王彥真是欲哭無淚，心涼涼！
這時他站在河邊，看著敗軍擁入長沙，不禁長長嘆息，而後連忙過河，匆匆換了一身官服，便尋到府衙。
他必須要知道是哪一路官軍敗了，是如何敗了，清軍有沒有乘勢撲向長沙，這都是關系楚地生死的大事。
王彥來到總督府時，天以全黑，進去稟報的衛士還沒出來，王彥只能急得在府前來回走動，同時心中不禁一陣惱怒。
他乃是朝廷國公，地位崇高，何騰蛟不親自相迎也罷，居然讓在門外苦等，真是豈有此理。
這時王彥正欲發怒之時，卻見一位身著紅袍，繡錦雞的二品大員從總督府出來，便也顧不上許多，直接擋下他的去路，拱手一禮道：“本督乃朝廷少師、楚國公王彥，不知這位大人如何稱呼？可否移步說話？”
那官員聽王彥報出名號，但見他居然又如此年輕，不禁一陣吃驚，微楞一下後，才拱手道：“下官湖北巡撫章曠，見過楚國公。國公有什麼事，盡管直說。”
王彥見對方就是此次東路明軍的監軍，便連忙讓人遷來馬匹把他帶回軍中。
城外軍帳內，王彥聽完章曠之語，不禁怒道：“本督說怎麼敗回來還有數萬兵馬，舟船千艘，原來是不戰而退！馬、王四將都該直接斬殺，已正軍法。如此退兵，何督怎麼如此糊塗？”
章曠聞王彥之語，臉上卻不禁一紅，他與何騰蛟堅持用自己人，但排斥了大順軍後，組織起來的自己人卻是一群烏合之眾。
何騰蛟十二月底誓師，正月初二至湘陰，招諸部人馬會師於嶽州，總兵張先壁便藉口購買的馬匹未到，拖延不至，其餘諸將也觀望不前。
幾天之後，駐守嶽州的馬進忠、王允才、盧鼎、王進才四鎮，聽說江南趕到武昌支援的八旗兵要襲嶽州，居然直接乘船南逃，而嶽州副將馬蛟麟則向清廷投降獻了嶽州。
何騰蛟好不容易等來各鎮人馬，正往嶽州趕去，卻在途中忽然遇到南竄的四鎮人馬。
這時他只從四鎮口中得知清兵逼近，也不查明清軍的兵力和作戰意圖，鼓勵將士繼續北進，便同樣被滿州兵威所嚇倒，倉皇退回長沙。
對此，王彥不禁一陣無語，但他不得不考慮何騰蛟退兵後的後果，而且清兵既然援兵以至，那就不能絲毫大意，必須盡快從新部署兵力，全力於清兵決戰。
“道武，將湖廣地圖拿來！”王彥這時只得打起精神，又對章曠道：“章巡撫，還請你將所知的清軍動向，以及堵巡撫在荊州方面的佈置，給本督點出來。”
章曠於何騰蛟其實都沒有認識到問題的嚴重性，他們都是文臣領兵，根本就不懂戰陣。
這時章曠見王彥急迫的樣子，心裡不禁一緊，開始意識到，因為他們貿然退兵，可能壞了整個湖廣的大局。
這時謝曠拿來地圖，在桌面上鋪好，章曠便努力回憶腦中所知，並地圖上點出來，王彥則一一作好標記。
如此一來，局勢一目瞭然，就連章曠自己也看出不妙，而王彥則一下頹然的座在座椅上，“嶽州一失，真滿洲就可以騎兵之利，繞道長江之南，千裡奔襲，堵巡撫在南岸的輜重和營壘，荊州之役，怕是要敗了。”
