“不知道的話，跟我一起玩吧。”那聲音這樣提議道。
“不要。”趙棗兒幹脆利落道。四周漆黑一片，幾步內的景象還算清晰，更遠的只有濃厚的黑暗，她試著往前挪幾步，但每一步都踩進了水坑裡。腳在水裡泡久了，襪子很是貼合，讓人覺得不舒服。
大抵是沒有想到趙棗兒會拒絕得這般快，那聲音有些急了，從隱秘的暗處跑出來，湊到趙棗兒近前，“為什麼呀？”
趙棗兒被猛然出現的黑影嚇了一跳，腳下一滑，一屁股坐進了水裡，小裙子輕盈的浮在水面上，像一朵盛開的白蓮花。
“就是不要。”趙棗兒有些生氣了，渾身濕透的感覺很不好，她撐著地面站起身，又沾了一手的黑泥。
“為什麼啊——”那聲音又問了一次，這回聲音變了，從剛剛細細輕輕的尖聲變成了上了年紀的男聲，“我有很多好玩的東西。”
趙棗兒小小年紀，聞言竟翻了個白眼：“不要騙小孩了，你才沒有好玩的東西。”若要說為什麼趙棗兒對暗處裡的鬼這般習以為常，自然是因為從有點兒意識開始，她就有了很多“鬼朋友”。他們一起玩、一起聊天、扮家家酒、跳格子丟沙包，別的小孩子不願意跟她玩的專案，鬼朋友都能陪她玩個痛快。
年紀更小些的時候，趙棗兒並不知道什麼是鬼，也不覺得鬼和人又有什麼區別，甚至在她看來，鬼不會說她是怪孩子，也不會說那些讓她討厭的話，它們會順著她的想法，照顧她的身體，分享所有的快來或許諷刺，但趙棗兒的成長經歷中，“朋友”這一課是鬼教與她的。
長到六歲後，趙棗兒心智稍微成熟些了，開始知道鬼和人的區別，開始學著爺爺趙大匡的樣子對某些鬼視而不見，以避免不必要的麻煩。爺爺說，世界上有好人，也有壞人，好人死了是好鬼，壞人死了是壞鬼，所以要學會保護好自己，不跟陌生人說話，也不跟陌生鬼說話。
趙大匡的這番教育還是很有意義的，但這也導致了趙棗兒在沒有人類朋友之後也失去了鬼朋友，變得日漸沉默、話少，有時候安靜得彷彿不存在。
“哈哈哈，你難道不是小孩子？”
“所以讓你不要騙我嘛。”趙棗兒頗為豪邁地揪起裙子，小小的手一使勁，擰出裙子裡是水，“我不會跟你玩的。”
“可是——”黑影一晃，又擋在了趙棗兒身前，“我很喜歡你啊，你很香，很好聞——”
黑影湊近趙棗兒，聞她身上的味道，趙棗兒直覺反感，伸手去推，誰知那鬼竟不像她以往遇到的任何一個一樣可以被她觸碰到，她像是伸進了一團棉絮裡一樣，一開始覺得輕飄飄的，什麼也沒摸著，只是奇怪，然而收回手的時候，又像被泥裹住了一般，突然無法掙脫。
直覺自己被抓住了，趙棗兒心裡一慌，沒遇到過這樣的情況，爺爺也不在身邊，頓時有些不知所措。也直到這一刻，她才醒悟不對勁——不是因為周圍太過於漆黑她才看不見鬼的模樣，而是這鬼根本就是一團漆黑！
“你不是鬼......”趙棗兒聲音抖了起來。
“那我是什麼呀？你說我是什麼呀？”黑影笑了起來，又換了個聲音，不男不女的細嗓聽起來不倫不類。
趙棗兒沒有答話，黑影本裹著她的手，現在慢慢攀上了她的手臂，從黑影裡發出更多不同的聲音，不只是男聲女聲，還有大人老人小孩，這些聲音開始自問自答，又像是有一群人在說話。
