正如趙崇楓自己所言，“生在皇家，皇子的身份就是我的負累，即便我不爭不搶，只要身份擺在那，擁有競爭的資格，始終是兄弟們心中的一根刺，哪怕將來他們之間的某個人坐上皇位，成為天下之主，我人還活著就不可能有多好的下場，倒不如趁大事未定爭一把。”
上京城已經開始亂了，那些兄弟背後都有姻親繫結，眼前有唾手可得的利益，誰也不願意冒險接這個活，甚至還擔心遠離權勢中心後會被徹底排擠出局。
他的想法恰恰與他們相反。
父皇一心想平定北境威脅，想要千古明君的身後美名，北原城之行不管真正付出多少，將來事成，功勞都是跑不掉的。
他羽翼未豐，沒有與其他兄弟硬爭的實力，非常需要這份功勞，也願意承擔中途的風險，還能暫時避開上京城的紛爭。
幸運的話，沒準還能得到鎮北王的支援。
當然，其他皇子也不傻，不然也不會一路派人暗殺他了。
顏朗心如明鏡，對趙崇楓的態度始終不冷不熱，維持表面的友好，在深層次的往來就不考慮了。
他們苗疆不是誰的黨羽，也不會參與任何黨爭，北境戰事了結便回蒼落山，回到族人的身邊，踏踏實實過自家的日子。
——
是年六月初十，清山一行人經歷長途奔波終於抵達北原城。
城門守衛森嚴，行人、車馬都必須經過嚴格的檢查方能進入城中。
清山是苗疆這一輩後生中的翹楚，此行也是由他帶隊。
一路上，他們遇到了疾行的軍隊，也遇到過拖家帶口往南遷移的百姓，聽到不少關於北境現狀的談論，然而那些見聞真實歸真實，卻沒法讓他們置身其間，感受不到戰事來臨的急迫與緊張。
他們沒見過亂世，不知害怕，始終像個局外人，帶著不諳世事的“冷靜”，默默看著一切，然後繼續趕路，奔赴他們的目的地。
直到進入北原城地界，看著一隊隊肅穆的騎兵來來回回巡邏，那銳利審視的眼神讓他們心驚，遲遲無法忘懷，不斷在腦海中重現。
清山站在北原城城門口，一抬頭便是巍峨威嚴的城樓，身邊站滿了百姓，目光移動，能看到一層又一層的官兵。
他們站的筆直，手握長槍或大刀，渾身充滿肅殺之氣，氣質與別處的官兵截然不同。
“清山哥，北原城檢查也太嚴了，按隊伍的長度，我們進城天都要黑了，而且那些兵……”
“噓！”
同行的後生還想繼續說話，被清山制止了，他迅速掃了一眼四周，謹慎道：“跟你說過多少遍，出門在外要謹言慎行，小心禍從口出。”
“清山哥，我錯了。”
清山拍了拍那後生的肩膀，示意他好好排隊，有什麼話等進城再說。
守城兵士檢查的速度很快，分工明確，搜身和檢查行李車馬等工序同時進行，天還沒黑，清山他們就順利透過了檢查。
趁無人注意，清山掏出一錠銀子偷偷塞給檢查的兵士，想打聽點訊息，被對方板著臉拒絕了。
他不敢再停留，匆忙道謝帶著自己人進了城，打算見顏朗他們再詳細詢問北原城的情況。
就在他愁緒翻飛之時，突然聽見一道清脆如黃鸝般的呼喚，雙眸一亮，立馬抬頭循聲，便見清枝如鳥兒般歡快的身影直接撲過來。
“哥哥，哥哥，我在這裡。”
