老齊一邊給自己的胸口順氣，一邊對我說道：“哎喲老弟，從沒聽過老鼠長出人臉，哪有這麼邪行的事？你是不是做噩夢了？老哥我這膽子……那是耗子尾巴長瘡——有能也不多，可經不住你這麼嚇唬……”
麗莎驚醒之時，也看到了那隻老鼠逃進牆角洞xue的一幕，她見這屋中有鼠，覺得比鬧鬼還要可怕，再也不敢睡覺了，但對我所言之事，卻並不相信，她說日有所思夜有所夢，人睡著之後對身邊發生的事也存在感知，倘若家中水龍頭沒擰緊，聽到那斷斷續續的滴水聲，多半會做遇到洪水的噩夢，你才見過飯館中的老闆娘不久，夜裡睡著之後，發覺有老鼠爬到身邊，在半夢半醒之間，免不了會夢到長著人臉的怪鼠來咬你。
我知道麗莎說得不是沒有道理，應該是我在睡夢中感覺到有隻老鼠爬到身邊，意識恍惚之際做了個噩夢，不過我這輩子見的人多了，為何沒夢到別人的臉，偏夢到怪鼠長著老闆娘的那張臉？
此事還有另一種可能，不知為什麼，門口那條黑狗的神態舉止，與小飯館裡的村婦如出一轍，甚至讓人覺得黑狗是那村婦所變，而出現在屋裡的老鼠，是否也與那村婦和黑狗一樣，同樣有種難以形容的妖邪氣息？
我見這個村子裡怪事疊出，絕然不是巧合，如今再找什麼平安無事的理由，那便是自欺欺人了，看來是我們迷路之後，走進了早已消失在幾十年前的“繩村”，接下來一定會發生更加難以置信的事情，留下來住宿也許有危險，然而天色已黑，四周霧氣又大，門口還有那條黑狗守著，根本不可能逃出村子，實在是進退兩難。
我心中接連轉了幾個念頭，也是無法可想，只好對老齊說：“既然暫時無法離開，唯有先留在屋裡，把門用木棍死死完捧起油燈，把頂門的槓子和木閂重新檢查了一遍。
老齊見狀說道：“是不是有點不必要的緊張？村裡要真有什麼鬼怪，早把咱們仨當點心吃了，哪還等得到現在？這漫漫長夜最是難熬，不如接著睡上一會兒……”說著話打了個長長的哈欠，隨後就想躺下睡覺。
這時麗莎聽到隔壁屋中有細微響動傳來，低聲驚呼道：“小張師傅，還有老鼠！”
我一時走神，沒留意到隔壁有動靜，以為是她聽錯了，便隨口說道：“有幾只老鼠倒沒什麼，可以把老齊那兩只汗腳上的臭襪子扒下來，塞到牆壁下的縫隙裡，那些老鼠就過不來了。”
老齊平時很懂得體諒別人，知道自己有汗腳，因此衣服和鞋子都沒脫，直接蓋了被躺在地鋪上，聽到我說的話，閉著眼嘟囔道：“只怕咱這襪子嗆不死老鼠，卻把你們兩個都嗆壞了。”
此刻萬籟俱寂，我正打算同老齊說話，要想個法子阻止鼠輩進屋騷擾，忽聽旁邊那間屋裡發出“吱扭、吱扭”的怪響，雖然隔著牆壁聽不真切，但的確是有些動靜，也不像鼠輩觸物之聲，那聲音斷斷續續，時有時無，夜深人靜之際聽在耳中，讓人感到有些毛骨悚然。
我暗自奇怪：“村頭飯館前後兩進，中間隔著個小院，後面並排三間長屋，皆是無人居住，經營飯館的村婦只說左邊和中間兩間可以住人，既然右邊那間也是空屋，為什麼不能住人？是不是那屋裡有什麼東西？”
這三間房屋原本貫通，當中砌了兩道牆壁間隔開來，壁上鑿有視窗般的窟窿，周圍被油燈燻得黢黑，大小剛好能鑽過腦袋，所以兩邊的屋子裡有什麼響動，我們在這也能聽到聲音，老齊同樣聽到動靜從地鋪上坐起，這次睡意徹底沒了，滿臉疑惑地問道：“那是什麼聲音……隔壁不是沒人嗎？”
我不知又是什麼東西作怪，先把手指放在嘴邊噓了一下，示意老齊和麗莎盡量不要出聲，然後躡手躡足摸到牆邊，慢慢湊到洞口往隔壁張望。
右邊那間也是沒人住的空屋，同樣打著半截土炕，幾乎佔去了房屋的一半，一盞昏暗的油燈擺在洞中，所謂燈下黑，牆底下和土炕遠端，都是照不到的死角，即便託著把腦袋探過去，也是黑漆漆的什麼都看不到，而那若有若無的怪聲，正是從土炕下的角落裡傳來。
我經常在晚上跑車，身邊一直備著個便攜手電筒，當即摸出來開啟，對著隔壁漆黑的角落照過去，只見屋子裡有個小孩的背影輪廓，正坐在牆角的木頭板凳上。
老齊和麗莎忍不住好奇，跟我擠在牆邊一同窺視，而隔壁屋中的那個孩子，似乎感覺到了手電筒的光束，突然在黑暗中轉過臉來。
