在孫世昭的精心打理下，孫記茶莊在當地聲名遠揚，每日顧客盈門，熱鬧非凡。這天午後，茶莊內茶香四溢，那濃郁的茶香彷彿是一位無形的使者，輕輕牽引著每一位進店之人的嗅覺神經。夥計們在茶架與櫃檯間忙碌穿梭，他們腳步匆匆，卻又有條不紊，手中捧著各類茶葉，猶如捧著珍貴的寶物。
忽然，一陣急促的馬蹄聲打破了茶莊的寧靜，那聲音由遠及近，仿若一陣疾風驟雨，在門口驟然停下。孫世昭正在櫃檯後與老夥計仔細核對賬目，那賬本上的每一筆記錄，都像是他心血的結晶，他專注的眼神彷彿要將每一個數字都看穿。聽到馬蹄聲，他下意識地抬眼望去，只見一位身著華麗綢緞長衫的中年男子，那綢緞的光澤在陽光下閃爍著富貴的光芒，領口與袖口處精緻的刺繡彰顯著不凡的身份。他領著幾個小廝，小廝們各個神情專注，抬著幾個裝飾精美的禮盒步入店門。禮盒上繫著的紅色綢帶隨風輕擺，像是在向眾人訴說著其中所藏的珍貴。
中年男子目光在店內一掃，那眼神銳利而又充滿審視，似乎在瞬間就將店內的一切收入眼底。隨後，他開口詢問：“請問孫記茶莊東家可在？”聲音沉穩且帶著一種上位者的威嚴。
孫世昭趕忙放下賬本，臉上瞬間堆滿熱情的笑容，那笑容真摯而親切，快步迎上前去，恭敬答道：“在下便是孫記茶莊少東家孫世昭，不知閣下是？”同時，他微微躬身，展現出恰到好處的禮數。
中年男子微微一笑，笑容中帶著一絲矜持，拱手說道：“少東家，久仰大名。在下乃京城瑞昌隆茶莊的王掌櫃。早聞少東家經營有方，孫記茶莊的茶葉獨具風味，在這方圓百里頗負盛名，今日特來拜訪，實是慕名已久。”言語間，對孫世昭的讚譽毫不吝嗇。
孫世昭心中一喜，眼中閃過驚喜的光芒，那光芒如同夜空中突然綻放的星辰，熱情回應道：“原來是王掌櫃，久仰久仰！王掌櫃不辭辛勞，從京城遠道而來，實在令小店蓬蓽生輝。快請裡面坐！” 說罷，側身引路，將王掌櫃一行引至內廳。內廳佈置得古樸雅緻，桌椅皆為上等紅木所制，那紅木質地堅硬，紋理細膩，泛著深沉而溫潤的光澤，彷彿在訴說著歲月的故事。牆上掛著幾幅名家字畫，字畫的筆觸細膩而富有神韻，每一筆每一劃都蘊含著畫家的情感與意境，彰顯出主人的品味與格調。眾人分賓主落座後，小廝們輕手輕腳地將禮盒放下，那動作小心翼翼，生怕驚擾了這寧靜而高雅的氛圍，隨後悄然退至一旁，如同訓練有素的衛士。
孫世昭隨即吩咐夥計上了新制的香茗。不多時，熱氣騰騰的茶盞被端至眾人面前，茶湯清澈透亮，色澤誘人，彷彿是一灣清澈的湖水，在陽光的照耀下閃爍著迷人的光彩。王掌櫃輕抿一口茶，微微閉眼，細細品味，那神情彷彿沉浸在一場美妙的夢境之中。而後，他緩緩睜開雙眼，讚道：“果然是好茶，滋味醇厚，香氣悠長，初聞有股淡淡的蘭花清香，那清香如同山間的微風，輕柔地拂過鼻尖；入喉後又有絲絲甘甜迴盪，恰似春日裡的甘露，滋潤著心田，不愧是孫記。”
孫世昭笑道：“王掌櫃謬讚了，不知王掌櫃此次前來，除了品鑑好茶，是否還有其他要事？”他的笑容中帶著一絲好奇與期待。
王掌櫃放下茶杯，神色變得鄭重起來，他坐直身子，表情嚴肅地說道：“實不相瞞，少東家。我此次前來，是聽聞貴莊新研製出幾款茶葉，在周邊郡縣廣受讚譽。我們瑞昌隆茶莊在京城經營多年，一直致力於蒐羅天下好茶。所以，特來與少東家商議採購之事。”
孫世昭心中暗喜，面上卻保持沉穩，他微微點頭，目光堅定地說道：“多謝王掌櫃的抬愛。不知貴莊對哪些茶葉感興趣，想要採購多少呢？”
王掌櫃從懷中掏出一張精心書寫的清單，遞給孫世昭。清單的紙張質地精良，上面的字跡工整而秀麗，每一個字都彷彿經過精心雕琢。他說道：“少東家請看，這上面所列，皆是我們瑞昌隆想要採購的茶葉品類與預估數量。若少東家覺得可行，咱們再細談價格與交貨事宜。”
