靖王的隊伍在蛇頭山休息了一夜，第二天一行人開始繼續向北進發。
林暗收到先譴隊發來的地圖與探聽到的訊息。
地圖與郭鳳先傳來的地圖沒有什麼區別，訊息中卻發現了不少異常。
在枯藤山莊中，有不少集鎮的店鋪被轉讓，還有一些人家莫名地消失，變成了新的人家。
林暗讓他們將這些有變動的地方都以暗語標記起來，等他們到達枯藤山莊後，至少也知道個底細。
看來魔教在枯藤山莊佈下了不少的人手，只是不知道這真正的枯藤山莊，是否有魔教有所勾連。
若是他們與魔教也勾結在了一起，那就要變得棘手幾分，至少那個護莊大陣就無法為他們所用，只能儘快將其破壞，以免反受其害。
七天之後，他們終於看到了天隱山與定風山的影子，又花了一天的時間，他們看到了漫漫黃沙中的綠洲，以及一片茫茫無邊際的湖面。
按道理，在西北有這麼大片的湖面，應該會成為眾多勢力爭奪的重要地方才對，為什麼反而只是在近幾十年建立了一個枯藤山莊呢？
林暗的這個疑問從先譴隊的訊息中得到了解釋，原來這個天隱湖一直隱藏在地下，是近幾十年才突然出現到地面上。
原本在天隱山與定風山之間的區域，只有一條通道，四處是黃沙滾滾，又暗藏諸多有毒的沙蛇與貪婪的沙鼠。
即使是旅客，也不願意在這塊地方多做停留，否則要麼隨身攜帶的物品被沙鼠啃噬，要麼一不留神就被沙蛇奪了性命。
在天隱湖出現之後，谷地中水汽豐沛，化作了一片綠洲，枯藤山莊隨之建立，在莊內莊外遍植常青龍爪藤。
枯藤山莊的出現，讓更多人開始向此處聚集，反而讓沙蛇與沙鼠避到了外圍區域，但依舊時不時地會禍害枯藤山莊內的人們。
看到綠洲之後，隊伍中傳來各種興奮的聲音，尤其是那些來自東方和南方的修士，經歷了這些天的滿目蒼涼，突然看到綠意盎然的枯藤山莊，自然興奮不已。
從日出到日落，整整花了一天的時間，隊伍才在天黑之時趕到了枯藤山莊。
玄衣衛早在隊伍到達之前進入枯藤山莊，與枯藤山莊進行了溝通交流，為靖王及隨行人員做好了安排。
枯藤山莊的管家老樹沒有露面，迎接靖王的，是一個叫做莫玉龍的管事。
管事帶著靖王一行人進入集鎮，然後向西而行，來到真正的枯藤山莊。
枯藤山莊的院牆被龍爪藤包裹著，在初春的時節，滿目青碧之中，點綴著無數的新綠。
進入山莊，莊內乾淨整潔，簡約自然。
除了平整的青石地板，規整的磚瓦房屋以外，並沒有什麼亭臺樓閣，也沒見到假山怪石，更沒有雕樑畫棟的點綴。
唯一比較特別的，是院中有一棵巨大的老樹，枝幹虯勁，高高的樹冠覆蓋了整個院落。
老樹頗為粗壯，需要三人合抱，主幹上樹皮斑駁翻卷，像是經歷了千年的風霜。
整棵樹上並沒有一片葉子，只在無數樹枝上，冒著點點新芽，似是承載了無限的希望。
“歡迎靖王殿下光臨枯藤山莊，老樹身有不便，未能迎接，還望靖王殿下不要怪罪。”
老樹中傳來一個蒼老的聲音，將進入院中的一干人等驚得心頭一跳。
莫非這老樹竟然是一隻樹妖？
林暗也十分意外，原以為老樹和昏鴉一樣，是一個外號，沒想到這老樹竟然是棵實實在在的老樹。
枯藤老樹昏鴉，那枯藤莫非也是一隻藤妖？
龍爪藤藤蔓極其堅韌，據說千年藤蔓再鋒利的刀刃也無法切斷，是製作很多法器的輔料。
