窮則獨善其身，達則兼濟天下，耿李氏的行為很符合這句話。
她精明果斷，又有手腕，然而舉措雖然造福了桐城無數百姓和寒門學子，但是未免得罪了私塾裡的先生和家中無人上學不能透過考核的寒門小戶之家，後者心中定有不快。本來他們教書教得好好的，學生都進了書院，他們以後如何賺取束脩為生？那些通不過考核無法入學的學子必然也會心存一絲怨恨。
於是，耿李氏很快調整了自己立下的規矩，決定等江南來的大儒考核後，亦以重金聘請私塾裡的先生進書院教書，並開設啟蒙班，收不曾上過學的孩童，通不過考核的學生就要降一等重新上學，桐城人氏同樣免除束脩。
束脩免卻，紙筆書墨自費，耿李氏並沒有一味供應學子的意思。
上得起學的孩子比之前多了不少，卻也沒有多出太多，因為紙筆書墨的費用遠較束脩為多，許多百姓家的孩子仍然上不起學。可是，讓學生歡喜的是他們終於有門路學到府城書院才教的諸般才藝，畢竟耿李氏請的先生們大多數才氣見識更勝府城書院裡的先生。
最讓他們驚喜的是，耿李氏派人聘請先生時，吩咐那些人大手筆地買書帶回來，囊括市面上所有的書籍，要在書院裡建造一座藏書樓，供將來書院裡的學生和附近學子們免費抄錄，包括年紀大小不一的舉人秀才童生等人。
這種不藏私的行為，在桐城掀起軒然大波，同時獲得感激無數。
許多人蠢蠢欲動，府城裡的大部分學子都動了心，連讀書上學都靜不下來，壯壯和滿倉糧山兄弟幾個受秀姑一頓訓斥，方收了心思，認真地上學讀書，等待書院落成先生前來。
秀姑繡牡丹本有博取利益的心思，經此一事，她重新起針繡花，再無此心。
兒子和孃家侄子進入書院上學的話，他們能學到的東西多得難以形容，只要書院長久屹立於桐城，小野豬長大後也跟著得益，就算她一幅刺繡賣幾百兩銀子也換取不來。所以她的繡圖送給耿李氏分文不取她都心甘情願。
分文不取的前提是孩子們能如願入學。
秀姑覺得，自己一點都不高尚。
“阿碩，阿碩！”在絹面上繡出幾片牡丹花瓣兒，秀姑突然想起一事。
“怎麼了媳婦？”張碩腳尖挑開臥室門上的紗簾進來，雙手扶著小野豬的胖腳丫，小野豬騎在他脖子上，手裡揪著父親的頭髮，胖腳丫不住地晃盪。
秀姑放下繡花針，問道：“耿李書院建在縣衙附近是吧？”
“對啊，離縣衙很近，距離李家也很近。”
“府城裡許多學子聽說李三姑奶奶聘請的先生裡有蘇州一帶最有名的大儒諸葛先生，就是咱們四書五經上做批註的諸葛先生族中的堂侄，打算也來耿李書院上學，沒錯吧？”這位諸葛先生和縣太爺夫人出自同族，是縣太爺夫人孃家的堂叔。
“沒錯。媳婦，這是人盡皆知的事情，你問這個幹什麼？”
秀姑又問道：“書院有沒有說怎麼安置學生？是早起上學晚上回家，還是書院中有住處讓學生居住，每隔一段時日再回家？”
關於這一點，張碩搖頭，倒是不清楚。
“你明天打聽打聽，早點告訴我。”
張碩心中納悶，次日殺完豬羊就去找瑞兒，李老爺連同李秀才和小少爺祖孫三代出了正月就去江南了，作為掌管採買的大總管，瑞兒夫妻在李家極有體面，張碩想知道的事情瑞兒很快就託妻子銀珠打聽到了。
根據耿李氏的規劃，在建書院的時候，同時在後院建了學生的住所，上百間房，每一間房能擺放二十張床和二十張小几，供二十個學生居住。
耿李氏的意思是定有學子距離書院極遠，來回奔走十分方便，反倒耽誤學習的時間，所以根據學生自己的意願，住在書院安排的房舍裡，逢九放假，平時的一日三餐以及所需的熱水等都由書院專門派人負責，衣物就要自己漿洗，除桐城的學生外，其他各地的學生只需定時交上一份吃飯之資和住宿之資產即可，被褥碗筷等物學生自帶。
秀姑聽了，覺得和後世的寄宿學校頗為相似。
“阿碩，你拿錢把書院附近能買的房舍買下來，快一點，別讓人搶了先。”秀姑不假思索地道，心中瞬間有了打算。
張碩不解，“買房子幹什麼？咱家在縣城裡有房子。”
