城西，劉府。
家主劉廷讓，出身寒門，因上元詩會一篇《定秦策》被當今陛下看重，一路升遷，直至洛陽節度使之職。後來參加平定李筱叛亂的戰役，戰功卓著，威望大增，地位一時顯赫無比，領洛陽節度使之職，添為諫議大夫，正四品護軍。
因為劉廷讓的髮妻早亡，所以娶了中書舍人何義珍之妹為妻，何氏也是丈夫早亡，二人也算同病相憐，何氏之前育有一女，如今和劉廷讓成親後，又誕下一子。何氏被扶為正室，兒女是嫡子嫡女。
劉凝是髮妻所生，故而在劉府不受待見，按道理來算，何氏是續絃，所生皆是庶出，劉凝才是劉府真正的大小姐。然而形勢比人強，劉凝的母舅家，都是劉廷讓還在落魄時相交的，故而地位低下，比不得何家有權有勢。
劉府書房裡，身穿紅袍，臉色剛毅的劉廷讓正翻看著書信，劉府管家劉真愁眉苦臉的說道“老爺，咱們家的田地，鋪子，都被那些宿將包圍侵吞，夫人孃家的大老爺來信，說他只是一箇中書舍人，幫不上什麼忙。洛陽方面來信，說夫人的外甥在軍中貪墨數千兩銀子，以至於軍隊小部分譁變，人人心生怨懟，有訊息說，有人已經準備參奏您了。”
劉廷讓放下書信，長嘆了一口氣，說道“這些人，是怪我搶了他們的東西，明裡暗裡收拾我。”
劉真小心翼翼的看著劉廷讓說道“老爺，夫人最近，心情不是很好，據小人所知，夫人的孃家也頗受連累……”
劉廷讓冷笑一聲，說道“當初我聲名鵲起之時急著趕著要把妹子嫁給我，如今我受到排擠，他倒是想要撇清關係，夫人心情不好就讓她待在家裡，不要四處亂跑！”
“今日高懷德設宴林遊，我們劉家也在宴請之列，大小姐怕去了被那些權貴之女刁難，夫人派了小姐去……”
劉廷讓閉上雙眼，感覺心上隱隱作痛，有一股氣堵在胸口。
“這些年，難為凝兒了。”
管家劉真點著頭說道“小姐認為這有可能是改善我們同那些老牌宿將之間關係的契機，故而欣然赴約。只是……”
“家族興衰利益，豈能是她一個女兒家能改變的，罷了，只要老夫一直得陛下垂青，便能立於不敗之地。”
二人正說間，外面院子喧譁聲傳了進來，劉廷讓皺眉，說道“如此喧譁，成何體統！去看看怎麼回事！”
劉真拱手退下，趕忙朝院子走來，一進前院，便看到大小姐劉落雙手叉腰，指著小姐謾罵“讓你去宴會，是看你有幾分姿色，讓你想辦法讓那些公子看上你，哪怕做個妾室也好，想不到你竟然如此無能！這也就罷了，你還抬了一頭血跡腥臭的畜牲回來，你是要氣死我娘嗎？！”
何氏坐在椅子上皺眉不語，臉色充滿了嫌棄和厭惡。公子劉湛看著黑熊，向劉凝問道“長姐，不是我說你，你一個女子，怎的帶了一頭黑熊回來？莫不是撿了哪位大人公子的獵物？那可得速速還回去，否則被人家知曉了，禍及家人啊！”
劉凝一言不發的站著，高松站不住了，這劉家人怎麼如此無禮，我們高家親自送的禮物都敢百般嫌棄？
劉真跑了過來，看到高松一身甲冑，想來是將門護衛，又見護肩上刻著一個高字，大驚失色，隱隱猜到幾分，趕忙問道“不知閣下是？”
高松隨意的拱手一禮，說道“某乃駙馬都尉府上護衛統領，今日我家老爺舉辦踏青遊會，獵得一頭黑熊，邀請眾位貴人作文章，唐公子拔的頭籌，吩咐將此熊贈與劉小姐，我等便隨劉小姐造訪貴府，如今東西已經送到，在下要回去覆命，就不打擾了，告辭。”
劉真客氣的挽留了一下，便親自送高松出了府，高松瞧了瞧府內，對劉真說道“先生，我看你也是個心思玲瓏的，多嘴一句。貴府的人，還是對劉小姐客氣些吧。”
劉真趕忙掏出一塊銀子塞到高松腰間的護心鏡中，笑著問道“還請高統領賜教一二。”
高松摸了摸腰間，說道“劉小姐是唐公子送禮的人，還是我們高府二小姐的朋友。”
說罷拱手一禮，比剛才客氣多了，劉真趕忙還禮，送高松等人離開。
院子中的何氏，早已圍著黑熊看了許久，全然沒有剛才的傲氣，劉落不滿的說道“娘，你離那髒東西遠點，小心沾了晦氣！”何氏沒有理她，心裡震驚不已。
劉真回來，急急忙忙的拉著劉凝回了書房。
劉廷讓看著回來的劉凝和劉真，問道“何事喧譁？”
劉真面帶喜色，說道“回老爺，是高府的人給小姐送了一頭黑熊過來。”
劉廷讓有些懵“哪個高府？”
“駙馬都尉高懷德。”
劉廷讓一下子從椅子上站了起來，雖然他聖眷正隆，可高懷德這個地位的人，依舊是他需要仰望的，今日竟然給他劉家送禮過來！
“凝兒，今日發生了什麼？”劉廷讓緊緊盯著劉凝問道。
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劉凝明顯不適應父親如此熱切，自從孃親去世後，父親便漸漸疏遠了自己，雖然時常照顧，不使自己太委屈，可終究是淡漠了，今日突然如此熱切，讓她有些慌張，一時間說不出話來。
劉廷讓見女兒不言語，以為她在怪自己，急忙說道“凝兒！你不知道此事對我劉家有多重要！高家送禮，很可能會破除我們現在的僵局！就當爹央求你了，快些說說今日發生了什麼！”
劉凝才明白過來，面色不變，輕聲說道“女兒今日赴宴，倍受冷落，便在一邊獨自待著。”說罷她看了一眼父親的臉色，心下嘆息，父親果然沒有聽見自己受冷落的委屈……，頓了頓，她繼續說道“碰巧遇見一位姓唐的公子，似乎頗受主人尊敬，後來高大人辦賽飲酒，以黑熊為彩頭，唐公子拔得頭籌獎勵，卻不知何故，贈送給了女兒。”
劉廷讓面帶喜色，擺手來回踱步“好！好啊！這樣咱們就能同高府說上話了，快，劉真，備厚禮送到高府回禮。”
劉真並不急著去辦，而是扭頭笑呵呵的問劉凝“小姐，剛才高統領還說，您是他們高家二小姐的朋友，可有此事？”
劉廷讓聽了更加驚奇，也看向劉凝，劉凝點頭說道“唐公子幾人邀我過去會場，便介紹給了他的幾個女子朋友，看幾人關係似乎很熟絡。女兒也是才知道，清荷小姐是高家嫡出的小姐。”
劉廷讓抓住重點問道“還有幾人都是誰？”
劉凝思索著回答道“女兒不知姓，只知道一位妹妹很是幹練，英姿颯爽，喚作問兒。另一位妹妹天真爛漫，叫做歌笑。”
