他愈是油鹽不進，鳳墨影眼中笑意愈甚，淡淡然地說道：“這既是國事，亦是家事。你既然身為異姓王，就是皇家人，又豈來推脫之理？更何況你地位特殊，持身中正，是寡人經歷了朝陽臺九死一生後，此刻最值得信任託付之人，難道你亦要讓寡人失望嗎？”
“遵旨！”斐玉晏虛了虛嘴，最後似是嘆一口氣後才十分勉為其難又無法推卸地應下了此事。
究竟這樣的一個人是不知天高地厚，金玉其外敗絮其中的粉飾草包；還是一個深藏不露，裝瘋賣傻的心機腹黑，總得找一塊試金石給他磨礪磨礪看看，她才好透過表象窺視見掩埋在其中的真相。
待斐玉晏起身告辭後，瑩玥將之送出了來儀殿，望著他遠行的背影瞬間怔然失神，心中思忖的是“陌上人如玉，公子世無雙。”
鳳墨影吩咐眾人退出了寢殿，不宣不得入。眾女官宮人們魚貫退出，關閉大門，皆退守到庭院之中。
“北堂——”她朝空中虛喚。
諾大的寢殿內，香爐青煙嫋嫋升騰，一片寂靜。
只有隔著圍罩燒得暖融的碳爐裡偶爾爆出“噼啪”的輕響，珠簾綃紗亦似靜止不動了一般。“紗窗日落漸黃昏，金屋無人見淚痕。寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。”詩中所描述的大約便是這般的情景。
鳳墨影稍稍失神，怎料到自己也有對此深切體會的一天。
室內青煙微斜，紗簾輕漾。
雲衣飄渺間，一人飛絮般悄然落於珠簾之外。他朝簾後的鳳墨影微微躬身行禮，啟清音問道：“陛下何事召喚北堂？”
鳳墨影瞬間回神，眼睫微閃，想起第一次見到此人時，簡直是以為神仙降世。屆時，她負傷躺於軟塌之上不宜彈動，一睜眼，恰巧瞧見他從半空中飛落下來，翩若驚鴻，矯若遊龍。
更因那一襲不染纖塵的白衣，層層疊疊輕颺之間，恍若白蓮綻放。謫仙一般的身姿，蓮華一般的顏貌，觀之心在塵埃之外，遺世而獨立，清冷而不可攀附，聖潔而不可褻瀆。
“北堂……”鳳墨影慢慢地找回了自己的聲音，輕語道：“案几之上有一顆‘大世丹’，乃斐玉晏方才所獻。你看，這藥對你身上的毒，可有用處？”
北堂渺轉身，抬手拈起案面的錦盒，細瞧了一眼後開啟。將裡面的丹藥湊近鼻尖輕嗅，幾息之後，回道：“這確實是朗月大師親炙的丹藥無疑。只是這枚丹藥也不能完全清除了陛下體內的餘毒，但卻有壓制毒性之功效。陛下，大可放心食用無礙。”
鳳墨影臉上赫然，乾澀地一笑，說道：“寡人是誠心想要賞賜於北堂你。你受師門之託，來當寡人的影衛，確實是委屈你了。”
“何況這影衛的職責辛勞而不討好，對寡人需得不計生死的相護，但凡出了差池，北堂你卻是難辭其咎。這次寡人在朝陽臺遇刺，北堂你如不是力有不逮，又如何會讓寡人負傷中毒，生死懸於一線？”
鳳墨影斂起了眼中的笑意，意味不明地細聲關懷道：“此事之後，北堂你可曾受到了什麼人的責罰嗎？”
當時的情景，她無從知曉。
但身為她的影衛，想來若不是其時情形十分的險峻，他自己也自顧不暇，絕不會讓女帝陷入危難之中；除非，這個影衛身懷二心，背主離德，故意縱容女帝身死之事的發生，選擇了袖手旁觀，擅離職守。
皎然生光的珠簾外，北堂渺霍然單膝下跪，清聲道：“北堂守護不力，萬死難辭其咎，還請陛下降罪。”
瞧瞧他這生死置之度外，萬事不縈紆懷的神仙態度與姿勢，鳳墨影不禁腹誹：果然，能夠生活在這深宮內苑裡的每一個人都不容小覷。
他這樣淡然不驚，從容悠閒的姿態，要讓她怎麼判斷呢？
透過紗簾細瞧，北堂渺雖則微垂著臉，但面容上的神情卻是十分的柔和，就連眉眼間的神態也平靜溫柔，似乎就連身後的每一根頭髮絲都是紋絲不動的，異常的順從恬淡。
“既然寡人倖免於難，北堂你也就免了死罪。”鳳墨影想了想，淡淡地開口道：“若按理，此事北堂你說該領何等處罰呢？”
“杖刑。”北堂渺淡然地道。
杖刑，就是打屁股。也不只於打屁股。又分脫了衣服和不脫衣服，整一個後背都是要打的。
鳳墨影又思量了一下，眼前這人似乎武藝頗高，但那日太醫又回稟說他身上也中了和她一樣的毒，身上也負了傷。
這杖刑，打，是不打。
要是打，又該打多少合適？萬一弄出人命來，或打成了殘疾，那可不是造孽了。
可是，不打罷？是否與她這個“毒辣”的女帝身份性情背道而馳，引人猜疑，如此無疑是在自尋死路。
打吧！
“你且自行下去領罰罷。”她還未曾正式上崗，業務尚不熟悉，就採取了一個討巧的法子。
北堂渺聽著她很隨意的語氣，不禁詫異地掀眸朝紗簾投去了一瞥，很快地斂了心神，不輕不重地問道：“還請陛下示下，北堂該領多少杖？”
