宴會結束已是入夜，臨近十二點。
馬丁再次客串司機，駕駛協會的蒸汽車從高堡離開，緩緩開向格瑞普市區。
車內，副駕駛座。
迪莉婭摘下耳垂上長長的珍珠耳墜，將其放入首飾盒裡的第一排小抽屜：“作為一個新人，你今天干得不錯。”
她從一個小本子上撕下一張紙，用蘸水鋼筆在上面唰唰寫了幾個字，遞了過來。
馬丁接過一看，發現這是一張皮爾龐特銀行的支票，上面寫著300金鎊的提取額度，下面是迪莉婭本人的確認簽名。
她嘴上說著：“沒帶現金，得勞煩你去一趟銀行了。”
馬丁將支票收入褲袋。
他心裡不免感慨。
以前當大學圖書館管理員，一年辛辛苦苦，才拿15金鎊薪水。這也是聯邦大多數城市青壯年勞動者的一年收入。
成為了註冊探險家後，他替協會與薩拉夫人跳舞聊天，就能拿到一個普通人需要20年才能掙到的錢。
這就是上下階層持有資源量的巨大差距。
聯邦很多資料都並不透明，報紙媒體上的公佈的數字，有一些光是想想就能發現前後矛盾。
概而言之，大多數人活在媒體反應出的世界裡。
一個青壯年能認真勤勞地工作，一般是不會餓肚子的。但想要更進一步，擁有一座屬於自己的房子，甚至讓孩子能讀書上大學，那是困難重重，耗費一輩子的勞動都未必能做到。
階級固化嚴重的環境下，光有個人能力還不夠。
超凡者也是如此。
譬如巴克，頭腦聰明，應變頂級，也有實力，但依舊無法逃出基金會的手掌。
對非頂層的的超凡者來說，背靠一個強力組織是個不錯的選擇，這才能將能力迅速提現為實質性的資源，並且得到組織的庇護。
這也是馬丁目前在做的事。
蒸汽車在黑夜中一路向南，煤氣燈在前方照出兩條往前延伸的光帶。
迪莉婭靠在椅背上閉目養神。
馬丁猶豫了一下，還是開口詢問：“我想問問。為什麼協會要維繫與薩拉夫人之間的關係，她有什麼特別？”
與薩拉夫人短暫接觸中，馬丁體會到這位不幸夫人的體貼和善解人意，雖然她有時候會說兩句調情話，但更多是擦邊玩笑話，不能當真。
她不是什麼飢不擇食的女人，相反，她有著某種清晰的距離界限。
如果想要越過這條線，她就會果斷地後退和拒絕。
想要用男色去籠絡這樣一個女人，似乎不會得到什麼有效的回報。
“我還以為，你要下一次才會問。”
