語蘭和香巧臉色發白，死死咬住嘴唇，乖乖低下了頭：“回吳公公的話，奴婢們這就去辦。”
應子清長睫眨了下，只得回答：“知道了，明早定能送到。”
覺是睡不了了。
三位少女換好衣服，惴惴不安地拿上工具，吹熄燈，關上門，往驪山的深山裡走。
她們經過驪宮的門禁，侍衛得知她們去為東宮採摘玉芝，彼此相視一眼，便放了行。
沒有多餘的盤問。
大雪封山，三個弱質女流，一身簡陋，往深山裡走，焉得還有命在？
侍衛們看她們的眼神，像看三個死人。
凜冽寒風呼嘯不止，細雪夾纏其中，如刀子一樣，割著露出來的面板。
越到深夜，雪落得越密，深綠的樹枝累積著皚皚白雪，枯樹枝凝了好看晶亮的冰霜。
偶爾，不知哪傳來咔嚓的脆響，那是壓斷樹枝的聲音。
太冷了。
應子清一等人，自是沒有上好的毛皮保暖，只有薄薄棉衣，僅可禦寒。
但不論裹上多厚的衣物，面對這初冬落雪，寒風肆虐的深山，仍是無用的。
玉芝，幸好應子清讀過相關的內容，知道這種嬌氣的東西長什麼模樣，生長在哪裡，又該如何採摘。
這種東西就是菌的一種，菌絲最喜歡潮濕陰暗的環境，濕度越高越好。
玉芝這種菌絲，說是隻在初雪的時候生長，其實不然。玉芝對溫度極其挑剔，它只在極寒天的時候，從地裡鑽出來。生長週期極其短暫，溫度太冷，或是有一點點高，都會加速它的腐爛速度。
所以，人們很容易在初雪的時候，發現它。
初雪過後，天氣變冷，玉芝的菌絲藏進凍土層裡，準備來年的生長。
上山的過程，應子清在路邊，見了不少氤氳冒熱氣的小湯泉。她知道越靠近深山的大溫泉，越有可能找到玉芝。
應子清小時候幹過農活，方向感不錯。她從頭到尾不發一語，帶著兩個小女孩，徑直朝她定好的目的地走去，盡量減少繞路的可能。
深山路難行，香巧的腿，不小心陷進一窩雪裡。
拔出來的時候，有樹枝的倒刺，順著棉布紮進她褲子。
雪冷風冷，把一切的感官給凍麻木了，香巧完全沒注意到，倒刺在慢慢刮刺她的面板。她只覺得自己越走越慢，腿像使上不力氣。
應子清和語蘭見她走得艱難，伸手去扶她。
語蘭摸到一片滑膩，大叫一聲：“哎呀！這是血啊！香巧，你流血了，哪來的血？！”
香巧藉著雪光，看到自己的褲子滲著殷殷血跡。可身上感覺不到痛楚，她嚇得瑟瑟發抖，喃喃自語：“我怎麼在流血？我是不是快死了嗎？怎麼回事？”
夜裡突然接到這種差事，兩個小宮女都覺得，她們活不過今晚。
此刻出了意外，兩個小女孩穩不準心神，熱熱的眼淚，直直往下滾，都覺得自己要死了，害怕得什麼都不能做。
應子清皺緊眉，當機立斷，抓住香巧的腳踝，一把撥開她的褲腳：“你別動，讓我看看。”
“把火摺子點亮。”應子清的聲音很沉很平靜，像是一切都盡在掌握之中。
語蘭慌手慌腳，從提著的小布包裡拿火摺子。
她手腳發抖，哆哆嗦嗦，掏了半天，拿不出來，臉上的眼淚越流越多。
