這幾支球隊都是在全國範圍內赫赫有名的豪強，每一支都是被評價為a檔的一流強隊。
當然，湘北作為神奈川的第二名，同樣也是a檔。
連同種子隊山王，第三賽區一共有五支a檔的強隊，可謂是名副其實的死亡之組。
《籃球雜志》一般把參加全國大賽的球隊分為4檔，主要是參考各隊兩年內的戰績而定。上一年ih打入全國四強，或是連續兩年ih位列前八的球隊，被視為一流球隊而列入a檔。上一屆冬季杯戰績，各縣加權，以及縣大賽戰績，則作為參考因素。
湘北前一年沒能出線，再上屆也只是十六強，歷史戰績毫無可取之處。但是湘北在縣大賽裡連勝去年ih四強的海南、c四強的陵南，與全國王者＋檔的翔陽打得不相上下只輸1分這一連串剽悍的戰績，讓雜志社的編輯們對湘北看高了一眼，強勢排進了a檔。
同要與四支a檔球隊交手的湘北，與三支a檔球隊交手的陵南相比，翔陽今年的待遇要比往年好上許多。
翔陽所在的第一賽區盡管也有四支a檔球隊，不過東京第二名誠凜、愛知第二名愛和與千葉第一名成田中央這三支球隊全部分在了第一賽區的下半區。在遇見翔陽之前，這三支a檔強隊得要先分出個勝負才行。
全國共有十六支a檔球隊，最後三支在第二賽區。分別是本賽區種子球隊，去年ih、c雙料四強，來自福岡的博多、大阪府第二名豐玉與沖繩的嘉手納西。
不出意外，博多將會是本屆大賽裡取得四強最輕松的球隊，但他們恐怕依舊只能止步四強。兩年來，博多雙子星千葉一、星野健兩個，一直被翔陽雙子星三井和藤真死死壓住，從未翻身。
湘北在神奈川諸強之中，賽程是最吃緊的，因此鈴木在最後一個月裡，準備加大體能訓練，以確保連場激戰之下，還能保證球隊的戰鬥力。
悶熱的七月裡，球隊每天都訓練到晚上九、十點以後，非常辛苦。不過全隊沒有一個人喊苦，就連不在正選之列的井野延年、山田忠、水戶洋平和大楠雄二這幾個，也都陪著球隊進行練習。
大家都知道，赤木、水野、伍代、木暮、沙倉、堀田，球隊一半的隊員都已經是三年級了，這是他們最後一屆大賽。倘若今年出不了成績，那麼等他們退部，再想出成績，可就難了。
打敗翔陽，沖擊冠軍，對於三年級球員們，甚至是二年級的，本次ih，都是最後一次機會。
到了賽前最後一週，鈴木才逐漸減少了訓練量，將之維持在保證狀態，又不至於太過勞累的程度。
安排行程、食宿，收拾證件、行禮，這些事情也到了該要處理的時候。
這一日，天色未暗，鈴木便宣佈結束訓練，讓眾人各自歸家。當然，這群精力旺盛的孩子們裡，肯定有不聽話的，還會偷偷摸摸繼續打球。對於這些，鈴木也就只能叮囑一下運動適量，不要受傷，便放任自流了。
當鈴木帶著櫻木回住所，從街角轉出，來到家門口的時候，忽然看到門口站著一男一女，正靠近親密交談著。
暮光迎著兩人照過來，讓鈴木看不出那兩人的相貌，但僅從身形上，鈴木就認出了，其中那個女子，是自己的女友，桃井五月。
她怎麼突然回藤澤了？為什麼不提前通知一聲？
鈴木滿腹疑竇，想上前問出來，腳下卻邁不出步子。
