沈千重道：“殿下或許不信我，但南邊的羊乖乖的守著自己的一畝三分地，我又有什麼理由將它捉來。說到底，南邊的羊比北邊的羊跑得快。”
“那我們，”許雲階也是尋常男子，這一番事業，與江山有關，心裡的波濤很容易被勾起，“試試。”
沈千重咧開嘴，笑得看不見眼睛，道：“那從此殿下管錢，在朝中收攏人心，我出征在外，在軍中收攏人心？”
“你不怕功高震主，你的陛下故意散播不好的傳言？縱你愛民如子屢立奇功，也不會有人喜歡你。”
沈千重在其湯的名聲不好，在宿域雖然沒人說，但又有幾人知道真正的沈護是什麼模樣。
許雲階看著沈千重，沈千重道：“我已成家，以後定當奉殿下之命，潔身自好，便是有人傳我流言，也頃刻還己清白，必不讓殿下嫌我髒。”
許雲階說不出話來，將放涼的湯喝掉，卻是忍不住道：“你真要與我成親？真要與我白首？”
“沈千重，若你求娶我是因為不想娶其湯公主，你說一聲，我會配合你。”
“你不必如此，交付真心太難，我怕你最後會悔心。”
沈千重道：“沒有，我求娶殿下是聽你們其湯太子之言，沒想到甚合心意，殿下是不喜歡我這樣的？”
“不，不是。”許雲階想起阿四的話，臉色發紅，心中羞怯，“我自然是喜歡你這樣的，不過，不過我想得多，總有些怕。”
“莫怕。”沈千重起身站到他的身後，片刻將手搭在他的雙肩之上，“你我若真心相許，必能平安順遂到白頭，縱使出了意外，也能相互扶持。殿下，你有何事可定要與我說啊。”
說嗎？還是不說？
許雲階急切地抓住沈千重的手，扭過頭道：“將軍，我……”
他心中想說，可是開不了口。
他要如何告訴這個男人，他活不到三十歲，不說遠比說了容易。
許雲階放開沈千重，拿起筷子埋頭吃飯。
沈千重盯著他的後頸，心中無波。
更北方的遊牧民族冬日總有些難捱，便騷擾宿域。
只是小打小鬧，無需沈千重前往，可他有興致，坐回去，道：“明日我要前往噶丹，殿下可願同往？”
許雲階小聲道：“我要學看賬。”
沈千重騙他，道：“噶丹有會看賬的先生，與快京之人皆無關，我們正好可以請一個回來。底細清白，我們也放心，不是嗎？”
“好。”許雲階答應他。
吃完飯，兩人到書齋坐著，沈千重看軍務，許雲階看書。
許雲階盯著《世說新語》，良久未翻頁，夜風起，目光移向窗外飛舞的滿天竹葉與雪花。
沈千重若有所覺，抬頭看他。
許雲階也看他，道：“將軍的院子為何叫小華院？”
沈千重放下軍報，道：“殿下可是覺得小華院有不妥？”
許雲階緩緩搖頭。
沈千重捏著耳下銀鏈，道：“為人不宜過滿，品德高尚之人往往心懷蒼生，但自己總是被忽略的那一個；而品德低劣者多不堪，世人所鄙，我不願為，便名‘小華’。”
他拿起軍報，對許雲階一笑，道：“我曾經做過一個夢。夢中我來到一個院子，院裡有一個少年，他將腳下銀鏈贈我前程，我抬頭卻見他牌匾便是‘小華’。”
許雲階：“……將軍前程似錦，必是夢中仙人相助。”眼睛卻將沈千重耳上銀鏈瞧住。
沈千重道：“好了，夜色已深，殿下該去休息了。春蠶和枯榮的解藥說是幾年都排不出身子，該好好養著。”
許雲階點頭，離開。
沈千重將書丟在桌上，拿起書櫃上的《世說新語》放在軍報上，出去了。
