書生被那美女迷得神魂顛倒，卻沒忘了斯文禮法，作揖道：“恕小生唐突，敢問小姐芳名，為何深夜前來相會？”
那美女自稱名叫秀英，就在這莊中居住，由於這一帶很偏僻，絕少有外人前來，何況來的又是一個年輕的讀書人，聽莊上人說這書生一表人才，談吐非俗，她仰慕才子，才到窗外窺探，請書生千萬不要告訴老員外夫婦，這種事傳出去，畢竟是好說不好聽。
書生尋思這美女一定是老員外的女兒，生得如此標緻，勝似神仙中人，家裡又有偌大的産業，能找個這樣的媳婦，也不枉此生了，他心中竊喜，立刻賣弄起斯文手段，吟了兩首酸詩，感嘆自身際遇坎坷。
秀英深蹙蛾眉，問道：“不知相公有什麼心事？”
書生說實不相瞞，家父走得早，家中只有老孃在堂，我娘很不容易，她從不燒香拜佛，但是一輩子積德行善，每天天不亮，便到江邊掃螺螄，螺螄你見過沒有？那是生長在水中的一種細小田螺，我們老家那裡每天江水上漲，都會將數以千萬計的螺螄帶到岸邊，江水漲得急，退得也快，那些螺螄卻被留在岸邊，等到天一亮，慢慢被日頭曬幹而死，螺螄這東西太小太多，沒人願意吃，所以江岸邊上的螺螄空殼累累如堤，這般日複一日，今天死掉一層，明天又死一層，我娘生下來就吃一口長齋，她老人家心腸最善，不論刮風下雨天氣如何惡劣，幾十年如一日，每天都到江邊，將那些被水沖上岸邊的螺螄，用掃帚掃回江中，當地的人們都稱家母是活菩薩，以前曾有算命先生給我娘算過，她老人家本來命中無子，只因這一件善舉，到四十歲得了我這一個兒子，家父又走得早，全靠家母含辛茹苦把我養育成人，指望我用功讀書，皇榜高中得個狀元，可沒想到奸佞當道，那些榜上有名的，全是官吏之後，我空有一身真才實學，卻到處碰壁報國無門，更無顏回去面見她老人家。
秀英說：“聽相公這番孝心，少不得天隨人願，遲早有飛黃騰達的一天，我願隨君左右託付終身。”
書生大喜：“古有紅拂巨眼識李靖，今有秀英慧目識書生，我明天就向老員外求親。”
秀英搖頭道：“萬萬不可，我爹爹眼光短淺，只想把我許配富貴子弟，圖個老有所依，相公雖然滿腹才華，卻抵不得半文銅錢，如去提親，必被趕出家門，我這頗有些金銀首飾，盡可資助你閉門攻讀，不如你我二人連夜逃走，回到相公故裡拜堂成親，由我來照顧母親大人料理家務，相公只管用功讀書，待到世道清平，考取一番功名，那時高官得做，駿馬得騎，你我再到此間，對我爹孃說明緣由，圖個閤家團聚，卻也為時不晚。”
書生心中早有私奔的念頭，只是礙著麵皮，一時難以啟齒，沒想到秀英倒先提出來了，他自是欣然同意。
秀英回去收拾了一包金銀細軟，告訴書生趕緊走，早上雞叫頭遍之前，必須趕到你家，否則被我爹孃派人追上來，咱倆永世不得再會。
書生嘀咕道：“雞叫頭遍之前要趕到我家？這可夠嗆，從這往我們家走，路程遠近不說，至少還要渡過一條大河，深更半夜怎麼過河？”
秀英說：“相公不需多慮，我自有辦法。”當即同書生從莊後悄悄離去，一路上昏天黑地，書生感到自己被一陣風推著，走得很快，也不太費力，不久走到河邊，秀英一言不發，跪在地上下拜，河面上居然漂來一艘無人的空船。
◎ 中 妖宅
書生見有空船駛來，心中不禁有些駭異，尋思是不是什麼妖術邪法？不過轉念一想：“多半是秀英待我之情感動了上天，得妻如此，夫複何求？”
書生自我安慰，跟隨秀英上了船，急匆匆往家裡走，一路上不在話下，只說書生的家在村東頭，村西頭則住著書生的二舅。
