在克德蘭邊境淪陷後不久，聖巴利安軍隊很快便開始在佔領的土地上設下了重重的哨卡，並在各大要塞中駐兵設防，謀劃著下一步的進攻計劃。
而，身為聖巴利安王國首席大臣的諾亞·路德維希當然不會就這麼呆在要塞中閑著。某位全身上下都被鬥篷的陰影隱藏住的間諜來到了他的營地裡。
“我的大人，克德蘭人很可能將要求助於瓦蘭廷皇帝。”間諜壓低了聲音，使他的話聽起來就像是某種野獸的低語，“您也清楚，瓦蘭廷的騎士有多麼驍勇善戰，普羅門大帝一旦參戰，聖巴利安將會立於危險的境地。”
“這也是我所擔心的。”首相從他的座位站了起來，來回踱步，“我已經思考好了對策。也許這還是一個不錯的機會。”
“您可不要小看了克德蘭那婆娘。”間諜又輕聲提醒了一句，“亞門一世懦弱無能，不足為懼，可是瑪格麗特皇後卻極度危險。”
“明白了，我會很期待這場博弈的。”
“那您許諾過的‘解放’…會實現嗎？”間諜忽然問了一個奇怪的問題，語氣有些顫抖。
路德維希點了點頭，“會的，克德蘭人會獲得自由，我以格雷克裡特三世陛下的名義發誓。”
間諜離開後，面目醜陋的巴巴羅薩將軍醉醺醺地掀開了幃帳，還抱著一個全身上下幾乎一絲不掛的女人走了進來。
他臉上紅得像燒起來了一樣，他打了一個酒嗝，重重躺在了地毯上，他懷抱的女人也像小貓一樣匍匐在巴巴羅薩寬厚的身體上。
路德維希一言不發地看著他，只聽他大聲地說著醉話：“首相大人，你為什麼就不喜歡美酒和女人呢，成天跟個面癱一樣，哼哼……”巴巴羅薩忽然笑了幾聲，話題一轉，又道，“面癱，把小毛孩潘德拉伯爵給送到前線的主意是你出的吧？”
“怎麼說？”路德維希不經意間把眼睛眯成了刀刃的形狀。
“哈哈哈，別以為我是白痴，那房間裡關著的糟老頭是不少紅衣主教的導師對吧？”巴巴羅薩雙手肆意地在女人雪白的大腿上摸了一把，然後聲音越來越沙啞，“我雖然四肢發達，但是頭腦可未必簡單，來，喝一杯吧！”
“你喝醉了，將軍。”首相徑直走出帳篷，臉色陰沉了起來，“下次我會請你喝更好的酒。”
也就是在晚飯過後的時間裡，這位首相將鬥篷遮住臉面，悄悄地離開了城堡外的營地。
他騎著一匹黝黑的快馬，一頭紮進了黑森林的深處。
路德維希與夜色融為了一體，不是黑暗吞沒了他，而是他似乎本身就屬於黑暗。
在這時，一座金字塔形的黑影顯現在了他的面前，黑暗中火光點點，人影攢動，像是漂浮的靈魂在遊蕩。
此地便是地樹神異端的神壇。
中間怪異的古木仍在寂靜中聳立著，它鬼手般的樹枝在招展，陰森森的人臉沉思著，眼皮半開半合。
路德維希走進異端的大本營，從一群死氣沉沉的教徒中間穿過，對他們視若無物，徑直地走向參天大樹。
“人類，我答應你的已經做到。”地樹神睜開圓盾大的眼睛，“你最好也要遵守信用。”
“放心好了，不會忘記。”路德維希淡淡地說道，“要讓你從樹中解脫，就必須得到克德蘭的國寶——銘文刀，將束縛您的這副腐朽軀殼毀滅。”
