在一個人閉關期間，張曉辰認識到在大質量恆星演化到晚期，內部不能產生新的能量，巨大的引力將整個星體迅速向中心坍縮，將中心物質都壓成中子狀態，形成中子星，而外層下坍的物質遇到這堅硬的“中子核”反彈引起爆炸。這就成為超新星爆發，質量更大時，中心更可形成黑洞。在超新星爆發的過程中所釋放的能量，需要我們的太陽燃燒900億年才能與之相當。
超新星研究有著關乎人類自身命運的深層意義。如果一顆超新星爆發的位置非常接近地球，即使到目前國際天文學界普遍認為此距離在100光年以內，它就能夠對地球的生物圈產生明顯的影響，這樣的超新星被稱為近地超新星。有研究認為，在地球歷史上的奧陶紀大滅絕，就是一顆近地超新星引起的，這次滅絕導致當時地球近60的海洋生物消失。
脈衝星，是恆星在超新星階段爆發後的產物。超新星爆發之後，就只剩下了一個“核”，僅有幾十公里大小，它的旋轉速度很快，有的甚至可以達到每秒714圈。在旋轉過程中，它的磁場會使它形成強烈的電波向外界輻射，脈衝星就像是宇宙中的燈塔，源源不斷地向外界發射電磁波，這種電磁波是間歇性的，而且有著很強的規律性。
正是由於其強烈的規律性，脈衝星被認為是宇宙中最精確的時鐘。
張曉辰清楚脈衝星靠消耗自轉能而彌補輻射出去的能量，因而自轉會逐漸放慢。
但是這種變慢非常緩慢，以致於訊號週期的精確度能夠超過原子鐘。而從脈衝星的週期就可以推測出其年齡的大小，週期越短的脈衝星越年輕。脈衝星的特徵除高速自轉外，還具有極強的磁場，電子從磁極射出，輻射具有很強的方向性。
由於脈衝星的自轉軸和它的磁軸不重合，在自轉中，當輻射向著觀測者時，觀測者就接收到了脈衝。脈衝星就是快速自轉的中子星。
中子星，是超大質量恆星爆炸形成超新星時殘留的核心，它是密度非常高的天體，相當於將太陽的質量裝入一個直徑僅有20千米的球體內。
中子星能夠每秒旋轉數百次，由於超強的引力作用和旋轉速度，中子星可在時空中形成較大的“漣漪”，但如果其表面包含隆起或其他瑕疵，時空中出現的“漣漪”將出現不均勻性。中子星的表面被認為是由富含中子微粒的結晶層，是一種固體堅硬的外層。中子星表面的原子排列地比鋼鐵更加緊密，其強度是鋼鐵斷點的100億倍。
堅硬的表面意味著中子星能夠支撐大量的表面隆起地形——“山脈”，可能在中子星表面能夠支撐一些10厘米高的地形隆起，延伸至幾公里之外。研究認為黃金和其他重金屬元素可能來自於中子星碰撞的大爆炸。
其次就是夸克星，是一種假設的星體。恆星爆發之後會留下遺骸，一顆中子星或者一個黑洞。但如果這個遺骸比上質量太小無法成為黑洞，比下質量太大無法形成中子星，則形成夸克星。雖然還沒有被觀測到，但天文學家們相信它們應該是存在的。夸克星其實是由奇異夸克物質所組成的，所以它們還被稱為奇異星。
接著是黑洞，一種特別緻密的暗天體。大質量恆星在其演化末期發生塌縮，其物質特別緻密，它有一個稱為“視界”的封閉邊界，黑洞中隱匿著巨大的引力場，因引力場特別強以至於包括光子(即組成光的微粒，速度c=3108s)在內的任何物質只能進去而無法逃脫。
黑洞的產生過程類似於中子星的產生過程；恆星的核心在自身重量的作用下迅速地收縮，發生強力爆炸。當核心中所有的物質都變成中子時收縮過程立即停止，被壓縮成一個密實的星球。但在黑洞情況下，由於恆星核心的質量大到使收縮過程無休止地進行下去，中子本身在擠壓引力自身的吸引下被碾為粉末，剩下來的是一個密度高到難以想象的物質。
黑洞的最特別之處在於它的“隱身術”，原因是彎曲的空間。光是沿直線傳播的。根據廣義相對論，空間會在引力場作用下彎曲。形象地理解，好像光本來是要走直線的，只不過強大的引力把它拉得偏離了原來的方向。
在地球上，由於引力場作用很小，這種彎曲是微乎其微的。而在黑洞周圍，空間的這種變形非常大。這樣，即使是被黑洞擋著的恆星發出的光，雖然有一部分會落入黑洞中消失，可另一部分光線會透過彎曲的空間中繞過黑洞而到達地球。
所以，人類可以毫不費力地觀察到黑洞背面的星空，就像黑洞不存在一樣，這就是黑洞的隱身術。黑洞會發出耀眼的光芒，體積會縮小，甚至會爆炸。當英國物理學家斯蒂芬·威廉·霍金於1974年做此預言時，整個科學界為之震動。他發現黑洞周圍的引力場釋放出能量，同時消耗黑洞的能量和質量。
如果在黑洞附近創生一對正負粒子，其中一個粒子被吸入黑洞，那麼創生的反粒子會被吸入黑洞，而正粒子會逃逸，由於能量不能憑空創生，我們設反粒子攜帶負能量，一個反粒子被吸入黑洞可視為一個正粒子攜帶正能量從黑洞逃逸。而愛因斯坦的公式e=c2表明，能量的損失會導致質量的損失。
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當黑洞的質量越來越小時，它的溫度會越來越高。這樣，當黑洞損失質量時，它的溫度和發射率增加，因而它的質量損失得更快。因此霍金預測黑洞以極高的速度輻射能量，直到黑洞的爆炸。
1917年，a.阿爾伯特·愛因斯坦運用廣義相對論建立了一個“靜態、無限、無界”的宇宙模型，奠定了現代宇宙學的基礎。
1922年，g.d.弗裡德曼發現，根據愛因斯坦的場方程，宇宙也可以是膨脹的和振盪的。
1927年，g.勒梅特提出了真正意義的膨脹宇宙模型。1929年，哈勃發現了星系紅移與它的距離成正比，建立了著名的哈勃定律。這一發現是對膨脹宇宙模型的有力支援。
20世紀中葉，g.伽莫夫等人提出了熱大爆炸宇宙模型。1965年微波背景輻射的發現證實了伽莫夫等人的預言。大爆炸宇宙模型成為標準宇宙模型。
1980年，美國的阿蘭·古斯在熱大爆炸宇宙模型的基礎上又進一步提出了大爆炸前期暴漲宇宙模型，隨後由安德烈·林德進行了修訂。
該模型包括一個短暫的指數的快速膨脹，這個過程抹平時空而使宇宙平坦，解決了視界問題。他提出：在宇宙誕生最初的時刻，時空發生過一次急速膨脹的過程，宇宙大爆炸之後的一瞬間，時空在不到1034秒的時間裡迅速膨脹了1078倍。
這一切的一切讓張曉辰覺得對於他們瞭解自己的對手都有非常積極的意義，這些是他第一個月認識的東西，時間在一個人進入沉靜思考狀態時總是流淌的異常的快。
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