宴席開始之前，首先是一段歌舞表演，聶非煙竟然被傳召到宮中獻藝。
一襲緋紅色廣袖留仙裙，將她襯得如枝頭紅梅，清冷傲然，卻又熱烈如火。
「有一美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。鳳飛翱翔兮，四海求凰……」
舞女執傘伴舞，樂女擊鼓吹簫。原來除了歌喉出眾，平康坊第一歌姬的舞技亦是一絕。
「你是怎麼找到她的？」當眾人都沉醉在精妙絕倫的表演中時，十四微微側身，對左丘玥道，「那日聽她說被你搭救並且將她打造成平康坊第一歌姬的過程，我就在想，這麼好的人選，你是怎麼找到的？」
據聶非煙述說，她因家破人亡而流落平康坊地下暗城，被當作最低賤的進行買賣。是左丘玥忽然出現，從惡犬嘴下救出了瀕死的她。
左丘玥親手殺了暗城前任城主，又平定了各路奪權的勢力，將她扶上了暗城城中的位子。
經歷過那場紛亂的人都知道，新任城主身邊有一個帶著銀面具的男人，他手中的劍替聶非煙掃清了所有障礙。
那個人，便是左丘玥。
將暗城收入囊中之後，左丘玥又將聶非煙打造成了平康坊第一歌姬。順利進入神都的名利場，名士爭相成為她的入幕賓。
左丘玥的手段自然了得，但能否成為趁手的棋子，卻還要看棋子的資質。聶非煙的資質如何，從她能一連多年穩坐平康坊第一歌姬的位子並且多次被傳召到宮中表演便能看出。
這樣的人才，可遇而不可求。
「她一開始並未在我的計劃中。」左丘玥道，「我找她，是受一個朋友所託。」
左丘玥本來只打算把人救出來，找個安全的地方安置妥當即可。是聶非煙主動提出要做事，自薦成為他手裡的「棋子」。
「是那個朋友嗎？」十四問。
左丘玥點頭。
將二人身世放在一起，十四不禁唏噓。沉默了一會兒，再次將關注投入到表演中。
「交情通意心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。」
一曲終了，滿堂餘韻。
「陛下。」長孫召兒起身對女帝道，「諸位大人家的小娘子亦做了準備，要給陛下賀新歲呢。」
這是早就安排好的，要上場表演的人自然也是內定的，不過是走個流程而已。
能為天子獻藝，這樣的機會可不多得。所以有機會上場表演的，當然不是小門小戶的女兒。
聶非煙退出大殿之後，第一個節目便由左相白輔之的兩個孫女獻出。聽長孫召兒說，二人準備的節目是一人撫琴一人吹簫。
兩位白家小娘子剛要出來，卻被一個男人截了胡。
「河內仲雄叩見女皇陛下。」出來的不是旁人，正是幾日前在太學擺擂臺，被李若愚打敗的倭國使者河內仲雄。
「使者有何事？」女帝問道。
「女皇陛下，小臣遠渡重洋來到天朝，亦像向女皇陛下獻出表演，以示我等敬仰天朝的誠意。」
「哦？你也準備好了要獻藝？」女帝饒有興趣，「所獻何藝？」
「小臣別無所長，只在棋道上有些天分。」河內仲雄道，「小臣願為陛下表演對弈？」
「對弈算什麼表演？」河內仲雄剛說完，便有人嗤笑道，「讓我們一群人，坐在這裡看你下棋嗎？」
