金氏太清楚如何不著痕跡轉移老友注意力，朝老友身後一招手，吩咐道：“愣著幹啥？快給你冬菱姨和……和你這妹妹搬凳子啊！”
“哎。”許景瑭應聲，去院子東邊放糧食的東屋裡取凳子。
金家沒什麼親戚朋友，許景瑭親手打的新桌子凳子椅子之類傢俱，悉數被好生存放在東屋，只有過年過節才搬出來用。
聽了金氏方才給許景瑭說的話，冬菱笑金氏道：“你瞧你這腦子，什麼妹妹啊妹妹的，我閨女明明比你兒子年長，”她把一根手指比到金氏眼前：“長一歲嘞！”
“啊？！”金氏在冬菱攙扶下坐回椅子，驚詫一聲哈哈大笑起來：“就是就是，你閨女比我兒子大一歲，不過其實也就長了大半個月罷？我兒子次年正月，你閨女頭年臘月，哎呀哎呀，你瞅瞅我這腦子，人一上年紀，啥都記不住啦！”
兩老友寒暄著，許景瑭搬來兩張椅子請客人坐。冬菱坐下，拉住許景瑭手上下打量，片刻後，滿臉欣然問：“小寄奴，你還記得我不？”
許景瑭但笑不語，求救眼神看向母親。
“不記得就不記得嘛，怎麼還跟小時候一樣，只知道看你阿孃求救？”冬菱和藹又慈祥，另隻手來回撫許景瑭小臂，很親切。
金氏迎著日光眯起眼睛，樂呵呵提醒道：“小奴才，這是你冬菱姨，你忘了？小時候你頭一次吃的荔枝，就是你冬菱姨買給你的，那時候你還和你時佼姐姐搶嘞，忘啦？”
“那個沒忘，我記得。”經過母親這般一提醒，許景瑭想起來了眼前這位和金氏關系很要好的人。
“我就知道你記得，”冬菱自見了許景瑭就笑得見牙不見眼，喜歡得就跟找到了自己失散多年的親生兒子一樣：“好，好，好，長大了，模樣隨你阿孃，尤其是這濃眉大眼，好看！啊？這個頭兒也隨金家這邊，隨你外翁，高高掛掛的，多好！”
“你還真敢誇這小奴才，”金氏接嘴道：“我咋就沒看出來有多好？我反而是看你們家時佼女大十八變，越來越好看嘞，真招人喜歡！”
坐在母親冬菱另一邊的時佼，聞言半低下頭羞赧一笑。真真是姑娘家該有的樣子，文文靜靜，羞羞答答，叫人看了心生羨慕。
“喜歡什麼呀，倔著呢！”冬菱松開許景瑭，和金氏說話道：“她阿婆給她說一門親，對方是個秀才，書香門第，前途光明著嘞，卻不過因為人家比她大五六歲，她就死活不肯同意，這不，和她阿婆說不攏，趁著我跑生意來這邊，這妮子直接離家出走了。”
話題聊到孩子身上，金氏和冬菱兩人滔滔不絕，冬菱女兒時佼坐在旁邊安靜地聽著，時而恰到好處地應一下母親，許景瑭重新蹲回去處理食材，中午菜品豐富，準備需要些時候。
待把買回來的鮮魚和生雞都處理好，許景瑭端著淘洗幹淨的食材進北屋，從金氏和冬菱旁邊經過，冬菱對身邊丫頭道了聲：“左右你閑著無事，去幫你寄奴弟弟做飯去罷。”
就這樣，時佼跟在許景瑭身後進了屋。
站在大案板前，忽然多出個陌生幫手這件事，讓許景瑭一時有些不知所措，默了默，她問：“姐姐可會切菜？”
“會。”時佼看向大案板上的菜籃子：“需得你告訴我要做什麼菜，我好決定切絲切片切塊，還是切碎。”
“是老手呢。”許景瑭鬆口氣般笑起來，探身從牆上開的壁櫃裡拿出鐵制的切菜刀，刀刃朝向自己，刀把遞給時佼，放心道：“那就交給姐姐了，我去弄魚和雞。”
不知是否因為兒時曾在一起住過一段日子，縱使許景瑭現在已經把那段記憶忘得只剩下個模糊輪廓，二人合作起來，竟還有幾分無法形容的默契，至少對許景瑭來說。
待飯菜做好，桌椅板凳碗筷碟子都擺好，時間已經過了正午，金老三從畜場回來，看見家裡來了客人，匆忙打過招呼後，喊兒子給他往食盒裡多裝些飯菜，提著又回畜場去了。說是有隻母羊看樣子快要産羔，他得去守著，來去一陣急旋風般。
金氏不理會金老三這個插曲，支使兒子去東屋把她的那壇好酒拿出來。冬菱看著小酒壇，擔心道：“你家掌櫃一個人在畜場，應付的過來？”
“沒問題，”金氏示意兒子給大家倒酒，放心道：“老三雖然笨手笨腳，照顧一隻羊還是綽綽有餘的，咱們吃咱們的就是，他不會虧待自己。”
既得金氏如此回複，冬菱放下心來，舉杯與老友小酌，不忘提醒金氏有傷在身，不可貪杯。
時間事情千千萬，拉進人與人之間距離最有效的方法，想來吃飯能排前五，一頓飯吃著吃著，漸漸熟絡的時佼和許景瑭聊起了時佼離家以後的打算。
“暫時沒想好去哪裡，去幹什麼，”時佼嚥下一塊大盤雞裡的土豆，道：“反正不能回家，我三年父孝已滿，回家就要被阿婆綁了塞進花轎，嫁給那勞什子秀才舉人。”
許景瑭喝了幾杯酒，白淨臉頰上泛著粉紅，一雙眼睛濕濕的，滿目認真：“太平盛世也有混亂地兒，姑娘家最好莫要獨自亂跑，你不是現在跟著你阿孃跑生意麼，不知道做什麼的話，可以嘗試著學學身邊的這些行當。”
時佼搖頭：“就像你說的，世道好壞摻雜，我阿孃，有些不願意讓我跟著她到處跑，她想讓我回家嫁人，我不願意。”
“不然，你跟寄奴去開州闖闖罷，”正在和冬菱說話的金氏忽然插來嘴，一手執筷，一手捏著酒杯，笑意融融的眉眼，帶著幾分鼓動意味：
“怎麼樣？”
作者有話要說：
作者常文鐘。
公豬被母豬咬了鼻子一下就“嗷”一聲死了，是個真實案例。
