徐懷德，祖籍京城，出生於官宦人家，他的祖父徐良是咸豐年間的舉人，後來透過朝廷揀選入仕做了官。
徐良進士考不上，做官倒是很有心得，他一個舉人出身的人，竟然在短短几年間就做到了戶部主事的位子，從六品官職，別看品秩不高，這可是核心的單位。
戶部掌管著全國的戶籍和經濟錢糧，也就是管錢的，他一個舉人能做到主事的位子，在那個升官全靠論資排輩的時代可算是一朵奇葩。
傳言他是在一次偶然中得到了咸豐皇帝的誇讚，並記住了他，這才有他順利的仁途，不過好景不長，當了主事不到一年，他就被咸豐皇帝一紙貶書給攆出了京城，一直攆到了邊疆雲南，打發他到一個貧困縣裡當主薄去了。
一縣主薄也是管錢糧的，可跟戶部主事比是一個天上一個地下，驟逢貶謫的徐良失落了好長一陣子，悔的腸子都青了。
原來他是中了別人的圈套，給咸豐皇帝上了一道摺子，這摺子惹怒了皇帝，才落得如今這個下場。
咸豐在清朝歷代皇帝中算是比較特殊的，他有兩個最後，分別是清朝最後一位有實權的皇帝；清朝最後一位透過秘密建儲登位的皇帝。
在他之後，就都是慈禧這個女人的時代了，比皇帝還像皇帝，皇帝誰當也是她說了算，且不論她功過如何，也算是中華歷史中比較傳奇的一個女性。
咸豐不僅做皇帝不合格，還有一個愛好，就是好色，而且毫無節制，徐良就是栽在了這上頭，被人下了套，給皇帝上了一封摺子，大意是勸皇帝要以國家大事為重，別那麼好色，女人有啥好的。
咸豐看了摺子膩歪的不行，大筆一揮就把他給踢出了京城。
徐懷德就是在雲南長大的，雲南煙瘴之地，他祖父年紀大了，沒兩年就死了。他們靠著家裡的積蓄過活，在徐懷德十幾歲的時候，偏偏趕上地方爆發了土民起義，由於他爺爺做過官，他家被起義的土民給抄了，爹孃也被活埋了，徐家就剩下了徐懷德一個。
徐懷德逃了一劫，便一路往北逃命，混成了小叫花子，一邊要飯一邊接著跑。直逃到江蘇地界，恰好遇到了當時的茅山掌教，他見這孩子雖然又髒又瘦，不過人機靈的很，又是讀過書的，便收了他做徒弟，把他帶到了茅山。
那時節茅山也算是難得的一方淨土了，就這樣徐懷德在茅山一住就是十幾年，學了一身的陰陽道術，他天賦驚人，學起這個來悟性比所有人都高的多，把個茅山掌教樂壞了，把他當成了繼承人來培養。
不過徐懷德嘴上不說，心裡卻對這種清冷枯燥的道士生活沒什麼興趣，他家裡以前是做官的，風光過一段時間，他也當過十好幾年的徐家小少爺，一直對外面世界的生活保持著嚮往，只不過師傅對他有活命傳藝之恩，他又無親無故，所以一直沒有離開茅山。
直到他三十來歲的時候，稟報了師傅後，照例又一次下山歷煉，這次下山，他遇到了一些人，遭遇了一些事，從那以後就再也沒有回過茅山。
自古以來江南都是繁華富庶之地，其中尤以蘇、杭、揚州為最，連古人都寫過：江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？
徐懷德成年後，道術也小有成就，每年都會稟明師傅下山一段時間，他也從沒走遠過，一直在江南幾州遊歷。
這次下山，起因是茅山前不久受了揚州一家姓方的員外所託，幫忙把他家中已故的先人送回老家，俗話就是趕屍，徐懷德主動請纓，下了山先奔揚州而去。
像他們這種方外之人在世上行走，身上一般不帶盤纏，走到哪吃到哪，靠手藝吃百家飯。
那一年徐懷德剛剛三十歲，血氣方剛，正是當打之年。
他按照地址一路來到揚州的一座鎮子上，找到了方員外家，自報名號就被迎了進去。
方員外名叫方大城，名字很土，人卻很精明。他是做絲綢生意的，家境富裕，皆因他爹半個月前得急病死了，老爺子死前曾囑咐兒子要把自己的屍首運回老家淮安，也算是落葉歸根。
揚州到淮安路程說遠不遠說近不近，徐懷德早已看好路線，告訴方員外，如果一切順利大概七天就能趕到淮安，誤不了老太爺下葬的時辰。
徐懷德進方府時就換上了嶄新的杏黃道袍，他身材偉岸，儀表堂堂，又是在茅山長大，身上自然而然帶著一種脫俗的氣質。
方員外初時見他是一個年輕人，俗話說嘴上無毛辦事不牢，把老爹的遺體交給他還有些不放心，直到兩人交談了一會兒，他發現徐懷德談吐不凡，心裡很滿意，兩人當時便達成了協定。
方員外五十歲左右，一身綢緞員外袍，頭戴員外巾，大腹便便，由於常年做生意，逢人便笑，此時對徐懷德說道：“徐師傅，我手頭上的事情做完差不多要四天時間，四天後我們一家就坐馬車回淮安，我爹就拜託你了，這裡是二兩銀子，事成之後還有重謝。”
