河南道共二十九個州，其中嵩州最為富庶，滑州則是軍事中心，駐紮著整個河南道三分之二的軍隊。孟常懷原本是嵩州刺史，官邸位於古梁縣。後來升任河南道節度使，則從嵩州搬去了滑州，官邸位於滑州龍谷縣。
龍谷縣在河南道西北，靠近河東道。十四一行從黃粱縣出發，不緊不慢地走了三天半，於第四日中午達到節度使府邸。
距離孟常懷的壽辰，中間還有一天。
門房進去通報，不久孟夫人的貼身侍女嬋娟迎了出來，親自帶著十四跟肖硯進去。
“幾位從外地來的官眷也是今天到，夫人一時抽不開身，特命奴婢前來迎接肖娘子跟小郎君。”嬋娟道，“娘子跟小郎君一路顛簸，客房早已備好，請先行下榻休息吧，午膳稍後會有人送到客房中。夫人說她得了空，再過去找娘子敘話。”
嬋娟跟在孟夫人身邊已經七八年了，從古梁縣的時候就認識十四，兩人也算熟悉。每次十四過來，孟夫人都是派她接待。
官員的官邸，前面是官衙，是辦公場所，後面是府邸，是居住場所。十四跟著嬋娟穿過官衙，快要進入內院的時候，遇到了孟玉合夫婦。
孟玉合兩年前由父母做主，娶了孟夫人孃家同宗不同房的侄女小李氏。十四跟小李氏也就見過兩面，就記著她說的一口明顯比北方人嬌軟的官話。
後來從孟夫人處得知她幼年在江南住過幾年，學了那邊的吳儂軟語。後來該說官話，依舊帶著江南的柔軟。
雙方已經看到了彼此，十四已經準備好打招呼，卻見對面的孟玉合扭頭走了，像是沒看見她一樣。
十四一陣疑惑，她並不覺得孟玉合是不願意搭理自己。相反，他跟肖硯每次過來這位孟家二郎都十分熱情。
這次是怎麼回事？
只見孟玉合轉身之後，原本跟著他的小李氏在原地愣了愣。然後盯著十四看了一會兒，既沒打算上前也沒打算開口，看完之後也轉身去了。
嬋娟明顯看到了孟玉合夫婦的反應，但也裝作沒看見，繼續專心引路：“肖娘子，這邊。”
十四見狀，便把心下的疑惑壓下，沒有多問。
……
傍晚時分，嬋娟再次過來，請十四跟肖硯去跟孟刺史他們一家一起用晚膳。
主人家的好意不好推脫，十四便整理了一下，帶著肖硯過去了。
席上坐的都是孟家人，就是一般家宴，也沒有分男女席面。長條形的高腳桌邊，孟常懷坐在上首，兩邊依次是孟夫人、孟玉合夫婦，以及孟家長媳杜氏和她的一雙兒女孟慎和孟恆。
“肖娘子，阿硯。”見嬋娟領著十四母子進來，孟夫人立即起身，熱情地迎過來，“忙了一天，只顧著招待客人了，都沒時間去找你。”
孟刺史也起身相迎：“肖娘子，一路奔波，若有招待不周之處，還望見諒啊。”
“孟大人不必客氣。”
見孟常懷夫婦是這個態度，其餘人自然更加客氣謹慎，尤其是杜氏與小李氏。等孟夫人牽著肖硯坐到自己身邊，十四又坐下，她們才依次落座。
只不過期間十四有種古怪的感覺，她總覺得小李氏在打量她。可是看過去的時候，她的視線又已經提前撤走了。
僕從開始上菜。
“阿慎，看看這是誰，還認識嗎？”孟夫人問孟慎。
孟常懷則拉著十四討論起今年辣椒在河南道的推廣情況。
旁邊的杜氏心道：這位肖娘子到底何許人也，居然讓公婆如此相待，一方節度使居然跟她一個女子談論起政事來了！
其實孟常懷並不怎麼在飯桌上說公務，實在是跟十四見面的機會太少了，看到她便情不自禁地說起了起來。
他能在五十歲之前升任節度使，掌一方兵權，辣椒功不可沒。所以他十分重視辣椒在河南道的推廣，這幾年一直在大力推進。
