桓溫穩定了一下情緒後就繼續往下講：“韓晃雖然把我們圍起來了，但是他們一路上所向披靡，極少攻堅，沒有準備好攻城的器具，當發現涇縣是塊難啃的硬骨頭之後，一時也沒有什麼好的辦法能夠馬上攻克城池。於是，他們就地取材，製造了很多雲梯來進攻我們。我們涇縣的城牆不是很高，這些雲梯對我們的威脅還是挺大的。”
司馬嶽問道：“那麼你們是如何對付雲梯的？”
桓溫說：“我們是有幾招對付敵軍的：當敵軍抬著雲梯往城牆沖的時候，我們就躲在垛牆後面，從懸眼或者垛口用箭射他們，尤其是他們高舉雲梯的時候，他們的腋下就會露出一個大的空檔，我們的箭手就專門射他們盔甲的空檔；當敵軍的雲梯已經搭上牆頭的時候，我們就用一根長長的木棍把它捅出去；後來敵軍想了一個辦法，在雲梯的頂部裝上兩個大鐵鈎，牢牢地鈎住城牆才往上爬，這個時候有些雲梯就不好推出去了，這個時候我們就用大石塊和投槍來抵禦正在爬梯的敵軍。即使這樣，在韓晃的嚴令之下，還是有一些不顧性命的叛軍能夠爬上城頭的，這時，我們的槍手就守候在垛牆後面，只要敵軍一露出身體的任何部分，我們就用長槍戳他。由於我們在防禦上排程有方，給敵軍造成了很大的傷亡，所以敵軍接連圍困了我們幾個多月，都沒能把我們拿下。”
司馬嶽等桓溫喝了一口茶後，接著問道：“桓文學，那麼守城的時候你主要做什麼？”
桓溫回答說：“開始的時候，因為我的箭術不錯，家父便把家傳寶弓返還給我，讓我做個箭手將功補過。在敵軍開始攻城的前幾天裡，我每天都可以用箭射殺四、五個敵軍。後來敵軍攻勢越發猛烈，同時發動進攻的點很多，家父見我腿腳靈便，特命我擔任遊奕之職，就是讓我帶著十來個小兵到處巡邏，看到哪裡吃緊就去支援哪裡，什麼武器順手就用什麼武器，我曾經用大石頭砸中過二十多個叛軍，用長槍戳中的敵軍也差不多是這個數，有次情況特別危急，還順手拿起佩刀連捅了兩個敵軍。就這樣，我們堅持了兩個月的時間。”
王恬問：“你們倉促被圍，城中飲水和食物足夠支撐嗎？”
桓溫道：“城中本來就有幾個水井，飲水是沒有問題的，但是支撐了幾個月後，所有的軍糧都耗盡了，家父就讓士兵去城中各個大戶家徵集糧草，有些大戶人家還是願意配合的，有的就不太樂意，隨便交出一些敷衍了事，家父見收集到的糧草也就只夠支撐幾天，極其生氣，就讓主簿嚴格盤查城中的各處糧倉，結果一盤就盤出了好多糧食，省著用的話我們再支撐兩、三個月也是夠的。不過這些糧食大多屬於城中有頭有面的富豪，其中將近有一半是縣令江播家的。”
司馬嶽奇怪道：“那江縣令他既然是朝廷命官，在這危難關頭，他為何不主動把糧食貢獻出來以解國困呢，何況若是城池被攻破的話，他也沒有什麼好下場呀！”
桓溫道：“我後來聽說江播祖輩乃吳人中的土豪，自僑人過江後，他們的家族利益就已經受到一定的影響，本來挺不高興的，朝廷為了籠絡當地豪強，把江播提拔為縣令，可是這人平日裡還可以順從朝廷，一到關鍵的時候就靠不住了。”
司馬嶽說：“那你們一定是把江縣令家的糧食也收繳了。”
