安置好壯壯和滿倉，細細叮囑了一番，張碩夫妻方和安置糧山的蘇大嫂在書院牌樓底下會合，一同離開耿李書院，蘇父和蘇大郎則留在書院做工。
耿李書院的書籍買回來了，書架尚未做好，原先做桌椅床榻的數十個木匠繼續趕工。
蘇家的日子現在過得越來越好了。
滿倉和糧山的束脩、食宿費用等都不用蘇家掏錢，每個月只要供兄弟二人紙墨錢就行了，雖然兩份紙墨錢每個月得花兩三吊錢，但是蘇父和蘇大郎在城裡做工的錢差不多就足以支付了，蘇大嫂現在也找了一份漿洗衣裳的活計，一個月也能賺上八、九百錢。
而且，張家買房時秀姑提醒了孃家，老蘇頭做主，蘇家買的那套房子別人出了一百兩銀子的高價他們沒有賣，賃給了有錢人家的公子居住，一個月有二兩銀子的租金。
只要書院開著，他們便能月月進賬。
出了耿李書院，蘇大嫂匆匆別過張碩夫婦，多洗一件衣服就能多掙一文錢。
張碩早早就給李家和李三姑奶奶殺好了豬羊才送壯壯入學，眼前很有空，小野豬有老張看著，他不急著回家，就帶秀姑在縣城裡閒逛。
湧進這麼多學子，短短兩三個月，桐城的繁華遠勝往昔，商鋪林立，風擺佈幌。
仔細一看就會發現，城裡並沒有秀姑想象中十分繁華的盛景，百姓自給自足，有錢人家的衣食自有家中供應，許多東西何須言買？然而，住在城裡的學子及其僕從多了些，集市上來往的小商小販多了些，百姓能找的活計多了些，開張的酒館食肆多了些，書肆也多了一家，生意都比之前好做，這麼一來就顯得桐城很熱鬧了。
誰能想到李三姑奶奶守寡後定居桐城，會給桐城帶來這麼大的好處？此時的桐城，和天災人禍後的桐城滿目瘡痍相比，兩者之間宛若雲泥。
對於李三姑奶奶，許多人感恩戴德。
李三姑奶奶的風頭幾乎蓋過了縣太爺譚吉，譚吉卻不以為意，反而為耿李書院大開方便之門，考慮到桐城所有年幼學生都在書院讀書，又有桐城之外無數學子，幾乎囊括了彭城大部分的人才，遂命衙役時常在書院前後左右的街道巡邏，以免宵小之輩打起書院的主意。
秀姑和張碩逛街便遇到了帶著衙役巡邏的郭大海。
“大哥，大嫂，你們送壯壯上學？”郭大海常在附近走動，最早見到佈告，曉得張壯透過考核以中等的成績進了玄字班。
“是啊，剛從書院出來，你們這是去巡邏？”張碩點頭，秀姑微笑。
郭大海嘿嘿一笑，道：“可不是，一天得巡邏七八遍，就怕有人在書院鬧事。前兒就有個宿縣來的婆子在門口撒潑打滾，哭訴家中貧寒，非要讓書院免除他孫子的食宿費用，並准許她十六歲的小兒子入學，鬧得好生厲害。”
張碩奇道：“竟有此事？”
耿李書院的規定十分明白，若開此例，其他人豈不也這樣要求？
“好不容易才打發了，怕人再來鬧事，縣太爺就叫我們盯著。大哥，大嫂，我先走一步啊，改日再聊！”前方有人朝郭大海招手，他趕緊告辭。
秀姑和張碩目送他離開，思及郭大海所提之事，夫妻面面相覷。
李三姑奶奶雖然不差錢，但是卻怕生事，所以定下了這麼些規矩，桐城以外的學子收取束脩和食宿費用，數目都不高，束脩一兩，食宿一兩，早粥晚湯，以包子饅頭為主食，午時則是一菜一湯，米飯管飽，素菜肉湯，比許多殷實之家吃得都好。
所有的先生及其家眷都住在書院裡，加上書院裡的學子，每日消耗的肉菜十分可觀，李三姑奶奶派心腹陪房白墨採買，可巧白墨之妻是銀珠的妹子玉珠，管著耿李書院的廚房，夫妻見識到張碩殺豬宰羊的本事後，又有銀珠在中間說話，便只從他的豬肉鋪子裡買肉。
白墨和玉珠本想請張碩幫忙屠宰牲畜家禽然後自己付工錢給他，後來覺得李三姑奶奶的莊子無法供應這麼多牲畜家禽，而自己買的話過程太過絮煩，就直接讓張碩殺了送來，把買牲畜家禽和殺牲畜家禽的錢都給張碩。
於是，張碩每日先去東市買牲畜家禽，回來宰殺了送往耿李書院的廚房交給白墨和玉珠夫婦，屈指算下來，一天淨賺兩吊多錢。
除了豬羊處理好，雞鴨鵝等家禽都是宰殺放血即可。
先生連帶家眷上百人，他們吃得好些，早上多食肉包子，晚上多吃肉湯，加上中午至少一個肉菜，多則兩個三個，每日最少需要四五十斤豬肉，四五十隻的雞鴨鵝肉。如今的豬最重不過七八十斤，鮮少能過百斤，八十斤的豬隻能剔出四十斤的肉，他們吃的肉至少就得殺一頭豬。剩下的豬下水豬骨頭和排骨等，連同另外為上千學生宰殺的一頭豬，都燉了湯。
這樣一來，張碩每日最少送兩頭豬，上百隻雞鴨鵝。
如果他自己去村裡收牲畜家禽來宰殺再賣，大概每頭豬能多賺上百文錢，家禽也能多賺一些，可惜洪災後，附近百姓餵豬者了了，一是年初那會兒沒有豬崽，二是捨不得糧食，而且張碩手裡還有李家和李三姑奶奶必殺的豬羊，根本沒有時間走遠路收豬。
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