孫世昭接過清單，仔細瀏覽了一遍，心中快速盤算著。清單上所列的，正是孫記茶莊近期主打的幾款特色茶葉，且數量頗為可觀。他的眼神中閃過一絲興奮，但很快又恢復了平靜，思索片刻後說道：“王掌櫃，這些茶葉我們孫記茶莊均能提供，且品質絕對有保障。只是，京城路途遙遠，這押送貨物可是個難題。”他微微皺眉，流露出一絲擔憂。
王掌櫃點頭表示理解：“少東家所言極是，這押送之事，還需少東家多費心。只要能安全將茶葉送到京城，我們瑞昌隆自不會虧待。這是一半的定金。” 說著，示意身後小廝開啟禮盒，裡面整齊擺放著黃澄澄的金錠，金錠在陽光的照耀下散發著誘人的光芒，那光芒彷彿有一種魔力，讓人移不開視線。
孫世昭看著定金，心中一喜，但仍保持著鎮定。隨後，兩人又就茶葉品質標準、運輸方式等細節展開了深入的商討。他們的討論細緻入微，每一個條款都反覆斟酌，氣氛融洽而熱烈。孫世昭詳細闡述著茶莊對茶葉品質的把控流程，從茶葉的採摘、晾曬到炒制，每一個環節都不容有失；王掌櫃則提出了對運輸過程中的安全保障期望。直到夕陽西下，那橘紅色的餘暉透過窗戶，灑在內廳的地面上，形成一片片溫暖的光影，王掌櫃才起身告辭。孫世昭將其送至門口，約定了後續事宜，目送著王掌櫃一行遠去，心中已然開始謀劃起這趟京城之行。他想象著茶葉在京城的繁華市場中備受讚譽的場景，同時也深知，這其中必然會面臨諸多挑戰。
而在另一邊，年僅十三歲的宋潔茹帶著弟弟已經離開了他們原本居住的小鎮。自從找到弟弟後，照顧弟弟的重任便全部落在了她稚嫩的肩頭，前路的艱難險阻如潮水般向他們湧來。她看著弟弟那瘦弱的身軀和充滿依賴的眼神，心中暗暗發誓，無論如何都要保護好他。
他們沿著一條偏僻的小路前行，周圍是連綿的山巒和茂密的樹林。山巒像是一個個沉默的巨人，靜靜地注視著這兩個渺小的身影；樹林裡的樹木鬱鬱蔥蔥，枝葉相互交織，陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影。宋潔茹緊緊拉著弟弟的手，心中滿是擔憂。此時，食物問題成了他們面臨的最大困境。姐弟倆身上僅有的乾糧在幾天的奔波中已經所剩無幾，那乾糧袋裡的乾糧就像即將燃盡的蠟燭，隨時可能消失殆盡。
“姐姐，我餓。”弟弟稚嫩的聲音響起，眼中滿是渴望。那聲音如同重錘，一下一下地撞擊著宋潔茹的心。
宋潔茹心疼地摸了摸弟弟的頭，說道：“再忍忍，姐姐去找吃的。”她打量著四周，試圖尋找一些可以果腹的東西。在樹林裡，她看到了一些野果，但她不確定這些野果是否有毒。猶豫再三，她決定先摘幾顆看上去較為熟悉的野果，小心翼翼地擦拭後，遞給弟弟：“先吃這個，慢點吃。”她的眼神中充滿了擔憂，生怕弟弟吃了這些野果會有什麼不良反應。
弟弟迫不及待地接過野果，狼吞虎嚥起來。宋潔茹看著弟弟，自己只吃了一顆，便將剩下的都留給了弟弟。然而，野果並不能真正填飽肚子，沒一會兒，兩人的肚子又開始咕咕叫了。那咕咕的叫聲彷彿是飢餓發出的抗議，提醒著他們生存的艱難。
宋潔茹知道，這樣下去不是辦法，他們需要找到更穩定的食物來源。她帶著弟弟繼續前行，希望能遇到村莊或者能提供幫助的人。可是，一路走來，除了偶爾遇到幾個行色匆匆的路人，他們並沒有得到實質性的幫助。那些路人或是冷漠地看了他們一眼，或是匆匆而過，沒有停下腳步給予他們一絲援助。
天色漸漸暗了下來，夜晚的山林彷彿變成了一個巨大的黑色牢籠，將他們困在其中。宋潔茹心中越發焦急。夜晚的山林充滿了未知的危險，那些隱藏在黑暗中的野獸隨時可能出現，而他們又飢又渴。她咬咬牙，決定在附近找個相對安全的地方過夜，等天亮後再繼續尋找食物。她四處尋找，終於在一棵大樹下發現了一個相對乾燥的地方，她帶著弟弟來到這裡，用一些樹枝和樹葉簡單地鋪了一下，當作臨時的床鋪。她緊緊地抱著弟弟，試圖用自己的體溫溫暖弟弟，同時也給自己一些安慰。在黑暗中，她望著天空中閃爍的星星，心中默默祈禱著明天會有好運降臨。