桓溫說：“是的，家父當時把所有家裡還儲有糧食的富豪都叫過來，要他們通通把糧食上繳，由官府出具欠條，待將來平定賊寇後加倍返還。而收集到的所有糧食統一由宣城衙門按人頭平均配給。土豪們雖然不忿，但是也毫無辦法。”
司馬嶽問：“那你們糧食充足後又堅持了多久？”
桓溫道：“叛軍強攻了大半個月後損失慘重，就不再強攻，只是不停地用投石機騷擾我們。他們從各地徵集了很多的物料，大肆製造撞車、雲車、飛橋等攻城器械，並放話說如果我們不投降的話，就要在城破之後進行屠城，所有軍民人等，一個不留。鑒於城中物料稀缺，家父又命令拆除城中的一些大型建築，以取得製造新的防禦工具所需的木料。家父說過，只要我們軍民齊心，再堅守上兩、三個月是沒有問題的。不過，其後發生的事情實在令人憤慨。”
司馬嶽驚問道：“怎麼，後來出意外了嗎？”
桓溫嘆道：“千防萬防，內奸難防。為了防止敵軍晚上偷襲，我們晚上都是輪流輪流休息的。有一天晚上，我正靠在敵樓的牆上假寐，忽然聽到城門開啟的軋軋的聲音，我連忙順著聲音走下了城牆，往城門方向走了過去，卻看到那江播的三個兒子和幾個家丁頭系白巾，已經把城門開了一半，我大叫一聲：‘你們都在幹嘛！’。江播的大兒子江彪根本不理我，只見他對著門外大喊：‘我們被發現了，你們趕快進來吧！’。結果城外的敵軍一下子蜂擁而進。我一邊高喊‘敵軍偷襲’，一邊用連珠箭法射向敵人，就連江播的一個兒子都中了我一箭，可是攻進來的敵軍實在太多了，即使我們很多計程車兵已經從城牆上下來奔向城門，但是根本擋攔不住，我們只得與敵軍拼死進行肉搏，可是敵軍越殺越多，而我們的人越殺越少。我和十幾個士兵被敵軍壓縮得不斷後退，後來就碰上了家父和他的衛隊。我們兩股合作一股，奮力從南門殺了出去。可是敵軍看見我們突圍之後，又從後面緊追不捨。我們跑了很久，家父因為年紀較大，已經跑不動了，那時天色已經微亮，無法就地躲藏起來以躲避敵軍的追捕，眼看敵軍就要把我們追上合圍，我也已經做了與家父一起犧牲的準備了，可是家父命令我為了有病在身的母親和四個年幼弟弟以及揭露江播通敵的罪狀，必須分頭突圍出去。我無奈之下只好與父親分成兩路，最後孤身一人奮力沖出敵人的搜捕圈。後來我得知家父在與追兵的搏鬥當中被刺身亡了。”講完這段話後桓溫已經是熱淚盈眶，泫而欲滴了。
而司馬嶽的眼淚更是象珍珠般滾了出來，他長嘆道：“桓內史以身殉國，此等忠心，日月可鑒，此等英勇事跡，真是可歌可泣，可歌可泣呀！”
桓溫惶恐道：“微臣令王爺如此傷心，實在是罪該萬死，請王爺恕罪。”
司馬嶽喟然道：“卿家一門公忠體國，何罪之有？我只是因此觸動了一下往事而已：回想蘇峻之亂的時候，我被叛軍脅迫，性命朝不保夕，當時的經歷真是不堪回首呀！”
王恬這時插話道：“說到蘇峻之亂這個話題就太沉重了，要麼就請桓文學繼續談一下你逃出叛軍包圍後的故事吧。”
桓溫看到司馬嶽微微頷首，就繼續講下去：“我雖然逃脫了叛軍的追捕，可是涇縣附近的道路都被叛軍封鎖了，很難通往有人煙的地方。幸好當時有些野果已經開始成熟，我就以採野果和掏鳥窩來維持生存，就這樣連續當了兩個多月的野人後，涇縣附近的叛軍才逐漸退走，我於是從涇縣潛回宣城北郊外的符裡鎮，並找到了正在那裡避難的家人。蘇峻之亂被平定後，為了把父親遷葬回符裡鎮，我們家幾乎用盡了所有的積蓄，此後全家一直過著窮困潦倒的生活，加上母親患了重病，甚至到了要把家裡的幼弟桓沖質掉的地步。”
