今日的沈家，隱隱在步昔日唐家的後塵。
唐家因帝位的爭奪落敗，得了一個全族皆滅的下場。如今臨淵公主誣陷謀害女帝一事被貶為庶人，便徹底斷了與沈家的婚約，因此沈家不曾與皇家有任何的干係，看似不似昔年的唐家有著爭奪帝位的權柄。
只是如今，鎮國侯府打下了西北一帶的版圖，意外地完成了當年女帝立下的軍令狀，居功至偉，不可小覷。
鳳墨影曾估計著，前女帝是想用擴張版圖一事拖住鎮國侯府的兵力留在西北，好讓自己騰出時間來整頓京中的軍政與手中的兵權。鎮國侯府的兵力若在西北消耗愈多，愈有利於她日後壓制沈家的勢力。
只是這一場微妙的較量，內裡究竟是怎麼操作的，她還沒有完全摸清。
結果卻是，女帝一再下旨讓沈家在西北用兵打到別人的老家去，拓寬了鳳曦國的版圖。
但也因此加重了百姓的賦稅，使得怨聲載道，這些不好的名聲到頭來全都落在了女帝的頭上。她就不相信，這裡面沒有沈家人的暗中操作？
更有一點令她大為不解的是，女帝明明是在與沈家較量，搶奪資源。為何偏偏又要在這打戰重稅的時刻，她偏偏還要作死地去修什麼皇家林園“洛水雲天”，耗力耗財，使得自己暴虐荒誕之名坐得實實在在。
大殿中的這一番龍爭虎戰，看似只是沈燃與雪靈染的劍技比試。
但心裡門兒清的人，皆知道這一場是沈家與女帝之間明爭暗鬥、勾心鬥角的爭戰。
面對於沈嶽這一番不鹹不淡的誇讚，雪靈染優容地道：“家師的絕技，靈染只習得一二，實在慚愧至極。沈公子劍技出眾，性情寬和，適才對靈染亦多有容讓。實乃名門之後，良將之風，靈染望塵莫及，日後還請沈公子多多賜教。”
這一席話不軟不硬，明褒暗諷，火辣辣地刺得沈燃臉上一紅。但是論到唇槍舌戰，口舌之便，他卻沒有雪靈染的嘴炮功力。
一時竟氣在心間，堵在胸臆，僵立在堂中，對雪靈染瞠目相視。
他方才只是太專注與比試，又被雪靈染激得性起，才沒有留心父親的那一隻金盃的走向。若早有留意，他便不好刺出最好的一劍了，如此暗諷，倒是在說他心知肚明，父子合謀，前後夾攻，趁人之危？
他本不屑於此。
但他也不能怪父親，只好僵立在當地，死死地攥住手中的木劍，咬住臼齒，默不哼聲。
沈嶽久經沙場，早已不想少年人般容易撼動，面不改色地抿了一絲笑意，道：“比試已畢，燃兒歸席吧！”
沈燃聞言，僵硬的身體又恢復了活水，當先朝高位上的鳳墨影一禮道：“沈燃獻醜了。”才後退三步，轉身重入席位。一番禮儀從容不迫，可見出身名門世家的風範，讓在場眾人眼中一亮，沈嶽更是滿意地頷首。
雪靈染抿了抿唇角，亦是朝四方一禮，才緩緩騫住木劍往丹階上走回去。
鳳墨影心中隱隱不安，目光一路追隨著他。
雪靈染背對著殿上眾人，感覺到她的目光後，抬起頭來，朝她彎唇一笑。目光柔和而溫暖，宛如春暖花開，水波瀲灩。完全讓人想象不出絲毫的兇險來，也完全看不出他藏在流雲袖中的雙手攥得緊實，節骨寸寸泛白，甚至是在不停地顫慄，絲毫無法控制得住。
上丹階二十步，每一步他都似走在了刀尖火海上的一般，每走一步渾身的經脈都在顫慄，胸口的血氣都在翻湧要朝著喉頭爭搶而出。
他緊緊地咬住牙關，控住住自己每走一步都是如此的自然，都是如此的優雅，都是如此的淡然。
誰也不知，誰也看不出來，走上這一十九階，他已汗溼重衫。就在最後一階，他眼前忽然一晃，腳下不穩險些踉蹌，但身後有那麼多的眼睛望住他，終是硬氣地站定半息後，才抬腳走了上去，望著鳳墨影驟然關切他的眼神，又是一笑，宛如春花四放。
他朝鳳墨影輕輕地搖了搖頭，表示自己並無事，實則是在積攢半息的力量，平定著胸臆間就快要壓抑不住的血氣。
鳳墨影在他的神色間瞧不出半分的端倪，只覺得他的臉色似乎不大對勁。她心裡焦躁，但又不得不先顧著這殿中的場面。
雪靈染不緩不慢地走回了席案，淡然不驚地坐下來，渾身的骨骼都在叫囂著疼痛。他目光下垂，緩慢地給自己斟了一滿杯酒，用細微顫抖的手指將酒杯握起，湊近唇邊吞了下去，一點不剩。
清冽的酒液和著腥甜的血氣一起滾下了喉嚨，一起跌落了胸腔，被他死死地鎮了回去。
他抿了抿唇，放下了杯子，一切都做得這麼自然、優雅、乾脆利落。接受著殿上敵人如鷹狼狩獵般的盯視。
他如今是鳳墨影身邊最大的助力，自然而然也成為了敵人的第一個目標。雪靈染唇角微微上翹，他慶幸，自己能夠成為她身前最厚重的一道鎧甲；也能成為她手上最尖銳的一把利器。
他願為她開疆擴土；他願為她擊殺敵首；他願為她抵擋利箭，只要她需要他，他就擋在她的前面遮風防雨、肅清萬敵。
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沈嶽的目光一直觀測著他，心中暗暗的沉了下來。他不得不承認，這雪家的少年郎，著實比青家的少年郎更加的能夠隱忍，更加的堅忍不拔，更加的深藏不露，然而，他對女帝亦更加的忠貞不二嗎？
這隻金盃打出去的力道，他自然知曉。看這雪家小子若無其事的樣子，雖瞞得了別人，卻瞞不過他，可這小子的隱藏功夫也著實厲害，竟讓他摸不出深淺來。
另一邊的席案上，同樣也有一道由始至終注視著雪靈染的目光。