這位二舅很不一般，得過異人傳授，專會降妖捉怪，這天夜裡二舅正在家睡覺，忽然出了身冷汗驚醒過來，醒來之後覺得不對勁兒，遠處似乎有股妖氣，正彌天漫地而來，他急忙披上衣服，到村頭仔細觀看，再掐指一算，心知是外甥把鬼怪帶回家了，這東西非同小可，已經煉成了氣候，恐怕沒人治得住它，別說這小小的一個村子，可能整個縣城裡的人，都得讓這禍害吃了，到時候這方圓百裡之內，必有一場血流成河的大難。
二舅預感到大事不好，顧不上是幾更天了，一溜小跑，搶先趕到了書生家裡，這時家中只有書生的老孃。
二舅怕把老姐姐嚇著，沒有聲張此事，只告訴老太太：“你兒子今天要往家帶個媳婦，你聽我一句話，不管那媳婦如何好，你記住了千萬別出這間屋。”
老太太心裡納悶，兒子不是進京趕考去了嗎？怎麼突然帶個媳婦回家？可她也知道自己這兄弟不是信口開河的人，其中一定有些緣故，當即應允下來。
二舅回家找來本《易經》，把整本書拆開，一頁一頁糊在這間屋的門窗上，忙活完了，天也快亮了。
這時村裡的雞還沒叫頭遍，書生就帶著媳婦秀英進了家，一瞧二舅站在院裡，便同秀英給二舅行禮，把自己如何到京城趕考，如何名落孫山，如何到莊上投宿，如何結識秀英私定終身的事，一五一十說了一遍，然後要進屋給老孃磕頭。
秀英看到屋子周圍糊著《易經》，立即停住腳步，不敢再往屋裡走了，她打量一下四周，不知這是不是二舅做的好事，暗地裡咬牙切齒，臉色變得十分陰沉。
說話的工夫，村中雞鳴聲此起彼伏，天色即將破曉，二舅隱隱聞到有股屍臭，妖氣都遮了眼了，他也不敢去看那個秀英，只是低著頭告訴書生：“自古皆是先有父母之命媒妁之言，才能成親，你小子誰也不告訴，就自作主張私定了終身，你娘歲數大了，這幾天有些不太舒服，正在屋裡躺著養病，要是現在知道你這事，非把身子氣壞了不可，依我看你們倆先到我那住上兩天，等你娘身體好了，你再慢慢跟她說不遲。”
書生答應道：“二舅您的話在理，等我娘身子好了，我再讓她老人家知道，到時候您可得幫我說幾句好話，她老人家再一看秀英如此賢惠俊俏，準能同意這門親事。”
二舅把書生和秀英領回家，給安排兩間房屋居住，書生還沒跟秀英拜過堂，當著二舅也不好意思住一間屋，秀英推說途中勞累，不想吃早飯了，要早點歇著，還特意囑咐書生讓她來做晚飯，到時請老太太出來一同吃飯，把私奔的事原原本本說給老太太知道，不該繼續隱瞞下去。
書生道：“賢妻說得在理，晚上我一定稟明家母，明天咱倆就拜堂成親洞房花燭。”
二舅等秀英進屋歇息之後，把書生帶到外面，見這小子兩眼色迷迷的一臉痴相，不由得十分生氣，一煙袋鍋子打在書生腦袋上。
書生出其不意，額頭上被敲了一個大包，疼得涕淚齊流，哭道：“二舅沒您這樣的啊，我可是您的親外甥啊，您也真下得了手，我這腦袋今後沒法讀書了……”
二舅板著臉說：“你還有臉叫疼？我且問你，知不知道你帶回家的是什麼禍害？”
書生茫然不解：“秀英是多好的一個媳婦，您怎麼管她叫禍害？”
二舅此前已經聽了書生跟秀英相會的經過，告訴書生道你小子讓鬼迷了心竅，那秀英非鬼即怪，哪裡是人？我看這怪物道行不淺，晚上能化成人身，雞叫三遍則原形畢露，它見你住在那莊子裡，夜晚便來吃你，卻聽說你母親自胎裡吃得一口長素，這等善男信女萬裡無一，倘若吃了這樣的人，那就能成大道，所以它誑你私奔，讓你把它引到家中，先吃了你的親娘，然後包括你在內，咱這村子裡的人一個個都得讓它吃掉，這不叫禍害，什麼才是禍害？要不是你二舅我用辟邪的《易經》糊住那間屋子，咱這村子裡早已屍橫遍野了。
