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也許是託光明神的福澤，在我們沿底格裡斯河岸逃入波斯邊境時，一場突如其來的暴雨幫我們擺脫了追兵。
追加而來的羅馬騎兵不熟悉地形，又沒有得到弗拉維茲的指令，很快就被我們誘入危險的濕地，設下埋伏殺了個精光。傍晚時分，沼澤裡已堆滿敵人的屍體，伊什卡德在附近的河流洗淨身上的泥沼。
不願被其他人看見身體，我靜坐在一旁的石頭上清點人數。
即便我們剿殺了追兵，這次也是毋庸置疑的慘敗。倖存下來的只有幾十人，就連幽靈軍團的核心十人也都受了些傷，最嚴重的是塔圖，他險先被狼咬斷了一隻胳膊。在驛站弄到馬匹後，所有人沉默不語的朝城門行進，伊什卡德與我走在前面，阿爾沙克緊隨其後。
“你不該來救我，伊什卡德。”
我咬咬牙，低聲道。
“那是唯一的機會。我不能眼睜睜的看著你死。布米耶告訴了我你的遭遇……”伊什卡德勒緊了韁繩，沉聲道，“況且，這也是國王陛下的旨意。”
我頓時一驚：“你說什麼？國王陛下？這不是讓你們送死嗎？”
他在我身旁稍微一滯，側頭看著我：“你是他的兒子，是皇儲。也是我的弟弟，阿硫因。”
我如鯁在喉，回頭望了望身後的殘兵敗將，什麼也說不出來。
“別為此內疚。我猜國王陛下除了讓我們救你，更有故意示弱的意思。讓羅馬人大意輕敵，將他們誘入波斯腹地，反守為攻，也許才是他的目的。”
我胸中一跳，細細想來的確有理。否則，國王陛下不會故意將阿納提亞貝納這樣的關隘拱手讓人，使出空城計這招。他的意思，也許正是要讓羅馬人沿底格裡斯河順流而下，在波斯人的地盤上利用熟悉地形的優勢作戰。
但是，他竟願意為此付出犧牲整個幽靈軍團，甚至剛被拔擢為將軍的伊什卡德的代價，未免也太……
偷偷瞄了一眼伊什卡德，見他的臉色異常的暗，心事重重的樣子。
我的心也跟著一沉，一種異樣的感覺被從心底絲絲剝開，我卻不敢深掘。也許，這便是王者之道，用必要的犧牲換取更大的成功與利益。
這樣想著，我默默拽緊韁繩，加快了速度。
我們落了敗，不敢從正門招搖過市，從偏僻的側門而入，一進城，便被皇家衛隊領入皇宮。月光灑在孔雀石鋪就的石階上，散發著淡藍色的洇洇冷光，黑衣衛士夾道隨行，步履整齊無聲。這感覺絕不似去面見一國之主，而像是一群囚犯奔赴刑場。
我緊張到了極點，不知該以何顏面對國王陛下，我的父親。
曾經我是凱旋歸來的勇士，而今我是灰頭土臉的敗將。他也許不會降罪於我，但有可能會施罰於其他人，這是我最不願看見的。
沿曲徑通幽的長廊進了中庭，諾大的殿內很空曠，正中燃著神香，淡藍的煙霧裊裊上升，宛如仙境。除了國王陛下，只有常伴他身側的宦官拉伊厄斯在場。不必面對滿朝文武，使我不覺暗暗鬆了口氣。
我們跪下來，懷著忐忑的心情一併向他行禮，挨個上前親吻他的戒指。
“阿硫因，我的兒子，起身吧。”
當我吻過他的戒指後，他出聲道，語氣很平靜，我卻覺得靜得有如暴風雨來臨前的時刻。
我站起來，目光掠過旁邊的拉伊厄斯。他用一種異樣的眼神盯著我瞧，好像我是什麼怪物。國王陛下的凝視使我忽然意識到，那是因為我臉上的傷疤。他沉默的注視了我片刻，夜空般的眼底逐漸閃現出零星的怒火。
這種神色令我感到不安。
