四月的天氣，正是多變的時節，剛剛還是晴空萬裡，一眨眼間又進入一片連綿不絕的春雨迷濛。
沿著長江的官道上，一輛輛遮著油布的糧車，裝有麥杆和幹草的大車，輜重車，還有巨大的平底船，沿著長江搖搖擺擺地，吱吱嘎嘎地向前移動。
天空中細雨霏霏，此時正是江南大地多雨的季節，官道兩旁的田畦和水溝都積滿了雨水，遠方的密林和山巒一片朦朧。
這時一支打著明軍旗號的軍隊正踏著泥濘，冒著細雨，伴著吆喝和詛咒，雜著皮鞭的劈啪聲和車軸的吱嘎聲，向西方挺進，聲勢驚人。
頭戴鬥笠，身披蓑衣計程車卒，任憑雨水從身上滑落，依然跟隨著號子，踏著整齊的步伐，默默前行，顯得異常精銳。
突然官道上傳來了一陣騷動，一支數百人的騎兵隊從東面飛馳而來。
馬蹄踏過泥潭，濺起大片的汙水，幾名士兵躲避不及，身上臉上都濺滿了汙泥，但是士兵們似乎什麼都沒發生一般，低著頭繼續踩著泥濘前行。
騎兵們簇擁著一名著甲將軍，從步卒身邊疾馳而過，直到超越前行的隊伍，才勒住韁繩，急停下來。
戰馬一聲嘶鳴，前蹄懸空，百餘精騎瞬間靜止，顯得異常精銳。
“李千戶，此去池州，還要多久？”王彥臉上滿是雨水，他與眾多軍官急停下來，手拿馬鞭指著西方問道。
王彥親信多是北地之人，對於江南之地，不勝瞭解，探路偵查的任務便落在了獵戶出身的李泰禎身上。“尚有一百餘裡，道路難行，三日之內，應能到達。”
“太慢了！清軍逼近徐、泗，左賊又破安慶，進逼池州，吾等必須早日到達，先助靖南侯破左賊，再返回江北迎戰清軍。”聞言王彥不禁微微皺眉，而後一揮馬鞭，再次冒雨前行。
在泗州重整軍紀後，當日王彥便帶軍南下。
王彥本想花幾日重新整編忠義營，但隨著左良玉陷九江，江督袁繼鹹尋死不成，被擄入舟中的訊息傳來，他只得一邊行軍，一邊整編忠義營。
被殺的六名百戶，全部由老營的兄弟頂上，王威與李泰禎對調，他又將邢夫人的調撥器械全部裝備下去。
步軍一千一百多人，留四百長槍手，一百刀盾手外，剩下的全部操持火器，騎兵則人人配弓箭，長刀，小盾，長槍。
大軍邊走邊練，就從行軍的佇列練起，不覺間便走到了江邊，王彥連忙又派遣人馬徵調船隻，購買糧草，一番下來又花去白銀三千兩。五萬兩開拔費，便只剩下二萬兩。
就在王彥準備就緒，將要逆流而上時，卻又有訊息傳來，言左良玉拿下九江三日後，暴斃而亡。
左良玉擁兵八十萬，雖說真正的戰兵二十萬左右，其中精銳也就兩萬多人，但也足以讓弘光朝感到無比巨大的壓力，他死在九江，無論是弘光朝，還是王彥都不由得鬆了一口氣。
忠義營因此也就放慢了西進的速度，但只隔一天，左良玉之子左夢庚被推舉為左軍留後，繼續領兵東下的訊息，又將弘光朝拉回到殘酷的現實。
王彥只得敦促忠義營，盡快西進支援池州，可是禍不單行，軍隊剛到蕪湖境內，河南清軍在多鐸的率領下，過商丘直逼泗州一線，山東的清軍由固山額真準塔率領，南下徐州的訊息又傳遞過來。
王彥一時間如遭雷擊，他最擔心的事情還是發生了。
南京城中，弘光朝臣，這時不得不吃下“聯虜平寇”的苦果，因為不敢派重兵北上山東，河南，戰略空間盡失。
在左部叛軍進逼池州，清兵大舉南下的危急關頭，皇帝已經完全陷於被動，只得下詔：“上游急，則赴上游，敵急，則禦敵。”
皇帝，馬輔，阮大鋮都明白，無論集中兵力對付任何一方，南京都有了陷落的危險。
對此，王彥也深以為然，他夢中出現無數次的噩夢，清兵南下江南，真的就這樣出現，但此時忠義營已經身處長江之南，返回江北已經不太可能，他便只能期望，高元照與劉澤清兩鎮人馬能多扛一段時間，而他則先隨靖南侯黃得功擊破左賊，再隨大軍北返，與清軍一戰。
情急之下，王彥催動忠義營冒雨前行，終於在四月十日趕至池州城外。
池州位於長江之南，東接銅陵，南臨黃山，與安慶隔江相望，左軍攻陷安慶後，池州便成了南京上游，最重要的防線。
這時八十萬左軍，沿著長江在池州之西紮下營寨，綿延數十裡，而池州城內也集結了近十萬明軍，與之決戰。
