“她們都被某種手段控制了。”
博努奇臉上沒有了之前的輕佻，他慢條斯理扣上釦子：“她來自卡藤濟貧院，說是基金會收養了她，她這樣的孩子到處都是。問她更多的，她就一概不知。”
“如果我沒猜錯，外面的僕人也大多和西尼婭一樣。”
“是的。”
得到馬丁肯定答覆，博努奇穿上外套：“她們都是基金會培養的‘花僕’。”
“這是一種內部稱呼，就像是養花一樣，從小培養，讓一些花長出人們喜歡的模樣，這就是園藝師乾的活兒。”
他靠在椅子上，耳垂銀環緩緩晃動。
“他們找到一些很小的孩子或半大的孩子，大多是女孩兒，將她們集中起來進行培養，透過特定懲戒和獎勵，配合每天服用的藥物，給她們進行洗腦和服從訓練。”
“漸漸，這些孩子就會被磨掉自己的性格，變得溫馴無比，只要園藝師抬起剪刀，她們就知道得怎麼綻放。”
“……別用這樣的眼神看著我，雖然我當過一陣子海盜，不過比起基金會這樣的組織來說，海盜們都算正人君子、盜亦有道了。”
博努奇舔了舔嘴唇。
“這些‘花僕’是羅斯基金會引以為豪的商品，她們被各路貴族、官員和商人熱捧，口碑一直很好。”
“當然了，價格也很昂貴。”
“海盜們經常說，他們將腦袋綁在褲腰帶上，拼了命去打劫，賺的錢還不如基金會拐賣幾個孩子。”
“最關鍵的是，那還屬於合法拐賣，是仁慈的收養。”
他歪了歪嘴，懶洋洋地說：“如果世界上有所謂的終極真理，那麼真理能告訴我們，為什麼會這樣嗎？”
馬丁無法回答，只能說：“休息會兒吧。”
……
臨近晚上，馬丁和博努奇陸續睡醒，各自翻看報紙。
羅伯特直接推開門。
“馬丁，博努奇，到目的地了。”
老教授看起來頗為興奮，一點沒有顛簸的勞累。
“出來吧，來甲板上，一眼就能看到。”
馬丁兩人跟著他出去，發現外面雨停了。
藉助正在沉入海面的夕陽，可以看到蒸汽船前方有一座小島，隨著雙方距離不斷被拉近，不大的島嶼變得越來越清晰。
羅伯特比劃著手指：“這裡靠近卡藤，不過我們要安全抵達這裡得繞幾個圈，所以費了不少時間。”
“那座島，看到了嗎？叫做死水島，周圍的水域佈滿礁石，而這一帶幾乎沒有風。”
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“還有那一片，你們兩個應該很熟悉。”
順著羅伯特的手指，馬丁看到一片漂浮海面的褐色水草地帶。許多海鳥停留在上面撕扯進食，水裡的魚不斷朝那游去，雙方都在爭奪這一群藻類。
馬丁一眼認出“腐藻。”