我們三人不看則可，面對面只看這一眼，嚇得心髒幾乎都從嘴裡跳將出來，因為那孩子肥頭方面，塗著腮紅也遮掩不住死人般蒼白的臉色，長相穿著與擺在村前招鬼的紙人是一模一樣。
◎ 孩子
我們之前在村前野地裡，看到一個紙紮的孩童，鄉下風俗迷信，稱此為“還魂紙”，人生在世，免不了生老病死，唯獨小孩夭折最令爹孃痛心，以前有這麼個習俗，如果誰家的孩子意外死掉，爹孃捨不得這個小孩，不知那孩子在陰間過得怎樣，幾時能再投胎，便將此子生前模樣糊成紙人，寫好生辰八字，等忌日那天擺在村口，招那小鬼回來託夢。
村前那個紙人形態惟妙惟肖，雖然僅是紙糊彩繪，但做得極為生動傳神，我們一看隔壁屋的這個孩子，竟似那“還魂紙”活轉過來一般，不禁毛發森豎，心跳驟然加劇。
我想這件事其實很簡單，這小鬼應該是老闆娘家的孩子，大概很早之前夭折，老闆娘按舊時風俗紮了“還魂紙”，把小鬼從下面招了上來，而隔壁這間空屋，多半是小鬼在世時住過的地方，只是深更半夜看見鬼，讓人如何不怕？
那孩子轉過臉來，被電筒光束一照，有形無影，臉色猶如白紙，神情愁慘無邊，所謂“人怕鬼三分，鬼怕人七分”，那小鬼發現我們在隔壁看它，也受了很大的驚嚇，在手電筒搖動不定的光束中，身形迅速變得模糊，轉眼消失不見了。
我們三人在牆壁窟窿處呆若木雞，半晌才緩過神來，拿手電筒照遍了對面空屋的各個角落，再也不見那小孩的蹤跡。
老齊駭然道：“屋裡有耗子還能湊合住，娘了個小腿兒的居然有鬼，這可不能住人了，咱們快走……”他說著話抬腿便走，可忽然想起些什麼，把觸到頂門木槓的手又縮了回來，頓足叫道：“大大的糟糕，那條黑狗還在門口守著，那廝早看咱不順眼了，它奶奶個腿兒的，只怕一開門便會撲上來咬人！”
我也感到開這飯館的村婦居心不良，有意將客人關在這間屋子裡，好在我們多留了個心眼，沒吃過村中飲食。
麗莎怕上心頭，可還有僥幸之念，正如老齊先前所言，如果村子裡真有鬼怪，一行人早該遭遇不測了，如今不是一直安然無恙嗎？這屋子裡的鬼，也只不過是個四五歲的小孩，它看到隔壁有外人，便受到驚嚇消失不見了，總不能就此認為那村婦意圖害人。
我對麗莎說：“此事確實蹊蹺，前門走不了可以翻窗出去，但正值深夜，外面的霧又大，即便逃出村子，也未必找得到路，現在沒別的法子，只能守在屋裡堅持到天亮，天亮之後咱們才能安全，如今就看能否撐到那個時候了。”
麗莎點了點頭，看時間很快要到零點了，預計再過五六個小時便會雞鳴破曉。
我知道這幾個小時一定會極其漫長，如果稍有差錯，就再也見不到第二天的日出了。
老齊焦急地說：“真恨不得把表上的時間撥快些……”他大概相信吸煙可以讓人鎮定，摸著口袋裡的香煙和打火機，哆哆嗦嗦地抽出一支叼在嘴裡，由於緊張過度，手中所拿的打火機接連幾次都打不出火。
我的香煙在路上已經抽完了，找老齊要老齊說也抽完了，沒想到這家夥還存著一包，我說：“真沒見過你這麼雞賊的，知不知道抽煙不發圈，死了沒人抬？”說完拿過煙和打火機，給老齊點上了火。
等我想給自己嘴上那支香煙點火時，突然從遠處傳來一陣鐘聲，沉悶的鳴響潮水般反複回蕩，撕破了村中的死寂，不知是誰在撞那口大銅鐘，又為何在深夜撞響？
老齊聽得心驚：“深更半夜的……誰在那撞喪？”
麗莎看看手腕上的表，吃驚地說：“時間剛好是十二點。”
我稍稍一怔，點上煙對身邊兩人說道：“恐怕這村子裡要出大事了，記住無論誰叫門都不能開……”
這話說出去還沒落地，忽聽有人用力叩門，發出“砰砰砰”的巨響，聽得我們三人心驚肉跳，果然是怕什麼來什麼。
我心想這是夜半鬼上門，硬著頭皮應道：“敲錯門了，我們這屋沒人要按摩！”
屋外卻無人搭話，緊接著又有個東西在用力推門，那頂門的棍子是多半截扁擔，足有鵝蛋般粗細，外面推門的力道雖大，卻推不開房門，只是撞門之力越來越強，每次撞到門上，便震得屋瓦跟隨搖顫。
