弘光朝熱衷於聯虜平寇之策，派出使團與清庭和談就成了當務之急。
前都督同知總兵官陳洪範便自告奮勇，請奏北使，隨後又招南京兵部右侍郎兼右檢都禦使左懋第，太僕少卿馬紹愉，三人組成北使團。
弘光朝廷派出北使團與清庭和談，本應該有個明確的方案，作為討價還價的基礎，然而實際情況卻並非如此，左懋第出發前，弘光朝還沒拿出個具體方案。
弘光帝令諸部長官商議，或言“以兩淮為界。”高輔宏圖曰：“山東百二山河決不可棄，逼不得已，當界河間耳。”馬輔士英曰：“彼主尚幼，與陛下為叔侄可也。”
八月初一，馬紹愉致吳三桂信中言，講定和好之後，便以叔侄之君，兩家一家，同心殺滅李賊，共享太平。
弘光君臣意圖明、清分境而治，弘光為叔，福臨為侄，多少要給老大帝國留些面子，可此等想法又是何其幼稚。
不說其它，北京乃國之故都，陵寢皆在北，成祖文皇帝，列宗之弓劍已藏，先帝先後之梓宮未奠，庶民尚依墳墓，豈天子可棄陵園？
再說弘光君臣將希望全壓在清軍一方，自身卻不編練兵馬，不思北進討賊，卻希望滿清消滅李闖，而後與之和平相處，簡直一廂情願。
北使團主使左懋第出使前，便覺得事情不妥，於是又上書，欲沿途收拾山東，結連吳鎮，以待將來有變，然而史可法、馬士英等朝廷重臣卻聯虜心切，聽不進他的意見。
左懋第路過泗州時，與史可法相見，欲再行勸說，史可法卻言：“經理，具文耳；通和，詔旨也。公宜急行毋留。”
左懋第只能違心地踏上了北行之路，途徑山東時，趙應元等諸路義軍都願意為弘光朝效命，可他畏於朝中壓力，都不敢用，只能好言勉勵而已。
行至京師，北使團捧弘光禦書，從正陽門入城，清庭將他們安置在鴻臚寺居住，派兵嚴加防範。
隔日清庭禮部官員來鴻臚寺問：“南來諸公有何事至我國？”
使臣答道：“我朝天子問貴國借兵破賊，複為先帝發喪成服，今吾等齎禦書來致謝。”
清朝官員說：“有書可付吾門。”
使臣告以禦書應面遞清庭最高統治者，不能交給禮部，清官蠻橫道：“凡進貢文書，俱到禮部轉啟。”
左懋第等人不由得大怒，言所持為天·朝國書，不是進貢文書，清庭官員卻不予理會，雙方堅持不下，遂不了了之。
隨後幾日，清庭又想方設法侮辱北使團諸人，欲使其屈服，清內院學士剛林蠻橫無比，甚至威脅要發大軍攻取江南，左懋第內心惱怒，以“江南尚大，兵馬甚多，莫便小窺了”回敬於他，雙方又不歡而散。
隨後清庭又派兵收繳了北使團帶來北京的財物，並欲將使團驅除出京，令其南返，揚言隨後便發兵南下。
左懋第見清庭毫無和談之意，便退而求其次，欲拜祭崇禎皇帝，可剛林卻斷然拒絕道：“我朝已替你們哭過了，祭過了，葬過了。你們哭甚麼，祭甚麼，葬甚麼？烈皇帝活時，賊來不發兵，烈皇帝死後，擁兵不討賊。烈皇帝不受你們江南不忠之臣的祭奠。”
隨後剛林又取出一道檄文，當場宣讀，指責南京諸臣，“不救皇帝為罪一，擅立弘光為罪二，各鎮擁兵虐民為罪三，旦夕發兵討罪。”
事已至此，北使團使命徹底失敗。
次日，清庭便派員領兵三百，壓送使團南返。
十一月初一時，使團被押送至天津，隊伍中的陳洪範卻起了別的心思。
弘光朝派陳洪範為北使要員，本意是考慮到他久經行伍，且與吳三桂有舊，便於聯系，卻不知他早已有了投降清庭之意。
早在六月十六日時，降清的明朝參將唐虞時，便上奏多爾滾，“若慮張獻忠、左良玉首鼠兩端，則有原任鎮臣陳洪範可以招撫。臣子起龍乃洪範婿，曾為史可法標下參將，彼中將領多所親識，乞令其齎諭往招，則近悅遠來，一統之功可成矣。”
多爾袞很快同意了對陳洪範實施招撫，便令降將唐起龍於北使團必經之路等候，偷偷與陳洪範相見。
北使團使命失敗，使得陳洪範下定決心倒向清庭，為了將自己賣個好價錢，他暗中寫下奏報，讓多爾袞留下同行的左懋第、馬紹愉等北使團成員，只讓他一人南返，好於途中替清庭招降四鎮人馬。
多爾袞得了他的密奏，頓時大喜，隨派遣大學士詹霸帶領四五十名騎兵星夜南下，在十一月初四時，終於在滄州南，將使團隊伍趕上。
左懋第見清軍要將北使團諸人拘回北京，卻獨讓陳洪範南下，心裡頓時一沉，已經猜到陳洪範可能降清，不由得萬分焦急。
陳洪範離開隊伍一路南下，北使團則在清兵的押送下往北行走，默默趕路中，左懋第沉著臉思考著清庭的意圖。
無需其他詭計，那陳洪範只需到了南京後，大肆散佈和平的資訊，謊報清庭已經接受和談，讓南方諸臣疏於防範，後果便不堪設想。
一路間，左懋第憂心忡忡，食物也難以下嚥，臉色難看的他已經形同花甲。
隊伍行進在北直隸境內，這裡是清軍控制的地區，不用擔心安全，領隊的詹霸便讓隊伍停下休息。
可是他卻不會想到，就在離他們幾百米外的樹林裡，卻藏著一支足有一千來人的人馬，他們服飾混亂，看不出旗號，也不知是義軍還是馬賊。
