【xxvi】無路可逃
這可怕的猜測使我脊背爬滿了寒意。我咬了咬牙，手施加力度按下去，只想幹脆把這異物壓死在腹中，再想法子排出來。
未料這一壓，肚裡竟迸出一絲細細的怪音，乍聽竟像是幼獸小聲哀鳴，將我猛地嚇了一大跳。
“王子毋需害怕。你只是誤中了邪咒，起了腹水腫而已。”霍茲米爾的聲音忽在背後傳來，我急忙從浴池中站起來，穿好衣物。
我的心裡咯噔一動：“怎麼，你有辦法解決這個？”
“為防人心險惡，多少了解過一些對付巫術的辦法。”他走近我身邊，“恕我冒昧，最近王子與尤裡揚斯陛下是否又有了肌膚之親？”
臉上似被滾水淋過，我面無表情的“嗯”了一聲，背上卻沁出了冷汗。
霍茲米爾捏住我的手腕，從脖子上取下一串掛鏈，套到我手腕上。
我拈起細看，發現那鏈珠像是人牙所制，頓時愕然。
他壓低了聲音，“這個能暫時幫你壓制。但只要留在這皇宮裡，邪咒就無法根除。孩子，你必須想辦法離開下咒之人，離開羅馬，回到波斯，到泰西封城郊去，找一個叫熱內爾的先知。他能幫助你恢複正常，也能讓你知曉你的身世。”
身世。
我的心裡頓時起了一陣波動，霍茲米爾比我更瞭解當年的事。我問：“我問你，在幾十年前沙赫爾維叛變時，你是否從宮裡帶走了……一個孩子？”
霍茲米爾的黑眼睛裡閃現一抹驚色，看著我欲言又止，似乎迫不及待的想告訴我什麼，轉瞬又恢複了慣有的平靜：“熱內爾會告訴你，你想知道的一切。我唯一能告訴你的就是，你的父親還在人世，並且牽掛著你。”
我深吸了一口氣，依霍茲米爾的反應看，伊索斯說的都是真的。
“為什麼要這樣幫我？”我從不敢輕信他人，但不知道為什麼，我的內心有個聲音近乎篤定的說著，霍茲米爾不會害我。
他注視我，眼睛中閃爍著一種不可名狀的東西：“來羅馬前我曾失去了一個兒子。如果他還健在，就跟你一般大了。他的眼睛跟你很像。只可惜假如我的兒子看見他的父親是這幅樣子，大概只會覺得恥辱吧。”
我搖了搖頭：“您是個值得欽佩的人。”
他凝視著我沉默了片刻，不置可否的笑了：“跟我來，你的夥伴已經痊癒了，我想你一定很想見它。”霍茲米爾拍了拍我的肩，帶我走到這浴所的露臺上。
阿泰爾在籠子裡焦躁不安，一開啟籠門，它便飛到了露臺邊緣，英姿勃發的撲扇翅膀。我摸了摸它恢複了健康的身體，感到舒心了不少，隨即又有些擔憂。僅僅恢複健康是不夠的，阿泰爾還肩負著新的任務———聯絡伊什卡德。
我得對它進行測試，測試它的忠誠與英勇，假如不過關，我就面臨著將阿泰爾處死的艱難抉擇。
像是看穿了我的想法，霍茲米爾輕撫了一下阿泰爾的背，令我驚異的是，它竟沒有襲擊它，表現的異常溫馴。而這不是什麼好事。軍用猛禽該對除了戰友和馴獸師以外的人都保持高度警惕，這和軍人不在戰場也該不失鋒芒一樣。
捏住阿泰爾的翅膀，我指著遠處廣場的凱旋門，輕聲命令：“看，飛到那兒去，再飛回來。直線飛行。”
它張喙發出一聲低鳴，縱身飛向空中，化作一道淩厲的黑影沖破黎明的微光，與以往並無二致。我滿懷信心的用目光追隨著阿泰爾，看它飛出重重宮闈，心情也隨之高昂起來。然而咻地一聲自腦後襲來，一道寒光直逼向阿泰爾，正擊中它的翅膀，令它霎時像黑夜的流星一般墜落下去！
“不！”我震驚地撲上前，被霍茲米爾一把攔住，眼睜睜的看著阿泰爾躍入未被陽光照耀的陰影之中，一瞬間消失了蹤影。
就這樣猝不及防的，失去了陪我並肩作戰整整五年，出生入死的戰友。
我急紅了眼，回頭看向偷襲者的方向。
常伴尤裡揚斯的那個鬼面男人，正赫然將一把弓.弩收起來。