王恬道：“我原以為只是建康附近遭此大劫，沒想到地方上所受的傷害也是這般的深重，那後來令弟質出去了嗎？”
桓溫說：“家母因為憂傷過度和飲食惡劣，得了非常嚴重的胃寒之病，據大夫說需要吃羊肉慢慢調理。可是當時我們家裡根本買不起羊肉，所以我就在當地附近找到一個羊主，跟他說可以用我的幼弟桓沖為抵押，讓他先提供幾只羊給我們，等我們以後有錢後再換回幼弟。那羊主得知我家破敗的根源後，非常景仰家父為人，對我說不但不需要桓沖做抵押品，而且還考慮到我們家的負擔，願意替我們家寄養桓沖，只要我們願意，他任何時候都可以把桓沖奉還，於是舍弟桓沖從此就寄養在他們家。盡管我們家連生存都成問題，可是我天天志在複仇，每天晚上都要把匕首壓在枕頭底下才能睡個好覺。這樣的苦日子足足熬了三年之後，隨著宣城人口的逐漸回流和經濟的複蘇，我和兩個弟弟有機會就在外面做點散工，這樣，我們一家人總算能夠吃上一口飽飯了，這時我孝期已滿，又得到了朝廷恩賜下來的部分撫卹金，於是就開始考慮實施複仇計劃。
我打聽到江播在叛軍敗退後居然還若無其事的繼續擔任涇縣縣令一職，我感到異常的氣憤，於是我寫了一封關於江播通敵的檢舉揭發信親自送到宣城內史衙門，沒想到三個月過後仍然如石沉大海一般，於是我潛入涇縣，意圖在當地的祭神典禮上行刺江播，沒想到這江播異常的警惕，當我正準備發動悴然一擊的時候，卻被江播認了出來，他頓時不顧身份的大叫：‘有刺客！’。
由於他們人多勢眾，我不得不放棄了行刺計劃。回到宣城之後，我又去了兩趟宣城內史衙門，依舊無法得到官府的回複，於是我決定再次行刺江播，為了防止再被江播認出，我蓄起了絡腮鬍子。等我鬍子長滿的時候，卻傳來江播病死的訊息，我心想既已便宜了江播那狗賊，就再也不能便宜他那三個一起作惡的兒子了。於是我扮作為江播吊喪的客人，在其靈前一舉手刃了他的三個兒子。”
桓溫一口氣地把這段話說完後，如釋重負地重重的呼了一口氣。
在座的兩人在聽完桓溫的故事後都沉默了一會，似乎還在回味這動人心魄的刺殺場面。之後，王恬問桓溫道：“殺人事大，非一般人能為之，你殺過這麼多人，你認為殺人的底氣來自何方？”
桓溫思索了一會，回答道：“或怨或恨或不平！”
王恬果毅地說：“出於貪念而殺人的是鄙夫；出於怨恨殺人的是莽漢；出於不平而殺人是俠者；只有那種救萬民於水火，挽社稷於將傾的人才算得上是真正的大英雄。因此，最淩厲的殺氣，乃是上能感應天意，下能傾聽到百姓哀鳴的浩然之氣。”
王恬的這幾句話講得鏗鏘有力，意氣恣肆，就連以豪爽自矜的桓溫也不禁為之所動，只見他拍案道：“敬豫兄講得太好了，在本朝的人物當中，我最敬佩的就是劉琨劉司空和祖逖祖刺史，如果將來有機會，我一定要象他們那樣為收複我華夏故土勠力而戰。”
司馬嶽高興地說道：“要是你們將來都能夠如願以償的話，我們琅琊王府就能夠出兩位大英雄了。”
