華瑾曾經和張曉辰談論過利用恆星的能源，但是若想利用恆星能源首先就是了解恆星，即使是在這個時候，他的學習也不能鬆懈半分，這一點，張曉辰比誰都清楚。
“都說做人難，殊不知做仙神更難。”張曉辰躺在休息艙裡喃喃自語。
他的耳機裡傳來一個女聲，那是他這幾天聽到的第四個曙光學院教授的聲音了。
“恆星的亮度常用星等來表示。恆星越亮，星等越小。在地球上測出的星等叫視星等；歸算到離地球32.6光年處時的星等叫絕對星等。使用對不同波段敏感的檢測元件所測得的同一恆星的星等，一般是不相等的。
目前最通用的星等系統之一是u紫外）b藍）、v黃）三色系統。b和v分別接近照相星等和目視星等。二者之差就是常用的色指數。太陽的v=26.74等，絕對目視星等=+4.83等，色指數bv=0.63，ub=0.12。由色指數可以確定色溫度。
恆星的真直徑可以根據恆星的視直徑角直徑）和距離計算出來。常用的干涉儀或月掩星方法可以測出小到0.01的恆星的角直徑，更小的恆星不容易測準，加上測量距離的誤差，所以恆星的真直徑可靠的不多。
根據食雙星兼分光雙星的軌道資料，也可得出某些恆星直徑。對有些恆星，也可根據絕對星等和有效溫度來推算其真直徑。用各種方法求出的不同恆星的直徑，有的小到幾公里量級，有的大到10公里以上。
恆星的大小相差也很大，有的是巨人，有的是侏儒。地球的直徑約為千米，太陽的直徑是地球的109倍。巨星是恆星世界中個頭最大的，它們的直徑要比太陽大幾十到幾百倍。超巨星就更大了，有一顆叫做柱一的雙星，伴星的直徑為太陽的150倍。紅超巨星心宿二(即天蠍座α）的直徑是太陽的883倍；紅超巨星參宿四(即獵戶座α）的直徑是太陽的1200倍，假如它處在太陽的位置上，那麼它的大小几乎能把木星也包進去。
它們還不算最大的，仙王座vv是一對雙星，它的主星a的直徑是太陽的16001900倍；ohg62直徑為太陽的2000倍。大犬座vy更可達到30.63億公里的直徑。這些巨星和超巨星都是恆星世界中的巨人。
看完了恆星世界中的巨人，我們再來看看它們當中的侏儒。在恆星世界當中，太陽的大小屬中等，比太陽小的恆星也有很多，其中最突出的要數白矮星和中子星了。白矮星的直徑只有幾千千米，和地球差不多，中子星就更小了，它們的直徑只有20千米左右，白矮星和中子星都是恆星世界中的侏儒。
我們知道，一個球體的體積與半徑的立方成正比。如果拿體積來比較的話，上面提到的柱一就要比太陽大八百多億倍，而中子星就要比太陽小几百萬億倍。由此可見，巨人與侏儒的差別有多麼懸殊。
科學家發現，宇宙裡的恆星總數可能是我們估計數值的3倍，也就是說宇宙裡有3x1023(10的23次冪）顆恆星，比地球上的所有海灘和沙漠裡的總沙粒數更多，這大大增加了在地球以外的其他世界發現外星生命的可能性。
科學家們表示，宇宙中的恆星數量可能一直以來被嚴重低估，真實的恆星數量可能有設想數字的三倍。這種低估主要涉及不同星系中那些溫度較低、亮度暗淡的矮星。如果被證實，它將有可能改寫科學家們原有對星系形成和演化的認識。那些存在於其他星系的矮星太暗淡了，它們的質量僅有太陽的三分之一。”
經過一段時間的學習，幾分鐘的閉目休息，張曉辰繼續聽起來。
“因此，一般採用的方法是對那些亮星進行計數，並按照銀河系中的比例去估算看不見的暗星的數量。如每發現一顆亮度類似太陽的恆星，就應當就100顆左右看不見的矮星。
由於矮星溫度較低，它們的輻射顏色和波段是不同於其他較亮的恆星的。因此，透過觀測整個星系在這一特定顏色或波段上的輻射強度和特徵，是有可能反推出產生這樣強度的輻射需要多少矮星的。”
他知道後來他們以此為依據，對8個橢圓星系進行了觀測和計算。結果顯示在橢圓星系中，類似太陽的主序星和看不見的矮星的比例達到1000~20001，而非銀河系中的大約1001。因此，一個典型的橢圓星系，一般認為包含3000億顆恆星，實際應包含1萬億甚至更多恆星。而在宇宙中，橢圓星系佔到星系總量的大約三分之一，因此，他們得出結論：宇宙中的恆星總數至少是現有估計值的三倍。
與在地面實驗室進行光譜分析一樣，我們對恆星的光譜也可以進行分析，藉以確定恆星大氣中形成各種譜線的元素的含量，當然情況要比地面上一般光譜分析複雜得多。
多年來的實測結果表明，正常恆星大氣的化學組成與太陽大氣差不多。按質量計算，氫最多，氦次之，其餘按含量依次大致是氧、碳、氮、氖、矽、鎂、鐵、硫等。但也有一部分恆星大氣的化學組成與太陽大氣不同，例如沃爾夫－拉葉星，就有含碳豐富和含氮豐富之分，在金屬線星和a型特殊星中，若干金屬元素和超鈾元素的譜線顯得特別強。但是，這能否歸結為某些元素含量較多，還是一個問題。
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理論分析表明，在演化過程中，恆星內部的化學組成會隨著熱核反應過程的改變而逐漸改變，重元素的含量會越來越多，然而恆星大氣中的化學組成一般卻是變化較小的。
以質量來計算，恆星形成時的比率大約是70的氫和28的氦，還有少量的其他重元素。因為鐵是很普通的元素，而且譜線很容易測量到，因此典型的重元素測量是根據恆星大氣層內鐵含量。由於分子云的重元素丰度是穩定的，只有經由超新星爆炸才會增加，因此測量恆星的化學成分可以推斷它的年齡。重元素的成份或許也可以顯示是否有行星系統。
被測量過的恆星中含鐵量最低的是矮星he13272326，鐵的比率只有太陽的廿萬分之一。對照知下，金屬量較高的是獅子座μ，鐵丰度是太陽的一倍，而另一顆有行星的武仙座14則幾乎是太陽的三倍。也有些化學元素與眾不同的特殊恆星，在它們的譜線中有某些元素的吸收線，特別是鉻和稀土元素。
觀測發現，有些恆星的光度、光譜和磁場等物理特性都隨時間的推移發生週期的、半規則的或無規則的變化。
這種恆星叫作變星。變星分為兩大類：一類是由於幾個天體間的幾何位置發生變化或恆星自身的幾何形狀特殊等原因而造成的幾何變星；一類是由於恆星自身內部的物理過程而造成的物理變星。
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