上回見到的方麗娘紅襖綠裙，鮮豔嫵媚，難以述說其風流韻致，此時雖然美貌如初，膚色卻微微黑了一些，不復先前嬌嫩，臉頰紅紅的，左邊生了一小塊凍瘡，又紅又腫，進屋後摘下袖筒，手背手指上的凍瘡也十分明顯，手指跟蘿蔔似的，整個人瞬間蒼老了幾歲。
其實，山居村婦村姑並非生來就比城裡人面板黝黑粗糙，而是長久風吹日曬所致，多為蜜色或者古銅色，因為山村之間的日光風力遠較城裡為烈。方麗娘驟然離開江南水鄉，定居蘇北山村，嬌嫩的面板自然抵不住嚴寒的氣候和強烈的日光風力。
有所變化的不僅容貌，還有舉止。
先前的她怎麼都壓抑不住眉宇間的幾分傲色，如今卻消沉了許多，眉眼柔和了不少。
她這回來並沒有張三嬸陪同，向秀姑微微福了福身子，言語文雅如舊，“嫂子，沒有提前說一聲，冒昧來訪，還請嫂子見諒。”
秀姑忙笑道：“別這麼說，咱們這裡不講究這些繁文縟節。”回來這些日子，她雖沒和方麗娘深交，但是冷眼旁觀下來，再結合村裡其他婦人的議論，約略明白了她的性子，就是個揮金如土的主兒，處處帶著千金小姐的做派，倒沒有生過壞心思。
一面說，她一面扶著腰讓座。
看著她圓鼓鼓的大肚子，方麗娘急忙道：“別，嫂子您坐著，你這麼大的肚子，我瞧得心驚膽戰。”若在他們家裡，前後左右哪能沒人扶著。
“那我就不跟你客氣了。”秀姑首先顧著自己的肚子，坐在椅子上，朝東屋叫道：“壯壯，先放下你手裡的功課，幫娘給江家嬸子倒碗糖水！”
家中無茶，糖水是待客上品。
壯壯答應一聲出來，不像七歲前那般羞怯，落落大方地道：“嬸子好，我去給您倒茶！”
沒多會，他就端了兩碗熱水進來，糖水那碗放在方麗娘跟前，白開水則放在秀姑跟前，“娘，您喝點水潤潤，我什麼都沒有放。”
秀姑笑著點點頭，卻見方麗娘從袖子裡掏出一個沉甸甸黃澄澄鑲珍珠嵌寶石的長命鎖，遞給壯壯，抿嘴笑道：“早就聽說嫂子家壯壯是村裡兩個上學的孩子之一，聰明伶俐，以後定然有大出息，頭一回見，拿著頑吧。”
壯壯身上戴著秀姑成親那日給的銀製長命鎖，如何不知金鎖貴重？他不敢接，看向秀姑，一臉驚嚇，“娘！”
秀姑也嚇了一跳，忙道：“麗娘，快收回去，太貴重了，他一個小孩兒家承受不起。”別說和江家非親非故，便是有所瓜葛，她也不喜歡佔江家的便宜，以她目測，不說金鎖上面的珍珠寶石，便是金鎖的分量，也有七八兩。
“嫂子？不重，不重，金子能有幾兩重？也就上頭的珍珠寶石勻淨些。”第一次送東西被拒絕，方麗娘愕然不已，見壯壯跑到秀姑身邊站著，手裡舉著金鎖給也不是，收也不是。
秀姑起身，慢慢走到她跟前，伸手將金鎖塞回她的衣袖裡，柔聲道：“麗娘，並不是和你客氣，亦非嫌棄，只是山野人家少有穿金戴銀，你這金鎖太貴重了。你若真心喜歡我們家壯壯，明兒給他一個裝幾枚銅板的荷包就夠了。”
方麗娘臉上的愕然轉為迷茫，“我給其他人的東西，他們都興高采烈地收了呀？初次登門不是理應準備拜禮，初次見面理應給晚輩表禮嗎？”
上回若不是來得匆忙，她早就準備好拜禮再登門了。
村中大部分的百姓生活艱難，許多人又愛貪便宜，見到好東西有幾個會推辭？若是自己家中沒有餘錢，恐怕也會心動把？方麗娘指縫裡漏一點出來，夠他們買糧食吃幾年了。
秀姑對方麗孃的天真有些無奈，瞧著和自己差不多的年紀，就算是嬌生慣養，也該知道些世故人情吧？怎麼卻是半點不懂？再在村裡散財，只會讓人得寸進尺。低頭看到高高鼓鼓的肚子，得，就當是替孩子積德，提點她幾句吧，聽不聽在於她自己。
“百姓生活不易，大多一貧如洗，沒人講究這些禮數，登門準備拜禮，見晚輩準備見面禮，除了女婿登岳家門，長輩見嫡親血脈後嗣，誰家準備這些呀？便是給了，幾斤肉幾個雞蛋幾個銅板已經算是很厚重了，太多太貴家家戶戶可承受不起。就拿你準備給壯壯的金鎖來說，少說得值一二百兩銀子，許多百姓窮其一生都賺不到這麼多錢。”
方麗娘吃驚道：“一輩子都賺不到？嫂子，你不是哄我吧？”
秀姑笑道：“哄你幹什麼？我們壯壯他爹殺豬賣肉，一頭豬賺一二百個大錢，村裡不知道多少人羨慕呢。不知道得殺多少頭豬，才能掙夠你這個金鎖。”
壯壯舉手插口道：“我知道，我知道，就算這個金鎖值一百五十兩，爹殺一頭豬賺兩百文，也要殺整整七百五十頭豬才能掙到一個金鎖！娘，我沒算錯吧？我現在算數可好了，先生都誇讚我呢！”臉上流露出一絲得意。
秀姑適時地讚許道：“壯壯好聰明，一點都沒錯。”
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壯壯揚起大大的笑容，眉眼彎彎，俊美異常。
方麗娘呆呆地道：“是啊，好聰明。”
她反應過來，問道：“好嫂子，你跟我說說，在咱們村子裡，按豐衣足食的話，我們兩個人一年約莫花多少錢？”
“以鄉野人家來說，沒有大的開銷，一家五口一年二十兩銀子足矣。你們兩口子若是隻穿布衣，平時吃得好些，卻無人情往來，大概二十兩銀子也夠了。你們若是每天綾羅綢緞地穿著，雞魚肉蛋地吃著，那就不好說了，上百兩、數百兩都有可能。”
“二十兩銀子就夠了？豐衣足食？那麼張三嬸幫我洗衣做飯打掃屋子，我付給她的銀子豈不是夠他們一家半年的嚼用？那麼託人從城裡買的糕點也不是一兩銀子一斤了？米也不是十兩銀子一袋了？”方麗娘聽了這話，脫口而出。
秀姑頓時傻眼了。
