回到家中的鈴木，立刻就將柊義成即將加入翔陽的事情拋在腦後。
在路上他已經想清楚了，不管翔陽是不是多了一張王牌，他的湘北總是打不過的。地獄級難度的副本再加一個boss，那還是地獄級難度，不會有區別。只要他不是加入海南、陵南這其他幾支強隊就行。
幾天之後，備戰中的湘北，迎來了今年第一個熱身賽對手，小田切。
兩所學校只有一河之隔，小田切的眾人下午放學後就直接過來了，倒也沒讓湘北等上多久。
鈴木迎出門外，對著一名須發皆白的老人行禮道：“下平先生，好久不見了，還要勞煩您親自帶隊前來，真是不好意思。”
小田切籃球隊沒有教練，只有一名和鈴木最初的身份相同的社團指導老師，下平貴行。
下平回禮後說道：“哪裡，哪裡。反而是我要對鈴木先生表示感謝。多虧你對這些孩子的照顧，不然的話，這個籃球隊，說不定早就解散了。”
小田切籃球隊沒有獨立使用的籃球館，是跟其他社團公用體育館的。因為球隊成績不佳的緣故，在學校內不受重視，能夠使用體育館的時間很少，只好跑到外面的公共籃球場打球。這樣一來又與社會上的一些人員鬧出矛盾，引發過幾次暴力事件，險些被解散了這個社團。
後來還是鈴木聽說了這個訊息，時常讓球隊隊長遠藤、真木邀請小田切來比賽，週末訓練的時候也對他們開放，也算是部分解決了他們的場地問題，緩解了矛盾，這才把這支籃球隊保留了下來。
鈴木卻不居功，反而說道：“這不算什麼，對大家都有利的事情，有什麼理由不去做呢？小田切的諸位，也幫了我們湘北大忙，讓我們不愁找不到對手。”
下平老師心裡有數，湘北即便是這兩年實力大為滑落，卻還沒有淪落到找不到熱身賽對手的地步。縱使翔陽、海南、陵南這三大王者湘北邀請不到，可是其餘的球隊卻大多不會拒絕與湘北的熱身賽。
大家都是在一個圈子裡混的，抬頭不見低頭見，互相給個面子，一團和氣最好了。
再說，除了那幾支聲名在外的球隊，其餘的球隊實力相差並不大，打起熱身賽能夠有來有去，而不是一邊倒，反而更能打出精彩的比賽來。
有時，偶爾會有那麼一兩支球隊，會因出色球員的聚集而變得強大起來，但往往很快就會隨著這些球員的畢業而沉寂下去，就如同現在的湘北一樣。
下平聽鈴木這麼一說，受了他的好意，也不再客套，直接了當地說道：“大家熱熱身，就早點開始吧。”
“好。”鈴木一口答應。
回到本方的休息區，鈴木看著一個個以熱切的眼光盯著自己的球員們，微笑著說道：“我知道你們每一個人都想出場，但是能夠上場的就只有五個人。因此註定有些人是不會被選中的。不過不用擔心，到縣大賽之前，還有一個月的時間，我們的熱身賽還有很多，沒有被選上的人，還有機會透過訓練中的態度和表現來打動我，獲得出場的機會。”
好話說盡，鈴木接下來面孔一般，語氣轉冷地說道：“但是，我這裡還有一句話。今天被選中的人，也不意味著就一定會在報名的時候，進入大名單之中。你們並不是已經安全了，可以放鬆了。如果這麼想的話，到時候在正式比賽時，別人打球，你就只能在一旁看著，那可不要怪我！”
黑田聞言縮了縮頭，戰戰兢兢點了下頭。這些天的訓練裡，他已經感受到了壓力。原先以為就只有伍代一個對手，可沒想到現在練得分後衛的居然是一大幫子，其中諸如木暮、井野看起來也潛力不俗，這讓他真真切切得感受到，自己的位置已經相當不穩了。
胡蘿蔔和大棒都揮舞過了，鈴木開始公佈今天的比賽名單，一個個點道：“中鋒，真木；大前鋒，堀田；小前鋒，沙倉；控球後衛，遠藤；得分後衛，黑田。以上，就是今天熱身賽的人選。我知道你們幾個都非常想表現出自己的實力，征服我，讓我把你們的名字加入到計劃之內，但是，我要告訴你們，你們上場後，首先要把自己位置上的本職工作做好。要不然的話，我會考慮換一個人上來的。”
鈴木後來追加的話並非是無的放矢，被他點道名後，兩名一年級生堀田和沙倉都非常驚喜，一個呆呆地用手指指著自己，依舊不相信自己被選上了，而另一個則是明顯亢奮起來，有些忘乎所以了。
被鈴木嚴詞提醒之後，五個人都平靜下來，至少表面上是這樣，然後一個個上了兩遍籃，試一下手感，等待小田切那邊的熱身完成。
小田切現在的主將名叫田中和哉，是那年隨著有馬來湘北比賽的人之一。
當年的田中，只是一個只能在場邊喝彩的無名小卒，而現在，他從河合隆手上接過了小田切隊長的職務，成為了現在這支小田切的頂樑柱。
田中走到真木面前，露出笑容打招呼道：“我們已經準備好了。柳澤君怎麼沒上？我還想跟他好好過過招呢！”
真木認真答道：“第一，這是鈴木監督安排的陣容，具體是什麼道理，你可以去問。第二，不要小看我們今年的新人，他們的實力很不錯的，你自己可要小心了。”
因為經常接觸的緣故，田中對鈴木是非常尊敬也非常熟悉的，知道他在戰術上很有一套，聽真木這麼說，就不再質疑湘北的陣容了。不過對於真木的第二句話，他嘿嘿一笑道：“恭喜你們了。其實，我們球隊今年也有不錯的新人的。”
真木看向小田切陣中那個陌生的大個子，答道：“我看到了。”
小田切的陣容是隊長田中，小前鋒；隊副中井勝平，控球後衛；岡村一樹，大前鋒這三個三年級生，帶著二年級的得分後衛山口育江，以及那個一年級的中鋒。
其中只有新生真木不認識，於是田中介紹道：“他是竹中，從小打籃球的，真木君你才是真的要小心了！”
