秀姑繡的三五件手帕、香囊和荷包，雖是小東西，卻件件精巧絕倫，尤其是雙面繡的手帕，或是花卉，或是詩詞，非市面一干繡匠可比，林小姐喜歡得跟什麼似的，林主簿有三個兒子就這麼一個女兒，對她頗為疼愛，當即就允她請秀姑為她繡一幅大的雙面繡。
因此，婆子恭維過秀姑後，提出此事，並許以重金。
秀姑聽了，暗暗苦笑。知府太太要的百子衣還沒繡完，她如何接林主簿家的活計？哪怕繡好了能得不少銀子，也只好忍痛婉拒道：“當不得林主簿和林小姐如此重謝，林主簿和林小姐有活計相托，我心裡頭極歡喜，只是手裡有一件活計尚未做完，過一年才能接活兒。”
刺繡很費工夫，並不是想象中那麼簡單，配色繁多時需要經常換線，特別複雜的圖案一天能繡出半塊巴掌大的一小片就不錯了。
單面繡尚且如此，何況雙面繡。
所以，當世繡娘接活都像秀姑這樣，完成了上一件，僱主對繡活滿意並結算了工錢，才開始接下一件，除非繡花速度快，可以同時接兩件。
可惜，秀姑沒有達到這種地步。
聽了秀姑的婉拒，婆子先是愕然，隨即略有不悅，皺眉道：“張娘子，你把手裡的活計推了，專心忙活我們小姐這一件不就行了？等你繡完了，我們老爺和小姐就給你一百兩銀子工錢，夠你們一家五六年的嚼用了。”
秀姑心裡很不高興，林主簿是秀才出身，家裡雖是大戶，到底侷限於縣城之中，眼前的婆子真是不能跟明月相比，說話這般不客氣。推了手裡的活計？說得容易，可是她以後就別想在這一行接活了。一百兩銀子是不少了，可是她一幅大的雙面繡只值一百兩嗎？
無論她心裡怎麼想，臉上一點兒都不能露出來，含笑道：“行有行規，做我們這一行的就得守規矩，不然，以後怎麼立足？”
說到這裡，她見婆子雙眼迷迷糊糊，就知道她沒聽懂自己的話，乾脆道：“我是說我們接繡活也有規矩，不能隨意反悔退訂，一旦反悔就要賠許多銀子，以後也沒人敢把活計交給我做了，就算是僱主反悔也不能拿回訂金。我手裡接的這樁活兒已經繡了一年半多，銀子都花在接連而來的戰亂和災難中了，無論如何都賠不起。”
婆子這才聽明白，越發不高興了。
旁邊和張碩說話的吉祥在林主簿家很有些地位，瞪了婆子一眼，忙道：“張嫂子，你這麼做是對的，回頭我跟我們老爺說一聲，我們老爺太太和小姐向來溫和，必定明白嫂子的難處。嫂子手裡這件活幾時完工？給我個確切的時間，說不定老爺太太和小姐願意等一等。”
在桐城一點稀罕事就渲染得人盡皆知，更別說秀姑的繡品曾經得到一位京城來的大貴人讚賞，在這一行很有點名氣，吉祥早有耳聞。
秀姑鬆了一口氣，道：“至少還得一年，這是一件成親用的百子衣，圖案繁雜，需要繡一百個童子，因幾次天災人禍，繡了不到一半，正在趕工。接活的時候知府太太說了，在知府大人任滿前繡完即可，我算了一下時間比較充足，才同意接下這件活計。”
“知府太太？”婆子嚇了一跳，立刻變了一副臉色，堆笑道：“張娘子，你在給知府太太做繡活嗎？”那可是府城裡地位最高的官太太，自己家連知府太太的一根手指頭都比不上。
“正是。我繡的上一件活計完工後，原先的僱主反悔了，幸而後來得知府太太垂青，買了過去，然後又給我了這件活計。並不是有心拒絕主簿大人太太和小姐的活計，我心裡也想接下來，實在是沒有銀子賠償知府太太，且分、身乏術，只能專注於一件活計。若是主簿大人太太和小姐不嫌棄，等我繡完了這一件，定然先接主簿大人太太和小姐的活計。”
道破活計來歷，秀姑沒有一點驕矜之色，一開始婆子不高興時她沒有提出知府太太直接壓倒婆子，現在款款道來，又給足了林主簿面子，吉祥和婆子心裡都很舒坦。
婆子說道：“聽你這麼說，確實為難得很。”
秀姑立刻羞慚地道：“沒法子，手頭困窘，上有老下有小，樣樣都得花錢，賠不起那麼一大筆銀子，唯有請主簿大人太太和小姐諒解，千萬莫要怪罪。”
張碩接著道：“是啊，這一二年沒收成，洪水將家裡席捲一空，只剩個房子。我如今又沒法子殺豬賣肉，又斷了近一年的生意，偏偏家裡處處用錢，尤其是我那大兒子又是上學讀書，又是學畫畫，筆墨紙硯顏料樣樣都是一筆不小的開銷，全靠他娘繡花賺兩個辛苦錢支撐著。若是有銀子賠償知府太太，我們也是願意推了知府太太的活計，先忙著主簿大人交代的。”
他們夫婦這一番話說得婆子和吉祥盡皆動容。
吉祥忙道：“張大哥，何至於此？大哥和嫂子不容易，我心裡很清楚，我們老爺太太和小姐知道了，也一定明白哥哥嫂子的難處。”
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“那就請你們兩位回去千萬替我們美言幾句，替我們謝過主簿大人太太和小姐賞識。”張碩順水推舟，緊接著又道：“沒能替主簿大人分憂解難，我們兩口子心裡頭實在是慚愧得很，明天我進城，親自向主簿大人賠罪。”
“一定，一定。”
出門時，張碩和秀姑把林家禮物中的兩個荷包拿出來分別塞給吉祥和婆子，越發顯得囊中羞澀，可見先前並非虛言，吉祥和婆子知道他們的難處，又得了好處，回去後分別向林主簿和林太太稟報，各自為張家開脫。
林太太聽完，道：“張娘子確實很有名氣，最近一二年沒聽哪個大戶人家給她活計，我以為她清閒得很，沒想到竟接了知府太太的活計。”張娘子倒是個厲害人物。
婆子笑道：“我原本不大相信，出門前見張娘子拿出她正在繡的一塊百子衣前襟，那料子、繡線都不是咱們縣城裡能有的東西，倒有些彷彿小姐從王家得到的尺頭，是好東西，上頭繡了幾個鬥雞走狗的小哥兒，我心裡就信了她的話，知道她沒有欺瞞太太。”
林小姐林琬好奇地道：“果然繡得栩栩如生？”那幾件小針線確實精巧，她故意佩戴在身上去譚家炫耀，譚嫻之很是讚賞了一番。
