次日。
天色不好，風大。
厚重雲層壓在皇宮上空，宛如一頭不知底細的兇獸正在張牙舞爪，隨時會將眼前一切都吞噬掉。
鮑長年突然收到宮中傳召，換上官服，便匆忙趕往御書房。他抵達的時候，只見到許佑汐正坐在桌邊，左手握著古籍，面前則是一盤還未下完的黑白棋。
“鮑首輔，可知本宮為何要私下見你。”許佑汐放下書，同時手指捻起一枚黑子。
鮑長年匆匆行禮，按理來說，他官至內閣首輔，即便遇到公主，也是雙方均需行禮以示尊重，但許佑汐受過太上皇恩賜，對任何人皆不需行禮。
“恕臣愚鈍。”鮑長年目光在棋盤上微頓，心中瞭然，黑子已是必敗之局，任誰都無力迴天。
“本宮重用孟尚書，你心中可有不平。”許佑汐在棋盤上放下黑子，隨即又拿起了一枚新的黑子，一連多下了七八枚。
“臣不敢。”
“坐下吧，這盤棋就是為你我準備的，請執白子。”
“是，公主。”雖然棋盤被許佑汐剛剛改了幾下，但並沒有扭轉起整體局勢，鮑長年簡單思索後，便落下了白子。
許佑汐若有所思，拿起黑子，毫不猶豫地在棋盤上落黑子，隨後又落一子，再落一子，繼續落黑子。
這般操作直接給鮑長年看傻了眼：“公主，這，臣還沒下白子，您這是？”
“若合規矩，就只能滿盤皆輸。”許佑汐與鮑長年對視，“鮑首輔並不是迂腐之人，憑你當年拉莫首輔下臺的魄力，就很少有人比得上。”
“公主意思是？”鮑長年吃驚不已。
許佑汐不慌不亂：“把你當年算計莫首輔的魄力掏出來，為此次抵禦瓦剌之事做一番貢獻。”
“公主是不是對臣產生了什麼誤會，臣自幼熟讀聖賢書，以聖人的言論要求自己，怎麼會行不義之舉呢。”
“……若是鮑首輔日後官途出了什麼問題，本宮可以出面保你獨子鮑有今性命。”
鮑長年沉默了會：“為國出力，乃臣子本分。不知公主，需要臣怎麼做？”
“瓦剌騎兵雖各個驍勇善戰，但多數瓦剌人性格過於狂妄自大。明面上咱大乾是由兵部尚書孟大人指揮軍隊在正面抵抗，局勢就好比這穩操劣勢的棋盤，黑子知道自己輸的機率大，但還是忍耐守規落子。而我希望鮑大人做的事情就是打破這規則，挑撥瓦剌內部矛盾，為孟大人爭取落下更多黑子的時間。”
“……若只是拖延時間，並不難。”鮑長年冷靜分析道，“據臣所知，瓦剌的幾位將軍都有好大喜功的缺點，一旦打了勝仗，便會表現得洋洋得意，大辦慶功宴。我們只需要買通瓦剌首領身邊的親信，便可讓這場慶功宴多耽擱幾天。”
“臣看來，瓦剌使者即將抵達京城，或許可可以盛情款待，間斷贈予珠寶珍品迷惑對方，或許可慫恿他寫信拖延瓦剌騎兵過來上京的時間。”
“其三，利用談判而談判。瓦剌此時打的主意是不廢一兵一卒拿下上京城，那自然會希望挾天子逼迫我們主動退避，那肯定會不斷讓人與我們談，那我們就派些不主事的九品芝麻官主動過去和他們好好談，反正不管小官答應了什麼都不算數。等瓦剌意識到被我們騙了，也是許久之後的事情了。”
許佑汐邊聽邊點頭，不愧是內閣首輔，這手段確實夠狠。
“公主……臣務必問一句，您真不顧聖人的安危了嗎？”
“……都死了四十萬人了，還想死多少。”許佑汐嘆氣，“按你說的去辦，孟尚書正在全國範圍內進行緊急調兵，時間對他來說太重要了。”
“臣知曉。”
