這一撥弄，先前不曾注意到的幾滴細小的水珠從鈴蘭花葉上飛落到桌面，在上面濺出零星深色的痕跡。
長孫弦佩撚了撚指尖。瓶子裡面的水換過了。
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三日後大軍回城，武和帝大手一揮論功行賞，讓戶部統計數額核算好之後分發下去不少錢財，又封了李庚義為驍騎尉。
而薛硯聽歸朝時在朝上主動上交兵權，直言：“如今天下已定，臣願將兵權交由陛下保管，以喻此後再無徵戰，天下永世安寧。”武和帝感念其勞苦功高，特賜封“天玄上將”。
半月後，南荔和柔古的使臣先後抵達闕都，長孫弦佩負責接待交涉。三方會面，短暫寒暄過後，長孫弦佩便直接引入相談事宜，直到日落西沉，長孫弦佩談笑著將使臣送回驛館，再踏著傾斜的餘暉回府。晚上將檢校好文書，次日起來小歇一會，或是耍耍刀玩玩草，等到快日上三竿，再前去會堂跟使臣續談。
有時薛硯聽會在回府的路上等她，碰上了兩人就一起回去，長孫弦佩檢校文書的時候薛硯聽就在她身後守著，等長孫弦佩檢校完，身體略微放鬆，薛硯聽就讓長孫弦佩靠在自己身上，替她揉揉眼睛和手腕。
如此往複十來天，最後的尾音敲落，再過兩日兩國使臣便各自回去了。
長孫弦佩長嘆一口氣，將毛筆搭在硯臺上，後仰靠進薛硯聽懷裡，薛硯聽接住她，很自然地揉捏起她的手腕，“怎麼突然嘆氣，是出現什麼意外了？”
“沒有意外，出奇地順利。”長孫弦佩閉上眼放鬆下來，說：“之前跟柔古談的合約照舊，只是這次多加了一個南荔。”長孫弦佩將腦後的頭發撥到前面捋順，“南荔，物饒豐而地廣稀，人不能通其聯，物不能盡其用，周修橋開路助其相連通，取其部分物饒，可乘都漕運河運往內陸。柔古的鐵礦正可做鋤具器物用到南荔，南荔則回之以魚米。如此，所有人都有共謀之利。”
薛硯聽低頭貼著她耳朵，聲音輕緩低沉，“那這聲嘆氣就是累了。等那些使臣走了，我們去郊外，那裡開闊，看得遠，風景也好。”
長孫弦佩點點頭，在他懷裡找了個舒服的位置。
薛硯聽下巴虛虛壓著長孫弦佩的發心，沒再繼續揉她的手腕。懷裡的人好一會沒有動靜，薛硯聽低頭，最先看到的是她鴉黑的眼睫。
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使臣離去的這天，天上下起了小雨，雨絲細如牛毛，在天地間氤氳起薄霧。長孫弦佩和其他大臣們站在城下，看著使臣車馬駛遠。空氣中水汽彌漫，視線裡濛濛一片。這雨下得突然，送走使臣後，大臣們沒再寒暄，躲著雨各自散去了。
等從城門回到府中，長孫弦佩發絲上凝了水珠，衣服也泛著潮濕，許逐送上碗熱姜湯，“大人先暖暖身子。”
長孫弦佩喝了半碗，不知不覺間雨大了，敲擊在房梁地磚上，又被風吹得偏斜，連樹枝也嘩啦啦作響。
長孫弦佩不經意瞥去一眼，外面狂風驟作，雨點席捲著綠葉零落，她恍惚聽到了紙傘落到地上的細微聲音。長孫弦佩把剩半碗的姜湯遞回去，手上那點從碗沿上傳遞過來的暖意也很快在寒風冷雨中散盡，她忽而問道：“許逐，你說離開的人都會去哪呢？”
“……什麼離開的人？”許逐被問得一愣，好一會，他見長孫弦佩沒有解釋的意思，只是盯著外面看，慢吞吞地說：“去他們該去的地方。”
”該去的地方啊……”長孫弦佩又問，“該去的地方是哪裡？”
許逐想了想說：“是很遠的地方，遠到看不見、聽不見的地方。”
長孫弦佩說：“不對。”
許逐看著腳下飛濺過來的雨點，說：“那像雨，落到地上，滲進土裡，再變成雲，再落成雨。”
長孫弦佩搖搖頭說：“不對。”
許逐垂頭擰眉想了又想，說：“像‘舉杯邀明月’，或者又像‘千裡共嬋娟’，去了一個知道但又觸碰不到的地方。”
“還是不對。”
長孫弦佩臉上分不出情緒，許逐抿了抿唇，實在不知道她想聽什麼，苦惱喪氣地說：“大人，您就別為難我了。”
長孫弦佩良久沒有說話，屋簷下的水流彙聚成薄薄一層瀑簾，她攤開手掌去接，雨水將手上最後一點溫暖沖刷，留下冰涼的酥麻。她收回手，甩了甩上面的水漬。
