆滯。
田耕結結巴巴道：“桑姑娘，你，你，居然殺殺殺，殺雞！”
雪霽大感迷惑：“不殺雞……吃什麼呢？”
“田兄弟的意思是，雪霽姑娘天仙化人，理應不食五穀，吸風飲露。”喬淵道：“殺雞褪毛這種腌臢事，怎麼看怎麼和雪霽姑娘不搭邊兒。”
田耕向喬淵豎起大拇指：“喬大哥懂我。”
喬淵抱拳：“英雄所見略同。”
自那日比試過後，兩人盡釋前嫌，喬淵留在盲老生前居所養傷，日日修習桑朱所授巨弓術，田耕時時上山向喬淵討教弓箭術，心悅誠服地叫起“喬大哥”來。
閑暇時間，兩人搶著給雪霽幹活，短短幾日已經修固了籬笆，深挖了菜窖，連刷牆的桐油也已準備齊全。除去舉炊，雪霽每日裡可以由著心意讀書練琴，日子過得十分逍遙。
三個年輕人常常相聚，迅速熟稔。田耕和雪霽相差不過兩歲，活躍好動，與雪霽在一起說說笑笑，輕松歡快；喬淵年將雙十，見多識廣老成穩重，雖比兩人大不太多，卻已是青年和少年的差距，雪霽與田耕均對他十分敬佩。
昨日田耕提起雞湯餺飥，雪霽想起自己曾經答應過的事，這才一早起來殺雞備菜。沒想到兩人射獵歸來，看到後居然有此妙論。
雪霽看看喬淵，又看看田耕，恍然大悟：“原來處理人人都要吃的食材竟是腌臢事。多謝兩位教導，那麼舉炊的腌臢事也勞煩二位幫忙做了罷。”
田耕和喬淵頓時慌神，一起叫道：“開玩笑的，千萬莫當真！”
恭送天仙拎著山雞步入廚房，喬淵和田耕老老實實在院中擇菜洗菜。
田耕想起雪霽剛剛手起刀落的利落勁兒，忍不住傻笑，往喬淵身邊一湊，喜滋滋道：“喬大哥，桑姑娘是不是很好？”
喬淵不假思索，脫口而出：“當然很好。雪霽姑娘心地善良聰敏博學，溫柔謙和情趣高雅，頗有俠義之心……”
“還幹活麻利，最主要美得不得了！”田耕眼睛亮閃閃：“喬大哥，你走南闖北，有沒有見過特別美貌的姑娘？”
“我這些年東奔西走，忙忙碌碌，沒留意過美貌姑娘。”喬淵隨口道：“不過我小時候住在新京，曾見過蕭公主……”
“‘天下第一美女’蕭公主？”田耕震驚到無以複加：“喬，喬大哥，你，你進過皇宮？”
“蕭公主有時會到街上給窮苦百姓施粥，新京城見過她的人很多。”喬淵回憶道：“小時候見的現在都記不太清了，只記得蕭公主很美、很美、很美。”
喬淵連說三個“很美”，田耕很是不服：“桑姑娘也很美、很美、很美很美很美。喬大哥，桑姑娘和蕭公主比起來誰更美？”
“雪霽姑娘當然很美、很美、很美很美很美。”喬淵失笑，認認真真思索片刻，搖搖頭難以抉擇：“蕭公主那時正值容貌全盛，雪霽姑娘現在年紀還小，不好比較……好像蕭公主更高貴些，雪霽姑娘則別有動人心處。”
聽到雪霽和“天下第一美女”不相上下，田耕心滿意足，轉念一想，卻發覺不對，“別有動人心處”是什麼意思？！他慌慌張張跳起，打翻了洗菜盆，語無倫次道：“喬大哥，你拼命練習桑大叔的弓箭術，搶著給桑姑娘幹活，是不是，是不是喜歡桑姑娘？”
喬淵被他嚇了一跳，急道：“練習弓箭術和雪霽姑娘有何關系？搶著幹活是要報答雪霽姑娘的救命之恩。田兄弟，這話以後不可再說，若讓雪霽姑娘知道，平白添她困擾。”
