“今日若敗，吾等都是大明的罪人！”焦急之下鄭鴻逵只得大聲急呼，鼓勵身邊將校不顧生死，奮勇向前。“諸位！大明興亡，在此一戰！隨本將殺敵啊！”
連舟上，清軍的火攻接著風勢，威力大增。
木質戰船，一旦燃起大火，根本無法撲滅，而明軍每艘戰船以鐵鏈相連，一艘燃，便要燒毀一片戰船。
這時南岸邊鳴金之聲同號炮之聲大起，阮大鋮甚至命令南岸幾十萬大軍齊聲大呼：“風起，速歸，勿戀戰！”
戰到此時，明軍敗局已定，但大敗還是小敗，卻可以去掙，只要保下戰船，來日就還能一戰。
指揮連舟的總兵方國安，聽聞鳴金之聲，連忙傳令船隊南歸，欲脫離戰場，退回南岸，保下戰船，但明軍大船連舟難以行動，清軍兵船分為幾隊，於兩翼放炮，拋射火箭，頓使得明軍戰船帆蓬俱焚，煙焰蔽江。
明軍戰船無法脫離戰場，而清軍的火攻卻越發猛烈，誓要將明軍水師留下殲滅。
連舟上多是新募之軍，並非精銳，見連舟四處火起，瞬間便大亂起來，前方計程車卒不是被火燒死，就是墜入水中溺死，後面計程車卒見大勢已去，便爭相逃遁，潰不成軍。
一時間，連舟上烈焰飛騰，江水盡赤，轉瞬之間就燒毀明軍數百艘巨艦，明軍死傷過半。
左懋第麾下的舉人孫兆奎，諸生沈自駒均被大火燒死。
這時劉良佐又趁勢揮軍猛攻，使得跳入江中的明軍死傷慘重。
左懋第同陳子龍退到連舟一角，見明軍大船被焚無數，士卒慘叫不絕，不由得嚎啕大哭：“此一戰後，舟師喪盡，人馬盡失，江防自此如虛設！此天亡吾大明啊！”
援揚之軍中，最為精銳的十萬大軍，連同幾百艘大船，葬送在長江之中，大明已經在無援救揚州，守住江防的可能。
左懋第心生絕望，悲從心來，頓生求死之心，一頭便躍入滾滾江水之中。
陳子龍見此，連忙令軍士將他撈起，悲切的勸道：“死而有益於天下，死之可也！死而無益於天下，奈何以有用之身輕棄之？”
“吾固知圖事賢於捐生，然兵馬船隻俱毀，無力迴天也！”左懋第募兵八千，如今死傷大半，投靠他的文人也已經只剩吳易一人，心中實在悲傷，實在絕望，任欲赴死。
陳子龍見他如此，頓時怒斥曰：“王士衡一千人馬援揚，以殘兵敗軍，獨守揚州兩月，左大人麾下還有兵馬數千，怎可輕言生死？”
左懋第見陳子龍憤怒的樣子，聽他言語，想起獨抗三十萬清兵而不倒的王彥，想起那個在山東青州時便一直堅持抗清的王彥，心神不由一震。
陳子龍見左懋第臉上表情變化，知道他已經沒了求死之心，於是便不在理會，而是招集士卒，斬開鎖鏈，趁大火尚未波及，帶船敗回南岸。
揚州城上，何剛等人一臉沮喪。
大明水師同清軍兵船爭鬥一個白天未露敗相，僅僅是在天將黑的半個時辰內，卻敗得一塌糊塗。
天空中突然颳起的北方，讓明軍水師大敗，也在眾人心中留下陰影，難道真是大明的氣運以盡嗎？難道揚州真的守不住嗎？
揚州一眾文武，看著江面上升騰的火焰，聽著大明將士的哭嚎慘叫，神情不禁一陣黯然。
就在何剛等人在為揚州的前途感到絕望之時，王彥卻突然轉身走下城樓，領著衛士直往東門而去。
