朝堂之上，數位大臣針鋒相對，甚至一度以言辭相激，邊疆督糧摺子也因地方牴觸而數度遲緩。
飛進正元殿的奏報一波接一波，令他片刻不得安寧。
韓玉堂弓著腰，捧著一卷急報進殿，恭聲道：“陛下，江南水患又有新報。”
衛昭抬眼，接過奏摺展開，只見上頭一片紅筆批註。
報告中提及太湖以東四縣田地盡毀，流民已有萬人以上，而太湖堤壩仍在開裂，修復人手不足。水利大臣調派的資金不到位，致使賑災舉步維艱。
衛昭接過，眸光一掃，未見起伏：“三日內，戶部追加賑銀五萬，刑部抽役苦工，兩旬內修復堤防。”
“是。”
他頓了頓，嗓音低了幾分：“賑銀此前才下，為何仍不足？”
韓玉堂伏地：“戶部稱，多用於採購糧草，地方水利多方拖延……”
“荒唐。”硃筆頓地，聲音不怒自威，“傳御史臺徹查銀兩去向，三日內呈報。有人敢貪賑銀，便是圖謀不軌，一律以謀逆論處。”
韓玉堂連連低頭應聲。
殿中一片寂靜，衛昭唇線緊抿，指尖無意識地在桌案邊緣輕輕叩動。
前方洪災肆虐，百姓流離失所；後方匪患橫行，軍隊疲乏無力；而朝堂之上，那些盤根錯節的貪腐舊疾已在他容忍限度之外。
他初登大位，這些遺留的頑疾，若不趁此時一一清除，怕會如毒瘤般侵蝕整個朝堂。
衛昭回過神，見韓玉堂還跪在那，挑眉：“還不滾出去？”
韓玉堂叩首：“陛下，關大人在門外候著。”
衛昭繼續提起硃筆：“宣。”
“是，奴才這就傳令！”話音剛落，便小心地挪著步子退出殿門，生怕再觸怒了龍顏。
殿門外傳來衣袂掠過的輕響。
片刻，一名黑衣侍衛悄然步入，他恭敬跪下。低垂的頭顱和漆黑的甲衣，顯得更加肅殺。
“陛下，鍾小姐今日與蘇家小姐出街，途中偶遇一名賣貨老婦，疑似故鄉舊識，屬下已將人送離。”
衛昭倚在案後，手中硃筆頓了頓，片刻才淡聲道：“算了，把人趕出京城。”
關毅應下，又繼續稟道：“隨後二人前往醉雲樓，恰與蘇府公子相遇，席間寒暄。”
他語調一如既往的平穩，唯獨在“蘇府公子”幾個字時稍頓了頓，
“……三人交談甚歡，自詩書志怪而起，話題延展，鍾小姐神色明朗，眼含笑意。蘇大人，蘇小姐亦頻頻回應，偶爾低聲相笑，直到暮時三人才離開。”
桌上燭光悄悄晃動，映得那張玉刻般的臉一半明、一半暗。
衛昭垂眸聽著，慢慢放下硃筆，指節輕輕釦在案面上，一下又一下，關節骨白如玉。
他聽得極認真，連她喝了幾口什麼茶都不肯錯過，可目光卻漸漸冷下去。
“倒是……有些閒情逸致。”字句間似結著霜。
此人他記得，蘇府嫡子，去年的殿試探花，如今不過是翰林院一名小小編修。
他不願想她與蘇溪惜對坐言談究竟是如何場景，又心酸地回憶起她眼眸發亮，話語清脆的樣子，像極了她初入他懷中、還未學會恐懼時的模樣。
因為她同人說話時一直便是如此生動。
她會不會對那人動心？
讀書人定是足夠溫文爾雅，正是她從前喜歡的模樣。
如今……是要再來一回麼？
他忽地覺得好笑。
喉間像堵著一把鈍刀，咽不下，也吐不出。
他是不是還得像當初那樣，把那人的頭提來，放到她面前？
