應子清看薛沛南的腰間，掛著枚福祿壽的小荷包，不論是上面青嫩秀美的顏色，還是花鳥圖案，都像出自妙齡少女之手。
應子清像抓著什麼小八卦，饒有趣味地打量薛沛南。
劉之衍咳了聲：“子清。”
“幹什麼？”應子清回頭。
劉之衍並沒有什麼話，但眼眸裡的鬱色，明顯變深。
那眼神，看得應子清心裡毛毛的。
薛沛南送碟糕點，打了招呼匆匆走了，宰相薛正源也在今天的宴席上，他不能離開父親太久。
就這麼兩三句話打岔的功夫，宴會變了個話題。
慶帝舉著酒杯，遙遙對著劉之衍問道：“衍兒，你怎麼看待這個事情？”
宴會廳漸漸安靜下來，所有人抬起頭，看向太子。
剛剛薛正源在宴會上，說起邊疆受摩羅侵擾的事情。
摩羅是西北的一個遊牧民族，靠放養牛馬吃飯，逐水草而居。然而遇到不好的時節，譬如今年寒冬，草原下了厚厚的大雪，凍死大批牛羊，他們打起了晉朝邊塞城市的主意，掠奪糧草。
摩羅此族，生性殘忍猖獗，每次掠奪，都會燒殺搶掠，死傷無數，極其野蠻。
此次，摩羅入侵一個叫邊朔的城市，他們照例將城中子民蹂躪一番，然而收尾時，竟狂妄地燒了把火。
薛正源不能隱瞞戰事，何況摩羅此次挑釁，前所未有，他只能趕在慶帝健康稍稍恢複的時刻，一一闡述，盼望皇帝處理這樁急事。
戰爭向來殘酷無情，應子清聽得心情沉重，可是，當眾要劉之衍講話，又是一樁難事。
應子清小聲問：“你可以嗎？”
劉之衍微微轉過來，神色平靜：“我好像找不到香包了。”
“青鎖香風”說是香包，其實是能助人平心靜氣的藥，劉之衍能不能穩定心神，很大程度上，依賴這枚香包。
應子清記得，明知道今晚是公共宴會，出來的時候，她特意給劉之衍戴上。
怎麼現在才說找不到？！
應子清連忙膝行向前，在桌案的遮擋下，伸出手去，摸索劉之衍的腰間，幫忙找一找。
劉之衍握住應子清的手，神色平靜：“不用找了，就這樣吧。”
就哪樣？
應子清莫名，隨後才反應過來，劉之衍說的是，他不需要依賴香包，就這樣牽著她的手。
劉之衍抬起眼眸，對著慶帝，以及眾位大臣，談起他對摩羅入侵一事。
他眼神冷靜，語氣平穩，侃侃而談，根本聽不出往日的口訥。
慶帝一瞬不瞬，注視著劉之衍，時而點頭，時而眼中流露出一兩絲精光。
宮燈盞盞宛如繁星，燈光明媚璀璨，卻仍有晦暗不明的地方。
在帷幔與宮柱的交界之地，應子清恰好就呆在這處。
劉之衍此時正是廳中的焦點，應子清想努力縮小自己的存在感，可是大庭廣眾之下，手被牢牢牽住。應子清想離他遠點也做不到，只能低垂著頭，默默期望沒人發現。
不過，聽劉之衍講了一會，應子清竟漸漸聽得入神。
“父皇，兒臣今日鬥膽進言，既是希望朝廷穩固，百姓安康，也希望能替父皇解憂。個中利弊，望父皇聖裁。”劉之衍平靜垂眸，作了個總結詞。
全場安靜，連樂聲與歌舞也停了。
慶帝仍然在看這個兒子，口中卻問薛正源：“宰相，你怎麼說？”
薛正源低頭沉吟，仔細思索剛剛劉之衍的話。
應對摩羅入侵之事，向來不外乎幾種，要麼應戰，要麼談和。倘若是遇上國之將傾，實力不濟，也還有割讓土地、保平安之說。