“她問咱們是什麼——”
“告訴她，告訴她！”
“她身上好香啊，你們聞到了沒有？”
“聞見了，跟豬蹄一樣香——”
黑影裡的聲音嘰嘰喳喳個不停，趙棗兒奮力掙紮著往外拔自己的手，面板上傳來細密的痛感，像有無數小針在紮，趙棗兒終於忍不住，害怕地大哭起來：“不要吃我——哇啊啊啊！”
趙棗兒還沒有這般哭過，使出了吃奶的勁哭嚎，手上依舊很疼，而黑影似乎受到了她的哭泣的刺激，猛地膨脹又爆開，化成了流動的黑水，從趙棗兒的腳開始一點一點往上吞噬，吞噬的速度很快，但趙棗兒除了面板上的刺疼，並沒有別的痛感，她只是害怕。
“趙棗兒——”少年遠遠地聽見了小女孩的哭聲，不由得著急地大呼，飛快地奔赴過來。
黑影並不在意是一個孩子還是兩個孩子，只是加快了吞沒趙棗兒的速度，然而眨眼間就跑過來一個半大的少年，英姿勃勃，手裡持著幾張符，一甩便準確地打擊到了黑影身上。
火符燒得黑影猛烈地扭動身子，還燒出了一股臭味，從黑影裡發出近十人的聲音，交織著哀嚎不休。狠狠松開趙棗兒，黑影一個轉身，怒吼著朝莊祁撲去。
莊祁向側邊一滾，不顧一身的泥水，敏捷地又擲出一張符紙，“去！”
符紙化箭，穩穩地紮進了黑影中，黑影悶哼一聲，而後嘿嘿一笑，莊祁便看著那隻箭沒入黑影的體內，什麼都不剩下。閉上眼再睜開，莊祁試圖“看清”黑影的本質，在如膠的一團漆黑中，似乎還有墨般的黑氣縈繞，絲絲縷縷，把黑影的核心裹得密不透風。
不是鬼，也不是煞，似邪非邪，莊祁拿不準自己能不能對付，暗地裡使了道傳音術再次呼喚莊眾，但依舊沒有回應。
眉心緊緊鎖起，莊祁驅動符術，化出一場箭雨，鋪天蓋地地向黑影砸去，黑影似乎不屑莊祁的故技重施，但這場箭雨著實拖住了黑影，趁著這點兒功夫，莊祁跑向趙棗兒。
“哪裡受傷了？”
趙棗兒抽抽搭搭哭著，舉起手，又搖了搖頭。
環境太暗，條件不足以仔細檢視趙棗兒的傷勢，那黑影很快便吞噬了所有的箭羽，甚至意猶未盡地打了個飽嗝：“莊家的東西，靈氣很濃啊。”
莊祁把趙棗兒擋在身後，警惕地問：“你是誰？”
“嗯......”黑影故作思考，而後換了個聲音，像是換了個對話的人：“我是吃小孩的壞東西。”
莊祁還沒有做出回應，黑影又變成那個癲狂的中年男人的聲音：“怕不怕啊哈哈哈，怕就對了，好孩子就得害怕——”
不去管那些瘋言瘋語，莊祁看了眼來路，心裡有了主意，在黑影又靠近了一步的時候接連甩出五道符紙——這是他的所能做到的極限，多道符紙同時催動需要耗費的心力是催動一道符紙所需要的數十倍，莊祁也是第一次同時催動這麼多道符紙，但是這沒有模樣、又非魙非希非夷的古怪東西上一直透著股陰沉的力量，尤其在黑影地刻意釋放下，一種沉悶的感覺壓在莊祁心頭。
這五道符有兩道是結界符，餘下的是兩道火符和一道箭符，高攻擊力的符術加之多符催動，讓莊祁白了臉色，但他希望這五道符紙能夠起到他預期的效果，至少絆住黑影一段時間，他才好帶著趙棗兒逃跑。
