這話一出，另外三個人全都變了臉色，向來話少脾氣又好的大包更是第一次對鄭凜板起了臉：“凜哥，你這是說的啥話？這一次要不是你，我們幾個早就死了還回個鬼的家？現在你傷成這樣咋能照顧好自己，我們要是走了還是人麼？”
見鄭凜還要再說，張牛儈連忙開口打斷了他：“老鄭，別的先不說，以弟妹的聰明，你當她不知道你在信上騙了她？指不定她心裡擔憂你，會到我們幾個的家裡打聽訊息。到時讓弟妹知道我們都回來了，就留你一個人在外面，你讓弟妹咋想？倒不如咱們都留下來過年，等你的傷勢好的差不多了一起回去。”
說起來，鄭凜讓三毛捎回家的那封信還是張牛儈代筆寫的。當時鄭凜傷的很重，他怕自己再也醒不過來，就讓張牛儈寫了那封信，就沒有想過桑葉會從信上看出端倪來。
此時聽了張牛儈的話，鄭凜仔細的回想著信上的內容，思索著妻子看出端倪的可能性。不想還好，一想他就恨不得拍自己一巴掌，就那封漏洞百出的信，以妻子的細心看不出來才有鬼。
心知張牛儈的顧慮是對的，鄭凜說道：“那就留下吧，等年後咱們一起回去。”
好在任務圓滿完成，有三毛在，他“假公濟私”的用它給家裡傳信倒是沒有問題，待過些日子他的傷勢好些能坐起來，再親手寫一封信給妻兒爹孃報平安就是了。
如張牛儈所料，第二天桑葉就藉口去縣城辦事，讓桑林趕著馬車送她去了一趟縣城找到了張牛儈的妻子。
得知張牛儈沒有回來，也沒有給家裡寫信，她的心裡反倒是安穩了些，跟張牛儈的妻子約定有訊息了就相互知會一聲。
猴子和大包的家則在雲來縣下屬的另一個鎮上，當天天色已晚桑葉就沒有去，同桑林一道去了書院附近那間租來的小院兒住了一晚，第二天一早，帶著禮物分別去了猴子和大包家。
跟張牛儈家一樣，兩家的親眷俱說他們倆沒有跟家裡聯絡過，甚至不知道他們去了哪裡，只知道他們年後才能回來，還安慰桑葉不要擔心。
張牛儈等人的家眷，俱不知自己的丈夫的另一重身份，一直把他們當作普通的走商，對他們一年裡有大半的時間在外面早就習慣了，對他們出遠門也就不那麼擔心了。
回去的路上，桑林看著有些魂不守舍的妹妹，不解的問道：“葉兒，阿凜不是寫過平安信回來，你還在擔心啥？”
桑葉笑了笑，找了個藉口：“這不是快過年了，心裡一直盼著凜哥回來，大概是日有所思夜有所夢，這兩日老是夢見凜哥，所以就來他們家問問了，看能不能知道凜哥他們回家的確切日期。”
這個理由說的過去，桑林聽了倒是沒有懷疑，反而嘆了口氣道：“你還沒嫁給阿凜那會兒，二哥覺得你比男人厲害，根本不需要男人，沒想到這一嫁了人就依賴上……還是娘她老人家高瞻遠矚，沒有真聽你的話讓你窩在家裡不嫁人，不然就耽擱你的下半輩子了。”
桑葉睨了自家二哥一眼，打擊道：“那是你妹我眼光好，看中誰就緊緊地拽在手裡。要是換成二哥你這樣的，我才懶得多看一眼，更遑論依賴。”
桑林覺得自己作為一個丈夫是合格的，一聽這話不由得氣惱：“我咋了？我哪裡對不起你二嫂了？雖然有時候控制不住脾氣，會給你二嫂吵幾句，但是從來沒有動手過，不比那些三天兩頭靠打媳婦兒孩子取樂的傢伙強多了？”
桑葉哼了哼，拍了拍被二哥的聲音驚到胖閨女，繼續打擊道：“你不跟好的男人比怎麼就光跟不好的男人比？我嫁給凜哥兩年，凜哥別說跟我吵架，就是大聲的說話都沒有，這一點你能做到？”
桑林磨了磨牙，不甘心的辯駁道：“我跟你二嫂成親的頭兩年，也不怎麼吵架啊！再說夫妻吵架不一定就是感情不好，不能用這一點來認定我不是好丈夫。”
“唔，二哥說的也有道理。”桑葉煞有其事的點了點頭，隨即話鋒一轉說道：“夫妻吵架不一定就是感情不好，但是呢，不吵架那一定就是感情好！”
當然，這要排除那些沒有感情，連架都吵不起來的夫妻。
“……”桑林被堵的啞口無言，悶悶的閉上了嘴巴，覺得大妹自嫁人後，這胳膊肘就拐到鄭家了，哪有把自己的丈夫誇成一朵花，特意來埋汰孃家兄弟的！
幸好這是在自己這個二哥面前，要是在別的女人面前這麼誇自個兒的丈夫，怕是要活生生的把人慪死。
看著一臉吃癟的二哥，桑林兀自笑了，她搖了搖頭覺得自己有些瘋了，竟然在二哥面前炫耀起了自己的丈夫來。如此幼稚的事情，她自成年後就沒有做過了吧！
默默地感嘆著，她又想起了那個讓自己掛心的男人，先前散去的愁緒又漸漸地瀰漫在心頭，一時間難以揮去。
日子一天天過去，年節一日日靠近，村子裡過年的氣氛也一日比翌日濃烈，最明顯的就是家家戶戶開始準備過年的吃用，空氣中再次飄溢著香甜誘人的氣息。
等到了臘月十四那天，桑葉就讓春香和月娘把鎮上的作坊停了，留下不願回家的周蘭帶著姐姐周菊守在作坊裡。
村子裡的倒是沒有停下來，但凡村民們有空，就如往常那樣三三兩兩聚在一處做鞋吶鞋底。只是年關裡事多，做出的鞋子就少了許多。
不過臘月十五這天，所有人都停下來了，吃過早飯就全部往鄭家去了。成百上千的人聚在鄭家的院子裡，烏泱泱的一大片，每個人的臉上都喜氣洋洋，似是有大喜事一般。
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