“眼下，你小姊妹家沒了，可日子還得過，就當是蛻了層皮，方才你姊姊跟我說，你們要過大江去投親，去吧，到了親戚家，可要好生過呀！這一輩子還長著吶！”
說著不放心似的，滿含憂鬱地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飄得很，聽我一句勸，蛻了皮照樣能活，還能活得更好！切切不要一味傷身吶！”
肺腑之言，聽得歸菀再也忍不住，一把抱緊了老人的胳臂，伏在嗆人的菸草味中，眼淚終毫無預兆地滾滾而下，她整個人抖得厲害，嗚嗚咽咽，乳燕失孤，在這天寒日暮裡頭，盡情哭嚎了出來。
老人見引得她好生哭這一場，心中略略放下心來，以為多少能激勵她幾分，對小女娃日後總歸有幾分好處的，卻不知，眼前哭得恣肆透徹的小姑娘，那淚水，並非是覺得歲月可回頭，而恰恰是：
這一切一切，都再也回不了頭了！
這世間，髒了的，註定再也乾淨不了了！髒了便是髒了呀！
然而，這恰恰是已飽經世事的淳樸老農所不能理解之處。
哭得久了，歸菀嗓子也啞了，加之一路跌宕，烏髮散亂，整個人，一下就憔悴得扎眼。
可惜老農家中連梳頭的篦子也沒有，再看那小姑娘，雙髻歪歪扭扭的，媛華嘆了口氣，只得用手指，粗粗給歸菀梳理一番，歸菀默默端坐著，等媛華停手，轉過沖她努力展顏：
“菀妹妹怎樣都好看。”
這樣的讚美，偏偏是歸菀的心頭刺，生生著痛，那個人，就是因為這唯一的理由罷？她厭惡自己這張臉，這具身子，遠甚任何人，歸菀嘴角微微扯了扯：“姊姊，我寧肯生得如無鹽女。”
媛華本一怔，很快明白過來個中涵義，一時間，不知接什麼話好，恰巧老人進來，媛華忙迎了上去。
收拾好老人熱心給裝帶的乾糧，媛華第一回覺得有錢便好了！有錢，她便能給眼前老者重修葺茅屋，添些農具，甚至扯幾尺新布給小娃娃做新衣裳！可是她們什麼也沒有，除卻那口箱子以及親人給的幾樣舊物，那已是唯一真正念想，看一眼，便可讓人砥礪前行的念想，否則，這樣的艱難旅途，她們到底為什麼還要活著呢？
臨行前，歸菀悄悄將晏清源丟給她的花囊放在了門口石板上，她本恥於拿此贈恩人，卻實在找不出第二樣物件來替，心底暗暗道了句“老伯對不住了！”，方兩眼含酸挑簾鑽進了馬車。
按老人指點，馬車駛出了裡把路，歸菀才重新打了簾子，夕照落到她臉上，映得蒼白麵孔似有了血色，她已辨不出壽春城方向，只看著陌生蒼茫四野：
八公山上，楓火依舊；等到冬日，還能有晶瑩大雪世界，只是，她案頭天青色插瓶裡再也無人插花了罷？小燕子春天再來，再也找不到它們熟悉的瑣窗朱戶了罷，陸府的主人很快便也只剩白骨一堆了……
歸菀痛苦地掩住臉，久久都未再出聲，久久都未肯抬首。
晏清源細眯起雙眼，笑含辛辣：
“陸士衡，如今你守城守到這個份上，於名無所成，於義無所取，你雖視性命如鴻毛，”他有意掃了一圈在場餘將，掂了掂馬鞭，“可長江對岸，建康城裡，你們的君主不過視爾等為棄子而已，空有無雙國士，何愁不滅？”
話音如絲刃，果劃到眾人傷心處，他們的鼻翼忍不住微微煽動，情緒窒在喉間，卻仍是什麼話也沒有。
那羅延眼珠轉了半日，看看眼前副副油鹽不進的表情，冷哼哼也跟著笑了一聲，魏平已俯身問道：
“怎麼辦，大將軍？”
晏清源使了個眼色，便有文湘被推了出來，見文湘儼然投敵打扮，絲毫沒半點愧疚神色，梁軍的將領們立刻一陣騷動，欲要質問，文湘卻理直氣壯睨了一眼對方：
“我父親被你們殺了！除了陸士衡，你們哪個有他勞苦功高！”
眾人啞口無言，想他父親到底還是昔年山陽一戰功臣，如今卻因內訌而死，確是潦草了些，但仍有人忍不住罵了兩句：
“文湘！你可別忘了晏清源的叔伯，都是死在你爹手上，你降了他又能有什麼好結果？！這會子拉你出來擺樣子收攏人心而已！回去照殺你不誤！”
晏清源的主薄，此刻走上前來，笑得極是友善：“諸位，我大將軍早已不計前嫌，這位小文將軍，乃難得虎將，大將軍已替他請旨，授前車將軍，爾等若願垂志還闕，亦可爵冠通侯，位標上等，門容駟馬，室饗萬鍾，財利潤於鄉黨，榮華被於親戚，如此厚待，正為知遇之恩……”
“要殺就殺，少他媽在這文縐縐賣弄！”只見梁軍中一虎目圓臉的大將忽高聲咒罵起來，打斷了主薄所陳，面上盡是輕蔑，“正統在我建康，你們就是再多讀幾卷書，也還是改不了戎豎之本！”說著瞟一眼晏清源，“附庸風雅，東施效顰，只會徒增人笑耳！”
主薄被搶白得面上一陣紅，一陣白，左右為難，又見他含沙射影似在挖苦晏清源在北朝結交文士，更覺氣悶，晏清源卻揚手示意他退下，輕吁了口氣，耐心似乎告罄，手底開始捻起一串念珠來，正是當日歸菀第一次見他時，手中所持。
北魏好佛，浮圖林立，帝都王公貴族篤信捐建，一時沙門雲集。鄴都伽藍，並非是飛昇涅盤的無上彼岸，恰恰是俗世間，那些王侯將相豪門貴族十丈軟紅裡的寄願之所。
“一個個來罷。”晏清源眼簾垂了下來。
那羅延和魏平會意，兩人互視一眼，那羅延快步上前揪出前排一人，大聲問道：
“降不降？！”
“為陸公死，無恨！”此人目光如電，聲如洪鐘。
手起刀落，又快又狠，滾落遠處的首級不僅淋漓扯出一道血痕，面上似乎也定格了一抹到底依舊從容不悔的笑容。
魏平同那羅延一唱一和，一連殺了十人，如出一轍，晏九雲痴痴呆呆看著，天上有一行雁影掠過，灑下幾聲雁鳴，他抬了抬眸，那些灰黑的影子自他有些迷惘的心頭扇過，沒由來一陣悸動。
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