宋卻趴在牢房陰濕的地上, 他身上的囚服都是黑的發臭的血跡, 他懷疑原主按設定會死於感染。
隔壁的獄友是個身材幹瘦的少年，似乎餓的眼眶凹陷, 他看見宋卻那個樣子，不自禁湊了過來，將臉貼在木欄杆上, 開口問道：“你還活著嗎？”
他的聲音並不好聽。
宋卻沒有開口回複，而是朝他睜開了眼。那眼裡無波無瀾, 沒有掙紮，也沒有痛苦。
季筇愣了一下, 小聲問道：“你為什麼不認罪？再不認罪你就要被打死了。”
他親眼看著宋卻站著被拉出去, 躺著被拖回來，生死不知的樣子, 可怕極了。可聽其他人說，他還是沒有認罪。
宋卻終於開口了，帶著點刻意偽裝出來的沙啞和憔悴：“哦？認什麼罪？”
季筇的心思不算太多, 早先的倔犟也在牢裡磨光了，更是被宋卻受刑這件事嚇破了膽子，三言兩語便被宋卻套出了話。
宋卻的父親是個頗有名氣的小地主, 平時也擔得起一句老爺。宋老爺和原配生下宋卻十幾年後，原配去世，他又續娶了一房嬌妻，生了一雙龍鳳胎，比宋卻膝下一女只大五歲。宋老爺將人捧在手心裡沒幾年, 前些時候又納了一房美妾，捧在手心怕摔了去，含在嘴裡怕化了去，儼然成了他的新眼珠子。
問題就出在這美妾身上，宋老爺年紀大了，眼下嬌寵這陳姨娘，可不知道哪一日他就去了。陳姨娘有心想為自己求個依靠，便成天勾著宋老爺做那檔子事，宋老爺畢竟年紀見長，不如從前龍精虎猛，三天兩頭的胡鬧下來被掏空了身子，突然就中風了，成天躺在床上不能言語，請了大夫都說時日無多。
前些日子陳姨娘被發現死在自己房中，死前還被侵犯過，她的貼身丫鬟狀告府中大少爺趁老爺行動不便，對庶母言語無狀，多有不軌，威逼不成之下先奸後殺，還妄圖殺人滅口，實在是罔顧人倫，與畜牲無異。
縣令派人勘察，縣尉帶人驗屍，得到諸多證據，只差宋卻一紙認罪書。然而宋卻死死不認，他又是秀才，雖然沒有律法明文規定，但一般是在審問中免於刑獄的，可不知道為何，宋卻被大刑伺候了一番，不過最終還是沒有認罪。明日此案就要再次公開審理，在季筇眼中，是宋卻的最後一次機會。如果再經歷一次大刑，不需要判罪，宋卻就先熬不住了。
季筇的原話自然沒有那麼清晰，他自己只怕也是一知半解，但宋卻是何等人，稍稍一想便將脈絡補充完整。
如今宋老爺還臥病在床，有時清醒有時昏沉，偏偏他連話都說不出來，家裡自然由繼母錢氏把持，只要她想，只怕宋老爺連一點訊息都聽不到。
宋卻那一雙弟妹才五歲，宋卻已經二十有餘，雖說妻子死於難産，唯留一女，膝下無子，但他的年齡優勢實在太大，又是秀才出身，如果宋老爺此時去世，只怕大半家産都要入了宋卻的口袋。而錢氏和她的一雙兒女，便有些朝不保夕了。
從利害關系來看，錢氏的嫌疑實在很大，畢竟受害人陳姨娘受寵之時頗為囂張，和錢氏有不少齷齪。
宋卻腦子裡想著這些，面上卻不顯，幹啞著嗓子問道：“小兄弟，你是為何被抓進來的？”
季筇垂下腦袋：“我給書齋抄書，不知道為什麼，主人家突然冤枉我偷書，我被關進來有一段時間了。不知道該不該認罪，認罪了是打一頓，不認罪也是打一頓，前者的杖罰還是有數的，後者就不知道了，一個不好，打死了也不一定……”
所以他才對宋卻不認罪的事格外關注，似乎想從他身上參考一二，來確定自己到底該怎麼做。
宋卻想，這年頭開得起書齋的，多半有點錢勢，這小子被關到了現在，卻沒有被屈打成招，查案的人還是比較清明的。至於他身為秀才卻被上了刑，應當和案件性質有些關聯。宋家有些錢財，但無權勢，只要幾個做主的清白，真兇想收買也只能朝下面的官差一流下手。
宋卻安慰了季筇兩句，便潛下心來為明日的堂審做準備。
堂審一日，宋卻被提出牢房，帶入公堂，公堂之外圍觀的百姓極多。畢竟這種嫡子逼奸庶母後又殺人滅口的案子不是天天都能得見，宋卻又是個秀才，出於微妙的心理，來看熱鬧的人極多。
宋卻蓬頭垢面，卻擋不住他身材高大，五官俊朗，明明囚服上滿是血跡和汙漬，但挺直脊背步履闌珊走出來的樣子，自有一番文人風骨。就連下跪，也跪的硬挺挺的。
這個時代對女性的束縛不大，原本的宋卻醉心讀書，不常出門，比未出嫁的小娘子還不愛拋頭露面。是以縣裡沒幾個人真正見過宋卻，許多小婦人和小娘子本是好奇心重，來看看傳聞裡的人渣到底長什麼模樣，沒想到看了一眼，便心生疑竇了。
聽說死去的姨娘才十幾歲，宋老爺都快五十了，躺在床上人事不知，這大少爺又是嫡長，長得又這般……這般俊俏。那些婦人嘴上不說，心裡卻覺得怎麼都不至於走到強逼滅口這步。她們也知道這念頭不對，但還是忍不住去想，場外一下就安靜下來了。
端坐在上的高縣令自然不會察覺不到，臉一下更臭了。
宋卻抬頭一看，見高縣令不過而立的年紀，算是十分年輕有為了，不過有些其貌不揚，看起來似乎有些反感宋卻。
這高縣令是新來的，應當不至於和宋卻有什麼過節才對。宋卻垂眼，腦子飛快運轉著。
