“相公，”李晚晴遞來涼茶，指尖沾著淡淡的胭脂香，“明日要不要試試別的花樣？比如……讓顧客自己選花香調胭脂？”
蘇硯白眼睛一亮：“私人定製！晚晴你真聰明，這叫‘體驗式消費’。”他握住她的手，掌心的薄繭蹭過她的指尖，“明日咱們支個調香臺，讓貴婦們看著自己的胭脂是如何從花瓣變成膏體的。”
李晚晴臉紅著抽回手，卻忍不住微笑——自從蘇硯白變了性子，她每日都有新發現：他會在賬本上畫收支圖表，會用算盤打小數點，甚至能說些連賬房先生都聽不懂的“利潤”“成本”。
夕陽西下時，兩人收拾攤位，木架上只剩空蕩蕩的瓷罐。街角忽然跑過個小丫鬟，氣喘吁吁地遞上張紅帖：“我家夫人說，晚香閣的胭脂甚好，明日請蘇姑爺和夫人去府上調香。”
蘇硯白展開紅帖，看見落款是“江州通判夫人”，心中暗喜——這是繼太守夫人後，第二個權貴客戶。他轉頭對李晚晴道：“看來咱們的‘街頭叫賣’，要變成‘上門定製’了。”
李晚晴望著紅帖上的燙金字，忽然想起母親的香方譜首頁，曾寫著“香道雖微，可通貴人”。那時她不懂，如今看著蘇硯白將母親的遺願一點點變成現實，忽然覺得，那些被李家視為“賤業”的經商路，竟也能走出一片繁花似錦。
回到李府，月洞門前的石燈籠剛點亮，便見大姐夫趙文啟的隨從匆匆趕來：“蘇姑爺，祠堂失火了！”
蘇硯白心中一緊，拉著李晚晴就跑。祠堂外擠滿了族人，濃煙從窗欞冒出，族長大怒：“必定是有人私藏火種！”
他忽然看見蘇硯白，眼神一凜：“你今日在攤位上用泥爐調香，是不是忘了滅炭？”
李晚晴正要分辯，蘇硯白忽然盯著地上的水跡，皺眉道：“祠堂前的水缸是空的，救火的水從何而來？”他蹲下身，指尖捻起半片燒焦的紙——那是賬本的殘頁，卻不是晚香閣的。
“火是從賬房方向燃起的，”他抬頭望向二姐夫陳立遠，“二姐夫掌管公中賬目，為何賬房會有火種？”
陳立遠臉色發白，支吾道：“我……我今晚在賬房對賬，燭臺翻了……”
“燭臺翻了？”族長冷哼，“公中早有規定，賬房不許用明火。”他忽然注意到陳立遠袖角的焦痕，“你是不是想燒燬賬本，掩蓋貪墨公中銀錢的事？”
祠堂內頓時譁然。蘇硯白望著陳立遠慌亂的神色，忽然想起白日裡他開胭脂鋪的舉動——定是怕晚香閣的盈利暴露他私扣公中銀錢的事，才想出縱火毀賬的下策。
“族長明鑑，”他呈上半片殘頁，“這是公中賬本的紙，與晚香閣無關。”他頓了頓，“晚香閣每日的三成銀錢，都有收據可查，若二姐夫的賬對不上……”
“夠了！”陳立遠打斷他，忽然跪下，“是我一時糊塗，想掩蓋虧空……”
李晚晴望著蘇硯白冷靜的側臉，忽然明白——他早就發現陳立遠的賬目問題，故意在街頭高調叫賣，引對方狗急跳牆。這個男人的算計，從來都藏在溫和的笑容下，如同沉水香，初聞清淡，細品卻層層回甘。
是夜，祠堂的火被撲滅，陳立遠被禁足反省。蘇硯白在廂房燈下記賬，李晚晴坐在旁邊研磨香料，忽然道：“相公，你是不是早就知道二姐夫貪墨？”
“賬本上的銀錢對不上，”蘇硯白頭也不抬，“公中抽成每月該是十兩，他卻只收六兩，當我算不清賬？”他放下狼毫，望向她，“不過今日之事，多虧你母親的香方引來了貴人，讓族長不得不重視晚香閣的利益。”
李晚晴低頭，看著硯臺裡打轉的墨汁，忽然輕笑：“原來咱們賣的不是胭脂，是底氣。”
蘇硯白一愣，忽然大笑：“對，就是底氣。等咱們賺夠了銀錢，買了宅子，便不用再看李家臉色。”他忽然握住她的手，“晚晴，你怕嗎？”
“不怕，”李晚晴回握他的手，指尖觸到他掌心的薄繭，“只要你在身邊，便什麼都不怕。”
窗外，蟬鳴聲漸歇，一輪圓月爬上飛簷。蘇硯白望著她被月光照亮的側臉，忽然覺得，這小小的街頭攤位，這看似瑣碎的商業算計，竟在不知不覺中，讓兩個曾經被命運碾壓的人，慢慢站成了彼此的支柱。
