書院的旬假不長，桓兒最多隻能在家歇一晚，於是桑葉都會提前給桓兒準備一些能帶走的吃食，這一次也不例外，在布手袋裡塞的滿滿當當，是乾魚和幹兔。
前陣子熱的厲害，又連續多日滴雨不下，以至於水塘河流的水位下降了不少，村民們紛紛結網捕魚。
鄭家人緣好，知道桑葉愛吃魚，他們一旦捕到魚就會送兩條過來，弄的鄭家的飯桌上一日三餐不斷魚。即便這樣，魚也吃不完，加上天氣太熱放不住，就被製成了乾魚，這樣放到過年也不會壞。
乾魚做起來也簡單，剁塊兒放水裡泡泡用油幹煎，再稍稍煮一下放上蔥薑蒜和鹽，就是一道美味。或是在蒸飯時直接放米飯上一起蒸，等蒸好了撒上鹽和香油，香噴噴的又下飯，連不大愛吃魚的湯圓兒也能一口氣吃上小半條。
幹兔則是胖團和大灰獵來的，跟魚一樣吃不完就曬乾了。幹兔做起來也簡單，用水泡開再用油鹽醬油辣椒熗炒，美味又下飯，夠甥舅幾個換換口味了。
湯圓兒捧著個比自己小腦瓜小不了多少的菜瓜啃得津津有味，一雙烏黑得眼睛滴溜溜的看著孃親忙碌，小嘴兒得吧得吧個不停：“娘，把窩的牛肉乾也放進去給鍋鍋，那牛肉乾鍋鍋還沒吃過呢，得讓鍋鍋嘗一嘗，鍋鍋唸書太辛苦了~”
一聽這話，桑葉瞅著閨女詫異道：“你藏著牛肉乾就是為了留給哥哥吃？”
這牛肉乾得來的可不容易，是月初時章家管事來拉貨送來的，說是他家老爺專門讓他送給湯圓兒磨牙。在大慶，牛是稀罕物，不允許隨意宰殺。就算有生老病死不得不殺的牛，也是被有門路的人傢俬下里買走了，一滴血都不會流到市面上。
以前二皇子還沒有倒，桑葉倒是沾了二皇子妃的光，每年能吃上好幾回牛肉，自從回來後，也就是去年張牛儈送過一回。那還是張牛儈的店裡販牛的夥計不小心讓牛從山坡上滾下去摔死，只得到官府備案就地宰了，拿回來分給了親朋好友。
牛肉珍貴，牛肉乾就更難得了。章家管事帶來的牛肉乾不多，還不足兩斤。知道人家是專門給自己的，湯圓兒美滋滋的給家裡每人分了一小塊，剩下的就讓桑葉包好給藏起來了。
平時不見她鬧著要吃，桑葉以為她不喜歡，又怕放久了受潮壞掉，就想拿出來一家人分吃掉，誰知湯圓兒死活不肯，直嚷嚷著這是人家給她的，弄得桑葉以為小丫頭犯熊了，險些扒了褲子一頓胖揍。
如果閨女只是不懂得分享想吃獨食，光靠揍肯定是不行的，桑葉還慎重的想過要怎麼教導她，沒成想辦法沒有想到，意外的發現似乎自己誤會閨女了，一時間內心頗有些慚愧。
湯圓兒不知道孃親的想法，點著小腦瓜不好意思的說道：“咱家人多，一人分一點鍋鍋就沒得吃，我都藏起來，姐姐虎哥兒就以為是我自己吃光了，就不會說我偏心哥哥了。”
原諒小傢伙的小腦瓜子只能想出這麼個法子，既想跟哥哥分享自己喜愛吃的牛肉乾，又不想讓疼愛自己的堂哥堂姐傷心，就只能自己背鍋，落個貪嘴吃獨食的印象了。雖然在她心裡，更喜歡哥哥一些，但是也不能表現的太明顯不是？
“……”桑葉說不出話來，看了閨女好一會兒才說道：“你這丫頭，這主意也就你能想的出來。”
明明只是個兩歲多的小毛孩，說出來的話卻跟個小大人似的，心眼比一些四五歲的孩子還多，有時候連她這個當孃的也摸不準她在想什麼。
偏生小丫頭嘴甜，家裡家外沒有人不喜歡她，每次出去玩，總能得到大人塞的幾塊糖或是小孩兒塞的幾顆野果子，真不知道這樣是好是壞。
雖然是埋汰的語氣，但湯圓兒就是能聽出孃親是在誇她，不由得咧嘴笑：“嘿嘿，能生出像我這麼聰明的孩子，是您和爹賺到了。”
“噗！”正感慨萬分的桑葉一下子噴了，哭笑不得的捏了捏閨女的胖臉：“是是是，生出你這個鬼靈精，是我跟你爹的撿到寶了。”
湯圓兒只當孃親在誇獎自己，“咔哧咔哧”的啃著菜瓜，豐沛的汁水順著嘴角往下流，又被她飛快的吸溜進嘴裡，沒有一滴落在衣服上，小吃貨的本質暴露無遺。
桑葉無奈的搖了搖頭，轉身繼續收拾。
等一切收拾妥當，桑葉牽著湯圓兒溼乎乎的小胖手來到廚房，打了一盆水給她洗臉洗手。這時，本來抱著元宵在外面遛彎的孟氏回來了，對桑葉說道：“外面有一輛馬車朝咱家過來了，應是找你的。”
桑葉看了看天，一邊給湯圓兒擦臉一邊說道：“是桓兒哥倆回來了吧，看時辰該到了。”
孟氏這才想起兩個孫子今天就要到家了，有幾分懊惱的說道：“瞧我這腦子，都把這事兒給忘了……你去迎迎把車資結了，我到灶房給他們倆做點吃的，在路上走了這麼久怕是餓壞了。”
桑葉自然沒意見，點頭應下了。
“娘，鍋鍋回來了，是鍋鍋回來了，我去接鍋鍋。”湯圓兒聽的分明，不等擦乾淨手，就急匆匆地往外衝去。
“真是個瘋丫頭~”桑葉搖頭失笑任她去了，將水倒掉晾好帕子，才跟在後面往門口去。
只是等她走到門口，就看到自家門口停下一輛大馬車，馬伕恭敬地候在車邊，馬車門已經開啟了，邊上站著個身形瘦削但挺直的男子。男子背對著她看不清模樣，正伸手小心翼翼地從車裡扶下一個個頭戴帷帽的婦人來。
看二人的身形步態，桑葉只覺得有些眼熟，不禁站在原地打量了好幾眼，一時間也沒想起他們是誰，也沒有注意到湯圓兒的呼喊聲。
徐徐的微風不經意的撩起婦人的帷紗，露出了婦人的半邊臉，桑葉整個人如遭雷劈，沒有發現又有一輛小馬車慢慢的停在大馬車的後面，一個半大的少年從車上跳了下來，伸手接住了一頭撞進懷裡的小丫頭……
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